靈長(zhǎng)類的戰(zhàn)爭(zhēng)由來(lái)已久，大概早于人類和黑猩猩分家（約6百萬(wàn)年之前）之時(shí)。換而言之，這行為非人類所特有。早在1974年，動(dòng)物學(xué)家珍·古德爾在坦桑尼亞地區(qū)記錄到了一次黑猩猩團(tuán)體間發(fā)生的長(zhǎng)達(dá)四年的沖突爭(zhēng)斗，此乃人類首次在種群以外觀察到如此明顯持久的戰(zhàn)爭(zhēng)行為。

該行為在原始人中也不鮮見，2007年，考古學(xué)家在英格蘭南部的牛津郡發(fā)掘出一批古人類的遺骨，其中至少有3人體內(nèi)發(fā)現(xiàn)有殘留的箭頭。放射性碳測(cè)年法確定這些先民的死亡時(shí)間為5500年前，處于石器時(shí)代晚期。這個(gè)發(fā)現(xiàn)意味著實(shí)際上當(dāng)時(shí)整個(gè)原始社會(huì)的緊張程度已有所增加，各個(gè)族群間的競(jìng)爭(zhēng)比想象中要嚴(yán)重得多。

從生態(tài)學(xué)意義上而言，戰(zhàn)爭(zhēng)有其不可替代的功用，某種程度上可以減少人口，保證生存空間和生活物資在勝利者中比較充裕的供給，所以不難理解古代的人們?yōu)榱藸?zhēng)奪資源而訴諸暴力。但在現(xiàn)代社會(huì)，隨著科技的發(fā)展，照說(shuō)應(yīng)該慢慢擯棄這種資源消耗極大的生態(tài)調(diào)節(jié)方式?？墒聦?shí)上，巴以沖突、朝韓對(duì)峙……無(wú)論人的智識(shí)如何發(fā)展，也阻止不了戰(zhàn)爭(zhēng)繼續(xù)進(jìn)入21世紀(jì)。最近一份研究報(bào)告指出，80％以上的現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)都爆發(fā)于生物多樣性豐富且瀕危物種諸多的地區(qū)，對(duì)岌岌可危的生態(tài)帶來(lái)了巨大威脅。這卻是為何？它到底在歷史發(fā)展中充當(dāng)著如何一個(gè)角色？

相當(dāng)一部分學(xué)者認(rèn)為，戰(zhàn)爭(zhēng)是為了保存種群內(nèi)部團(tuán)結(jié)協(xié)作精神的最大動(dòng)力，所以它將和我們世代相伴。對(duì)于現(xiàn)代社會(huì)來(lái)說(shuō)，一個(gè)群體的人和另一個(gè)群體的人進(jìn)入戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)峙狀態(tài)將大大促進(jìn)他們各自的成員同仇敵愾，沒(méi)有什么能比一場(chǎng)恥辱而慘痛的被襲更為有效地改變一個(gè)民族的當(dāng)下氣氛，數(shù)年前的“911”就充分說(shuō)明了這一點(diǎn)。

在一個(gè)大學(xué)生參與的角色扮演游戲中，斯坦福大學(xué)的政治學(xué)家羅斯·麥克德莫特注意到男生比女生更愿意為團(tuán)體捐錢，但前提是有其他大學(xué)的學(xué)生作為對(duì)手出現(xiàn)。如果僅僅被告之這是為了測(cè)試個(gè)人的協(xié)作精神，他們捐得比女生還要少。換而言之，男性的合作行為需要在團(tuán)體之間發(fā)生競(jìng)爭(zhēng)時(shí)才會(huì)特別凸顯。不過(guò)，關(guān)于這些行為是不是有意識(shí)的大腦活動(dòng)還存在很多爭(zhēng)議，比如有人類學(xué)家提出有團(tuán)體傾向的反應(yīng)不是一種主觀驅(qū)動(dòng)，甚至和荷爾蒙水平有關(guān)。多米尼加小村落里的板球隊(duì)在打贏鄰村的隊(duì)之后，體內(nèi)睪丸激素會(huì)“洶涌澎湃”，但這種情況并沒(méi)有在打敗同村的隊(duì)后出現(xiàn)，所以我們可以認(rèn)為球員已經(jīng)在無(wú)意識(shí)中區(qū)分了那是一場(chǎng)游戲還是一場(chǎng)競(jìng)技。

退伍的軍人或足球運(yùn)動(dòng)員身上保留的有凝聚力、自信、好斗等特質(zhì)似乎說(shuō)明了戰(zhàn)爭(zhēng)（競(jìng)爭(zhēng)）將賦予我們更強(qiáng)大的能力。相比較而言，女性的團(tuán)體意識(shí)則較弱，在內(nèi)部破壞和諧的可能要比男性來(lái)得大。男性塊頭更大肌肉更有力量，確實(shí)適合搏擊，他們對(duì)內(nèi)合作，對(duì)外進(jìn)攻，處于單一性別的環(huán)境下——如監(jiān)獄或一些高中——?jiǎng)t特別容易形成幫派組織群毆打斗。女性之間的進(jìn)攻性更多表現(xiàn)于口頭而非身體，且傾向于一對(duì)一，并不拉幫結(jié)派，這和我們的進(jìn)化歷史有關(guān)——女性擔(dān)負(fù)著撫養(yǎng)后代的責(zé)任，攻擊行為將使她們承擔(dān)更糟糕的后果。

然而是否群體的存在一定就意味著打打殺殺呢？美國(guó)俄亥俄州州立大學(xué)心理學(xué)教授馬麗琳·布盧爾曾花了大量的時(shí)間和精力來(lái)考證“內(nèi)部群體”和“外部群體”的關(guān)系，她認(rèn)為，人們加入某個(gè)群體為的是得到必要的信任和安全，也就是說(shuō)，選擇與自己相似的和可信賴的人在一起。這并不意味著我們需要仇視來(lái)自其他群體的其他人。從這個(gè)意義上，人類似乎沒(méi)有必要執(zhí)迷不悟只走殺戮之道。于是有人提出，應(yīng)該到遺傳進(jìn)化的層面上去尋找答案，也許，戰(zhàn)爭(zhēng)原本就在我們的基因里面。

英國(guó)肯特大學(xué)的心理學(xué)家們就發(fā)現(xiàn)，愿意老老實(shí)實(shí)呆在居住地附近的靈長(zhǎng)類是不發(fā)生群毆事件的，只有愛四處晃悠的不安分種群才經(jīng)常聚眾滋事，他們喜歡發(fā)動(dòng)奇襲——在遠(yuǎn)古，祖先們好像是因?yàn)?#8220;愛好”而戰(zhàn)。顯而易見，好斗是要承受更大的死亡風(fēng)險(xiǎn)的，但好斗者卻依然能生生不息。于是有人質(zhì)疑：從表面上看來(lái)，戰(zhàn)爭(zhēng)中棄甲而逃未嘗不是一種更好的生存策略呢？他們可以回家娶妻生子直至子孫滿堂。為何時(shí)至今日，不戰(zhàn)者的后代還沒(méi)有徹底淹沒(méi)戰(zhàn)斗到底者的后代？斯坦福大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家勞倫·萊曼和馬庫(kù)斯·費(fèi)爾德曼創(chuàng)建了一個(gè)數(shù)學(xué)模型對(duì)此加以探討。研究人員假設(shè)了一種極端的利他基因和斗爭(zhēng)精神有關(guān)，然后將這些基因隨機(jī)安插在個(gè)體中，并允許他們分別組成團(tuán)體，之間相互交戰(zhàn)、影響。模型假設(shè)大部分中堅(jiān)戰(zhàn)士都會(huì)在戰(zhàn)爭(zhēng)中死去，但生還者將被允許占有其所征服部落的女人，使得他們身上勇敢和好斗的特征通過(guò)征服所獲得的利益而被充分傳播。計(jì)算機(jī)演算的結(jié)果顯示，即便一個(gè)部落只剩下50個(gè)男性和50個(gè)女性，傳播過(guò)程依然在延續(xù)。這就可以解釋愿意為他人作出犧牲的戰(zhàn)斗基因何以在人群中永不沒(méi)落。戰(zhàn)爭(zhēng)一旦爆發(fā)，需要無(wú)數(shù)具有獻(xiàn)身勇氣的戰(zhàn)士前仆后繼，理查德·道金斯在《自私的基因》一書中提及：一個(gè)準(zhǔn)備自我犧牲的利他基因若能拯救兩個(gè)以上的兄弟姐妹（子女或父母），或四個(gè)以上的異父異母兄弟姐妹（叔伯父，叔伯母，侄子，侄女，祖父母，孫子孫女）或八個(gè)以上的第一代堂兄弟姐妹，就可能在團(tuán)體內(nèi)延續(xù)下去。