1945 年3月22日晚，喬治·巴頓的第三集團(tuán)軍渡過(guò)了萊茵河，到4月4日中午已經(jīng)占領(lǐng)了圖林根地區(qū)的默克斯村（Merkers）。當(dāng)天下午，盟軍反諜報(bào)部門(mén)（CIC）的一個(gè)特遣隊(duì)盤(pán)問(wèn)了附近地區(qū)的一些難民。他們從難民口中得知，在溫德斯塔爾礦業(yè)公司的某座鉀鹽礦附近有過(guò)不尋常的“活動(dòng)”。盟軍司令部在得到消息后，下令在該地區(qū)實(shí)行宵禁。 4月4日傍晚，一輛美軍巡邏吉普車(chē)在默克斯村看到兩名國(guó)婦女違反宵禁令在街頭行走，于是停下來(lái)對(duì)其盤(pán)問(wèn)。她們自稱(chēng)是法國(guó)難民，其中一人即將分娩，要到鄰近的基瑟爾巴赫村（Keiselbach）去找接生婆。美國(guó)士兵把該婦女帶上吉普車(chē)，送到了基瑟爾巴赫村，還為接生婆提供了幫助。次日清晨，在送這兩名婦女回家的路上，當(dāng)吉普車(chē)路過(guò)凱瑟羅達(dá)礦井（Kaiseroda Mine）的井口時(shí)，美軍士兵問(wèn)這是一座什么礦。令他們大為驚訝的是，其中一名婦女指著那里說(shuō)：“那就是藏金子的礦井”。 該地美軍指揮官拉塞爾中校（William A. Russell）得到這個(gè)消息后，立即于當(dāng)天中午前往默克斯。經(jīng)過(guò)詢問(wèn)難民確定了消息的真實(shí)性。此外拉塞爾還得知德國(guó)國(guó)家博物館館長(zhǎng)保羅·賴夫博士（Paul Rave，他還兼任柏林國(guó)家美術(shù)館的助理館長(zhǎng)）正在那里看護(hù)一些藏在礦井中的名畫(huà)。拉塞爾接著盤(pán)問(wèn)了礦上的大小官員，以及德國(guó)國(guó)家銀行（Reichsbank）外匯部首席出納員維爾納·維克（Werner Veick）。維克向美軍交代說(shuō)，從1942年8月26日起，德國(guó)國(guó)家銀行就把其黃金儲(chǔ)備以及黨衛(wèi)軍在該銀行帳戶上的掠奪財(cái)物（包括黃金、外匯和藝術(shù)品）藏到默克斯的礦井中，藏匿活動(dòng)一直持續(xù)到1945年1月27日，一共運(yùn)來(lái)76批次財(cái)物。此外在1945年3月16日、20日和21日，德國(guó)東部地區(qū)的14 家博物館和美術(shù)館也將其藏品運(yùn)到了那里。由于美軍進(jìn)展神速，德國(guó)人曾想將默克斯寶藏轉(zhuǎn)移到別處，但還沒(méi)來(lái)得及籌集車(chē)輛，美軍先頭部隊(duì)就已經(jīng)到達(dá)了該地 為了加強(qiáng)對(duì)礦井的保衛(wèi)工作，拉塞爾下令在其周?chē)鹆塑娪秒娋W(wǎng)。他起初命令第712坦克營(yíng)前往默克斯保衛(wèi)礦井入口，但到晚上又發(fā)現(xiàn)了5個(gè)其他入口，一個(gè)營(yíng)顯然不足以擔(dān)任警戒任務(wù)。于是赫伯特·厄內(nèi)斯特少將（Herbert L. Earnest）命令第773反坦克營(yíng)和第357步兵團(tuán)前往默克斯增援。拉塞爾還將這個(gè)礦的情況通知了美軍第12軍的指揮官。 7 日清晨，這個(gè)礦井的所有入口已被全部發(fā)現(xiàn)，并派兵守衛(wèi)。上午10點(diǎn)鐘，拉塞爾和另兩位美軍軍官，以及賴夫博士和礦上的官員從主坑道進(jìn)入礦井。在離地面 2200英尺的主隧道內(nèi)，他們發(fā)現(xiàn)了堆放在墻邊的550個(gè)大麻袋，里面全是德國(guó)馬克鈔票。再往里走是一堵三英尺厚的磚墻，中心是一扇厚重的鋼制保險(xiǎn)門(mén)，后面可能藏有一座地窖。此時(shí)巴頓的部隊(duì)正在閃電般地進(jìn)入德國(guó)，急需人手執(zhí)行戰(zhàn)斗和占領(lǐng)任務(wù)。當(dāng)他得知礦內(nèi)只發(fā)現(xiàn)大量德國(guó)馬克紙幣而沒(méi)有黃金的消息后，立即下令357步兵團(tuán)撤離該礦，只留下第1營(yíng)繼續(xù)駐守。 18日清晨，拉塞爾、一名部隊(duì)公關(guān)人員、攝影師、記者和第282戰(zhàn)斗工兵營(yíng)的工程師再次進(jìn)入該礦。他們來(lái)到地窖前?，F(xiàn)代化的鋼門(mén)很難撬開(kāi)，但是保險(xiǎn)門(mén)周?chē)拇u墻很容易就用半根黃色炸藥炸開(kāi)了。 美國(guó)人發(fā)現(xiàn)他們進(jìn)入了天方夜譚般的寶庫(kù)。周?chē)木跋箅y以用預(yù)言形容：展現(xiàn)在他們面前的是一個(gè)有照明的、寬23 米、長(zhǎng)45米的密室。里面有超過(guò)7000個(gè)作了標(biāo)記的袋子，高度齊膝，足足碼了20排，每排間距大約是1米。房間另一邊發(fā)現(xiàn)成捆的現(xiàn)鈔，每捆的標(biāo)簽上都印 “梅爾默”（Melmer）的字樣。這些箱子明顯屬于納粹黨衛(wèi)軍的化名賬戶，這是關(guān)于納粹在歐洲所掠奪財(cái)富范圍和復(fù)雜的首條線索。 他們打開(kāi)袋子，將這些財(cái)物列入清單： 8198塊金錠；55箱金磚（每箱2條，每條重10公斤）；數(shù)百袋黃金器皿和制品；超過(guò)1300袋的金馬克、金法郎和金鎊；711袋20美元金幣；來(lái)自 15個(gè)其他國(guó)家的數(shù)百袋金銀幣；數(shù)百袋外匯鈔票；9袋珍稀的古代金幣；2380袋和1300箱的德國(guó)馬克現(xiàn)金，面值達(dá)27.6億；20塊各重200公斤的銀錠；40袋銀條；63箱另55袋銀盤(pán)子；1袋白金（內(nèi)有6塊白金錠）；還有從不同國(guó)家掠奪的110袋鉆石和珠寶。在其他的隧道里還發(fā)現(xiàn)大量來(lái)自歐洲各國(guó)博物館以及從私人那里搶來(lái)的珍貴藝術(shù)品：油畫(huà)、版畫(huà)、鉛筆畫(huà)、雕刻、古董鐘表、集郵冊(cè)……。這些寶藏還揭露了納粹的殘忍性：在金制品中包括數(shù)袋從滅絕營(yíng)的囚犯口中拔掉的金牙。 巴頓注意到其中的外國(guó)貨幣和藝術(shù)品，迅速認(rèn)識(shí)到這筆巨大的財(cái)富背后的政治性。他立即請(qǐng)求將該筆財(cái)富交由盟國(guó)遠(yuǎn)征軍最高統(tǒng)帥部（SHAEF）接管。艾森豪威爾任命伯恩斯坦上校（Bernard D. Bernstein）為G5/SHAEF的財(cái)政副主管。4月15日，在戰(zhàn)斗機(jī)的護(hù)衛(wèi)下，這些財(cái)寶由數(shù)百輛卡車(chē)運(yùn)往法蘭克福的德國(guó)國(guó)家銀行。8月中旬，盟國(guó)對(duì)其進(jìn)行了稱(chēng)量和估價(jià)。其中的黃金價(jià)值262,213,000美元、白銀270,469美元。另外還沒(méi)有對(duì)一袋白金和8袋稀有金幣進(jìn)行估價(jià)。
1946年初，默克斯寶藏中的貨幣黃金（金磚、金條和金幣）被移交給盟國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)賠款委員會(huì)（IRA，Inter-Allied Reparation Agency），最后交給美英法三國(guó)黃金歸還委員會(huì)（TRA，Tripartite Commission for the Restitution of Monetary Gold），他們負(fù)責(zé)盡快將這些黃金交還給受害國(guó)的中央銀行。
