我國有一句俗語：“人心不足蛇吞象”，說得是利欲熏心，貪得無厭，最終幾乎沒有什么好下場。尤其是人在官場，若是利令智昏，不及早抽身，任由身不由己，不愿放棄榮華富貴，最后只能落得個身敗名裂的下場。中國歷史上第一位集大學者、大權(quán)謀家、大政治家于一身的李斯，就是這樣一個例證。他身為秦國丞相，在大紅大紫的時候，也曾多次想過老師荀子的告誡：“物忌太盛”，也多次想與兒子一起回故鄉(xiāng)過著那種牽著黃犬、悠游自在的生活，但由于功力之心太重，權(quán)勢之欲太盛而未能抽身離去，最終落得個父子均被腰斬的下場。

李斯自幼好學，年輕時就做過掌管文書的小官。據(jù)傳，他當小官時到廁所方便，見老鼠偷吃糞便，人與狗一到便慌忙逃走；不久，他在國家糧倉里又看到老鼠，這老鼠整日里大搖大擺，長得肥頭大耳，優(yōu)哉游哉。面對二鼠，他感慨萬千：“人有能與無能，就像老鼠一樣。有能耐就做官倉里的老鼠，無能就只能做廁所里的老鼠。

受此啟迪，他辭去了小官，到齊國拜儒學大師荀子為師，同荀子一直研究“帝王之術(shù)”。學成以后，他辭別老師，準備到秦國去。荀子問他為何到秦國去？李斯答道：“人生在世，貧賤是最大的恥辱，要想出人頭地，就要干一番事業(yè)。齊王萎靡不振，楚國也無所作為，只有秦王，正雄心勃勃，準備統(tǒng)一天下，所以，我要到秦國去尋找適合自己的機會。”荀子同意李斯前往秦國，但告誡他要注意適可而止，要給自己留一條退路。

李斯來到秦國，投到丞相呂不韋門下，很快以自己的才干得到呂不韋的器重，做了小官。官雖不大，但有機會接近秦王。一個小官要想引起秦王的注意，唯一的辦法就是上書。他揣摩了秦王的心理，在分析了形勢后，給秦王上書說：凡能干成事業(yè)的人，全是能夠把握機遇的人。過去秦穆公時代國勢很盛，但無法統(tǒng)一中國，原因有二：一是當時周天子勢力還強，威望還在，不易推翻，二是當時各國諸侯與秦國相比，差距還未拉開?，F(xiàn)在秦國強大勢盛，大王賢德，掃平六國真是如彈灰塵，目前正是建立帝業(yè)、統(tǒng)一天下的絕好時機，大王千萬別錯過了。

秦王看罷李斯的上書，大喜過望，便又聽取了李斯用財物重賄六國重臣、使他們離心離德的計謀。李斯的計謀果然奏效，因而被秦王封為客卿。李斯在秦國開始崛起了，秦王也越來越信任李斯，李斯也步步高升，前途無量。正在此時，李斯的同學韓非來到了秦國。

韓非是韓國人，韓王的同族。他學識淵博、思維敏捷，是戰(zhàn)國末期的一位大思想家，他又一套較為完整的君主專制理論。但因他寫了很多書、在韓國上書獻策時不被用而倍感失望。誰知傳到秦國后，秦王竟是見而驚呼：“我若是能見到此人，死而無憾。”不久，秦攻打韓，形勢危急，韓王只得讓韓非出使秦國。就這樣，韓非來到了秦國。

李斯明白，無論是學術(shù)能力還是外交能力，自己遠不如韓非。現(xiàn)在秦王把他留下，一旦重用，自己就永無出頭之日。因此，李斯忙對秦王說：“韓非是韓王的親族，大王現(xiàn)攻打韓國，韓非自然不會同意，愛韓不愛秦，這是人之常情。”秦王說：“既然不重用，那就放走吧。”李斯說：“如果放他會去，定會為韓國出謀劃策，對秦國十分不利，不如在他羽翼未豐之時將他殺掉。”就這樣，韓非成了冤鬼。

公元前221年，秦王兼并了六國，統(tǒng)一了中國。如何管理這個大國呢？李斯堅持認為應(yīng)置郡設(shè)縣，派官員治理。他認為，天下所以戰(zhàn)亂仍頻，全在于周朝分封以來諸侯各自為政、相互仇視、天子無力制約所致。如果天下一統(tǒng)，應(yīng)實行中央集權(quán)管理。出于對當時時局考慮，秦始皇接受了李斯的建議，把全國分為36郡，郡下置縣。李斯為中國封建社會建立成熟的統(tǒng)治形式做出了積極的貢獻。

然而，淳于越卻堅持認為要實行諸侯分割制，秦始皇把他交給李斯處理。李斯審查的結(jié)果是：淳于越食古不化，厚古薄今，其所有罪責都來源于“書”。于是，李斯建議秦始皇下令焚書。焚書的第二年，秦始皇為了長生不老多次派人尋找長生不老的仙藥，并請方士為他煉丹。方士侯生與盧生倆人在背后詆毀秦始皇，說秦始皇以刑殺為威，不能為他尋求仙藥。秦始皇知道此事后追查，經(jīng)過審問，方士互相告發(fā)，有460多個方士、儒生受牽連，遭到活埋。上書謂之“焚書坑儒”事件。

“焚書坑儒”是歷史上的重大事件，是對人類文明和人的尊嚴地極大摧殘。作為學者，李斯已經(jīng)背叛了文化。

公元前210年，秦始皇在出游途中病死荒丘，隨行的有李斯、秦始皇的小兒子胡亥及其老師趙高。秦始皇死前曾書信召長子扶蘇送葬，但趙高極力想把胡亥推上皇位，就扣留了給扶蘇的信件。趙高趁機拉攏李斯，緊緊抓住李斯貪戀權(quán)貴的心理，爭取了李斯。于是，二人合謀，偽造秦始皇書信，指責扶蘇“不孝”，令其自殺，胡亥得以繼位，名曰秦二世。

李斯是一個可以犧牲來換取和保住功名的人。趙高和李斯本來是互相利用的關(guān)系，日后的勾心斗角、排除異己也就勢在必行。胡亥整日宮中淫樂、不理朝政，大小事宜全由趙高辦理。此時的趙高野心膨脹，感覺李斯礙手礙腳，決議鏟除。趙高設(shè)計在胡亥正玩得高興之時派宦官急傳李斯進見，如此三次胡亥十分惱火，怪他敗壞了自己的興致。這時，趙高趁機饞毀李斯有謀反之心，并唆使群臣誣陷李斯。李斯聽說有人在調(diào)查自己和兒子李同，知道中了趙高的奸計，立刻上書，歷數(shù)趙高的罪狀，妄圖挽回敗局，但為時已晚。李斯見胡亥不聽，又聯(lián)絡(luò)馮去疾等二將軍上書，請胡亥罷修阿房宮。胡亥憤怒了，下令逮捕三人，下獄論罪。馮去疾等不肯受辱自殺，李斯貪戀富貴不肯就死，上書伸冤，被趙高截留。于是，趙高羅織了一件謀反大案。

胡亥令李斯受五刑，誅三族。李斯被先在面上刺字，再割去鼻子，截去左右趾，后殺頭，再從腰中斬斷，砍為肉泥。其余族黨一并處斬。

李斯的一生，為秦始皇統(tǒng)一中國出謀劃策，為郡縣制力駁群儒，功不可沒。但他為了自己的權(quán)勢地位、富貴榮華而阿諛奉承、卑躬屈膝，害死韓非，促成“焚書坑儒”等，也可謂劣跡斑斑。他謀取功名富貴確有其術(shù)，只是貪得無厭，不及抽身，弄了個株連九族、身敗名裂。因此說，作為一個人，無論身處何時何地，奮斗爭取功名利祿無可厚非，但確要記取“物忌太盛”的教誨，且不能因一時利欲熏心心漸黑而落得個人才兩空的現(xiàn)場。