極地冰蟲(chóng)

    極地冰蟲(chóng)被稱(chēng)為地球上惟一凍不死的生物，具有科學(xué)家理想中外星生命的特質(zhì)?？茖W(xué)家認(rèn)為冰蟲(chóng)這種罕見(jiàn)的耐寒體質(zhì)可以證明在外星球上也可能存在像冰蟲(chóng)一樣的耐 寒生物。它們?cè)诒凶杂尚凶?，在極地低溫下活躍生存，稍微升溫便化成一團(tuán)粘稠?！段餮艌D時(shí)報(bào)》2月21日?qǐng)?bào)道，美國(guó)生物學(xué)家將聯(lián)合美國(guó)宇航局和《國(guó)家地理 雜志》投入巨資研究極地冰蟲(chóng)，希望據(jù)此在探索外星生命的旅程上邁出一大步。

    極地冰蟲(chóng)是少數(shù)活躍在極地低溫下的生物之一。它們被生物學(xué)家稱(chēng)為，最大的無(wú)脊椎動(dòng)物， 冰封大地中最活躍的生物。極地冰蟲(chóng)生活在終年積雪的冰川地帶。在美國(guó)阿拉斯加、英國(guó)哥倫比亞和俄勒岡州靠近極地的冰川區(qū)都可以發(fā)現(xiàn)它們身影。它們個(gè)頭非常 小，在雪地里就像一絲細(xì)細(xì)的小黑線(xiàn)。

    它們可能是世界上最不怕冷的動(dòng)物。在冰川地區(qū)刺骨的寒溫下，其他動(dòng)物幾乎被凍成冰棒，甚至連細(xì)胞都凍得“咯咯”作響。然而這種低溫對(duì)于極地冰蟲(chóng)來(lái)說(shuō)卻是最舒適的生活環(huán)境?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，冰蟲(chóng)的細(xì)胞膜和細(xì)胞酶在低溫下正常新陳代謝，細(xì)胞膜保持固有的彈性。

    冰蟲(chóng)不僅抗凍還耐餓?？茖W(xué)家曾把幾只冰蟲(chóng)放在冰箱里研究。兩年過(guò)去了，不吃不喝的冰蟲(chóng)在冷藏室里依然頑強(qiáng)地生存著。

    但冰蟲(chóng)也有致命的缺點(diǎn)———怕熱。冰蟲(chóng)抵御高溫的能力異常脆弱，只要溫度高于四攝氏度，冰蟲(chóng)細(xì)胞膜就溶化，細(xì)胞內(nèi)的酶也化成一堆干草模樣的粘稠物。

　　穿冰之謎: 破冰有術(shù)？

    圍繞冰蟲(chóng)的眾多難解之謎中，最令人匪夷所思的是冰蟲(chóng)可以在固體冰塊中自由穿行。誰(shuí)也不知道它們是怎么破冰而出。

    有的科學(xué)家說(shuō)，冰蟲(chóng)可能順著冰中的縫隙鉆出冰面；還有的人猜測(cè)冰蟲(chóng)有破冰術(shù)。多名生物學(xué)家猜想，冰蟲(chóng)體內(nèi)可能含有化冰物質(zhì)。每當(dāng)它們穿冰而行時(shí)，體內(nèi)細(xì)胞釋放出能量，把周?chē)谋鶋K融化，形成一條通道，就像是“滾燙的刀子切化了黃油”。

    一名研究雪地動(dòng)物的專(zhuān)家說(shuō)，在眾多雪地跳蚤、雪地線(xiàn)蟲(chóng)和雪地蜘蛛中，冰蟲(chóng)是最神奇的動(dòng) 物。北極熊厚厚的皮毛使它與外界低溫隔絕，自身又可以?xún)?chǔ)存能量。南極鱈血液內(nèi)有防凍劑，使它在冰天雪地中照常生活。然而渾身赤裸、微小的冰蟲(chóng)靠什么來(lái)保 暖，甚至穿冰？生物學(xué)家普策爾說(shuō)：“當(dāng)溫度下降時(shí)，冰蟲(chóng)體內(nèi)馬上制造能量。就像往油箱里加汽油。”

    藏身之謎：冬天絕跡？

    冰蟲(chóng)的生活方式也充滿(mǎn)奧秘。它們總是生活在終年積雪的冰川地帶，行蹤隱秘。一到夏天大規(guī)模的冰蟲(chóng)就破冰而出，出來(lái)搜尋食物。據(jù)尋找冰蟲(chóng)的研究者說(shuō)，稍不留神就可能踩死上萬(wàn)只纏繞在一起的冰蟲(chóng)。

    冰蟲(chóng)日落而出，日出而息。夏天太陽(yáng)升起之前，冰蟲(chóng)紛紛躲回冰層。太陽(yáng)落山后冰蟲(chóng)從洞穴中出來(lái)，搜尋海藻、花粉和其他可以消化的殘?jiān)魇澄铩Ｋ运鼈兊膶W(xué)名叫“solifugus”，即躲避太陽(yáng)。

    到了冬天，冰蟲(chóng)聚集地大都大雪封山，沒(méi)有海藻或者其他食物，它們就躲在地下。但至今為 止，沒(méi)有人知道冰蟲(chóng)如何在地底過(guò)冬。一到冬天冰蟲(chóng)似乎絕跡。科學(xué)家懷疑它們躲在雪底冬眠。不過(guò)最近研究者發(fā)現(xiàn)如果挖的足夠深，在冬天也可能看見(jiàn)冰蟲(chóng)。美國(guó) 兩名生物學(xué)家曾多次到終年積雪的雷尼克山中挖冰蟲(chóng)。他們至今找到的冰蟲(chóng)都藏身在3米以下的地洞中。

    揭開(kāi)謎底：就可能找到外星生命

    冰蟲(chóng)被稱(chēng)為地球上惟一凍不死的生物，具有科學(xué)家理想中外星生命的特質(zhì)?？茖W(xué)家認(rèn)為冰蟲(chóng)這種罕見(jiàn)的耐寒體質(zhì)可以證明在外星球上也可能存在像冰蟲(chóng)一樣的耐寒生物。

    2005年，美國(guó)宇航局(NASA)出資20萬(wàn)美元資助冰蟲(chóng)的研究項(xiàng)目。NASA認(rèn)為冰蟲(chóng)能夠在如此惡劣的環(huán)境中生活自若，本身就證明木星的冰球或者其他星球上可能也存在類(lèi)似的外星生物。

    美國(guó)《國(guó)家地理雜志》也注意到了冰蟲(chóng)，資助研究者尋找冰蟲(chóng)?！秶?guó)家地理雜志》認(rèn)為，冰 蟲(chóng)在器官移植方面的價(jià)值遠(yuǎn)比它所代表的外星生命更有現(xiàn)實(shí)意義。冰蟲(chóng)細(xì)胞能夠在低溫下保持正常新陳代謝。而移植的器官在冷藏過(guò)程中卻消耗能量，快速萎縮。如 果冰蟲(chóng)新陳代謝的秘密能夠揭開(kāi)，醫(yī)生就可以用化學(xué)和藥物使器官保存更長(zhǎng)久。

    1887年，美國(guó)西雅圖著名攝影家柯蒂斯首次發(fā)現(xiàn)了冰蟲(chóng)，為它取名“雪鰻”。但很少有 人關(guān)注。近年來(lái)全球變暖使極地動(dòng)物瀕臨滅絕，冰蟲(chóng)才慢慢進(jìn)入研究者的視線(xiàn)。美國(guó)華盛頓一所大學(xué)的生物研究生本·李把冰蟲(chóng)選為自己的畢業(yè)論文課題。李說(shuō)： “冰蟲(chóng)現(xiàn)在是炙手可熱，對(duì)于它的研究幾乎空白，然而它卻是如此奇妙。”