尼利·福薩槽溝也許是遠(yuǎn)古火星生命被埋和被保存下來(lái)的地方。

科學(xué)家認(rèn)為，在大約40億年前火星上可能存在生命。

4個(gè)登陸點(diǎn)的復(fù)選名單和火星上的登陸器及火星車(chē)位置。

    北京時(shí)間8月9日消息，據(jù)英國(guó)媒體報(bào)道，研究人員通過(guò)對(duì)在火星尼利·福薩(Nili Fossae)地區(qū)獲得的巖石進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)它們可能包含火星早期生命的遺體化石。他們的科研成果顯示，火星暗面的這個(gè)槽溝跟澳大利亞的一個(gè)地區(qū)非常相似，那里埋藏并以礦物質(zhì)的形式完好保存了地球上最早的生命跡象。

    該研究成果發(fā)表在《地球與行星科學(xué)通訊》上。由加利福尼亞州地外文明搜索計(jì)劃(Seti)的科學(xué)家負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)的這個(gè)科研組認(rèn)為，把地球上的這些生命標(biāo)志保存下來(lái)的相同“熱液”過(guò)程，在火星的尼利·福薩槽溝可能也曾發(fā)生過(guò)。該槽溝的巖石已經(jīng)有40億歲，這意味著它們已經(jīng)經(jīng)歷了大約四分之三的火星史。

    在火星巖石里發(fā)現(xiàn)碳酸鹽

    2008年，科學(xué)家首次在這些巖石里發(fā)現(xiàn)碳酸鹽，對(duì)此該火星科研協(xié)會(huì)感到興奮不已，因?yàn)殚L(zhǎng)期以來(lái)碳酸鹽一直被認(rèn)為是可以證明這顆紅色行星適于居住的證據(jù)，在它上面發(fā)現(xiàn)這種物質(zhì)，說(shuō)明那里曾經(jīng)可能存在生命。在很多情況下，碳酸鹽是生命被埋地下后，在無(wú)法轉(zhuǎn)變成土壤的情況下，變成的。例如英國(guó)多佛的這種白色崖壁之所以是白色，是因?yàn)樗鼈儼規(guī)r或者碳酸鈣。

    這種礦物質(zhì)是由變成化石的外殼或骨骼形成，它為人類(lèi)提供了一種研究早期地球上存在的遠(yuǎn)古生命的方式。在這項(xiàng)研究中，科學(xué)家進(jìn)一步驗(yàn)證了火星上存在碳酸鹽。地外文明搜索計(jì)劃研究所的艾德里安·布朗負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)了這項(xiàng)研究，他利用美國(guó)宇航局火星偵察軌道器上的加密勘測(cè)影像譜儀(CRISM)，從紅外光譜范圍內(nèi)對(duì)尼利·福薩槽溝的巖石進(jìn)行研究。然后他和他的科研組利用相同技術(shù)，對(duì)澳大利亞西北部皮爾巴拉地區(qū)的巖石進(jìn)行研究。

    兩地巖石非常類(lèi)似

    布朗對(duì)英國(guó)廣播公司說(shuō)：“皮爾巴拉地區(qū)非常涼爽，這是地球上設(shè)法呆在地表大約35億年的一個(gè)地方，這段時(shí)間相當(dāng)于地球史的四分之三。通過(guò)它，我們可以窺探到早期地球上發(fā)生了什么。”科學(xué)家認(rèn)為，幾十億年前皮爾巴拉地區(qū)的巖石里的微生物，形成了一些與眾不同的特征，這種被稱(chēng)作“疊層”的特征，至今仍能看到，并能對(duì)其進(jìn)行研究。“是生命產(chǎn)生了這些特征。事實(shí)上我們可以說(shuō)，只有生命能產(chǎn)生這種形狀，地質(zhì)過(guò)程是做不到的。”

    這項(xiàng)最新研究顯示，從它們包含的礦物質(zhì)來(lái)看，尼利·福薩槽溝的巖石跟皮爾巴拉地區(qū)的巖石非常類(lèi)似。布朗和他的同事們認(rèn)為，這說(shuō)明該地可能掩埋著火星早期生命的遺體。他說(shuō)：“如果火星上有足夠多的生命，可以形成層狀物、組成珊瑚或其他類(lèi)型的微生物的‘家’，如果它們被掩埋在火星地表下，那里可能發(fā)生了像地球上一樣的物理過(guò)程。”他表示，這也是這兩個(gè)地方有那么多相似之處的原因。

    新火星探測(cè)器潛在的登陸地

    布朗和很多其他科學(xué)家希望不久后他們能有機(jī)會(huì)更近距離地研究這些巖石。尼利·福薩槽溝曾被提名為美國(guó)宇航局的火星車(chē)“火星科學(xué)實(shí)驗(yàn)室”的一個(gè)可能的登陸地點(diǎn)，該探測(cè)器預(yù)計(jì)將在2011年發(fā)射升空。美國(guó)羅得島州布朗大學(xué)的約翰·穆斯塔爾德等其他地質(zhì)學(xué)家也很支持這一提議，他的科研組促使這一提議進(jìn)入美國(guó)宇航局登陸地的復(fù)選名單。

    但是由于尼利·福薩槽溝的地形太復(fù)雜，登陸風(fēng)險(xiǎn)太大，今年6月它不幸落選。布朗說(shuō)：“該車(chē)將通過(guò)遙控降落，不會(huì)涉及到人類(lèi)飛行員，一切全由機(jī)器人操作。這種登陸方式非常危險(xiǎn)。它需要20公里的平坦地面才能確保安全降落，但是尼利·福薩槽溝很不平坦，到處巖石密布。這些古老的巖石經(jīng)過(guò)風(fēng)化，地表布滿(mǎn)小巖石。該探測(cè)器在登陸火星時(shí)，還會(huì)前去觀察另一處有趣的地方，但是這個(gè)槽溝是我們研究火星早期生命的一個(gè)理想地點(diǎn)。”

    華盛頓史密森學(xué)會(huì)的科學(xué)家、為美國(guó)宇航局火星科學(xué)實(shí)驗(yàn)室任務(wù)提建議的行星科學(xué)專(zhuān)家組成員約翰·格蘭特，今年早些時(shí)候?qū)τ?guó)廣播公司講述了選擇這個(gè)登陸點(diǎn)的原因。2月他說(shuō)：“我們需要查看的這個(gè)地質(zhì)環(huán)境，不僅可能適于居住，而且它可能還保存下來(lái)一些與可居性有關(guān)的跡象。”但是這并不能說(shuō)服該任務(wù)選擇探索尼利·福薩槽溝，它的落選讓很多科學(xué)家感到很失望。

    火星科學(xué)實(shí)驗(yàn)室至關(guān)重要

    對(duì)科學(xué)家來(lái)說(shuō)，火星科學(xué)實(shí)驗(yàn)室任務(wù)顯得特別重要的另一個(gè)原因是：它將是2018年以前最后一輛探索火星表面的火星車(chē)，導(dǎo)致這一結(jié)果的部分原因是，該任務(wù)一直耗資很大。布朗在形容他最喜歡的登陸點(diǎn)被從候選名單中除去時(shí)的心情時(shí)說(shuō)，這就像“你們城市的奧運(yùn)會(huì)競(jìng)選資格被取消一樣”?；鹦强茖W(xué)實(shí)驗(yàn)室將借助空中起重機(jī)，慢慢降落在火星表面。

    布朗說(shuō)：“在這里我看到了一場(chǎng)競(jìng)賽正在激烈進(jìn)行。也許幾十年后我們將會(huì)有能力讓火星車(chē)在一些感興趣的地點(diǎn)登陸。在這幾十年間，人類(lèi)的太空飛行能力將會(huì)不斷進(jìn)步，我們最終將能把人類(lèi)送上火星。”在這場(chǎng)人和機(jī)器人的競(jìng)賽中，誰(shuí)會(huì)成為最后的贏家呢？他說(shuō)：“我個(gè)人認(rèn)為，在人類(lèi)真正登上火星以前，有關(guān)這顆紅色行星上面是否存在生命的問(wèn)題是不會(huì)真正得到解決的。”