河北滿城漢墓出土的中山靖王劉勝及其妻竇綰的金縷玉衣是河北省博物館的鎮(zhèn)館之寶。1968年，這兩套金縷玉衣是我國考古發(fā)掘中第一次發(fā)現(xiàn)的、保存最完整的玉衣，出土?xí)r曾在國內(nèi)外考古界引起極大轟動。

從考古資料來看，玉衣是從戰(zhàn)國時期的綴玉面罩和綴玉衣服發(fā)展而來的，西漢中期以后大量涌現(xiàn)，是漢代規(guī)格最高的喪葬殮服。當(dāng)時人們十分迷信，認為以玉殮葬能夠保持尸骨不朽。據(jù)《西京雜志》記載，漢代皇帝和貴族下葬都用“珠襦玉匣”，這種玉匣就是人們常說的金縷玉衣。西漢時玉衣的使用尚無特別嚴格的等級制度，東漢時玉衣制度基本確立，《后漢書 禮儀志》明確劃分出“金縷玉衣”、“銀縷玉衣”、“銅縷玉衣”3 個等級，規(guī)定只有皇帝才能使用金縷玉衣；諸侯王、列侯始封、貴人、公主只能用銀縷玉衣，大貴人、長公主使用銅縷玉衣。
　　從外觀上看“玉衣”的形狀和人體幾乎一模一樣。劉勝玉衣，長1.88米，共用玉片 2，498片，金絲約1，100克。其頭部由臉蓋和臉罩組成，臉蓋上刻制出眼、鼻和嘴的形象。組成臉蓋的玉片絕大部分是長方形的小玉片，雙眼和嘴是在較大的玉片上刻出，鼻子是用五塊長條瓦狀玉片合攏而成。上衣由前片、后片和左、右袖筒構(gòu)成，各部分彼此分離；前片制成胸部平坦、腹部鼓起的形狀，后片的下端作成臀部的形狀。褲由左、右褲筒組成，也是各自分開的。手部做成握拳狀，左右各握一璜形玉器，足部作鞋狀。“玉衣”的頭部有眼蓋、鼻塞、耳塞和口含，下腹部有罩生殖器用的小盒和肛門塞，這些合稱九竅塞，目的是防止人體的精氣外泄。整套玉衣設(shè)計精巧，作工細致，是曠世難得的藝術(shù)瑰寶。竇綰的金縷玉衣共用玉片2，160片，金絲700 克。劉勝的玉衣全部使用金絲編綴，竇綰玉衣的前胸和后背玉片比較大，而且是用絲帶連結(jié)而成的，其它部分才用金絲編綴。

在2000多年前的西漢時代，制作一套“金縷玉衣”是一個十分繁難的過程。工匠們首先把玉料加工成玉片，玉片需按照人體不同的部分設(shè)計成不同的大小和形狀，其中絕大多數(shù)是長方形、方形，也有少數(shù)是三角形、梯形、多邊形等。然后對玉片一一磨制、拋炮，再在玉片的每一角上穿上小孔，有的小孔孔徑不過一毫米。編綴玉片的金線制作也極為精細，有的是用12條極細的金絲擰成一股金線，既柔軟又有一定的強度。最后用金線穿綴玉片，按人體的形狀制成玉衣。制作一套“金縷玉衣”所花費的人力和物力，是十分驚人的。按照當(dāng)時工藝水平推算，制作一件玉衣約需一名玉工費十多年的功夫。劉勝的玉衣就是由上百個工匠花了兩年多的時間才完成的。

皇室貴族妄圖以金縷玉衣保持尸骨不朽、借玉衣轉(zhuǎn)生來世，但當(dāng)考古工作者打開一個個漢代墓室時，墓主人早已肉爛骨朽，只剩下包裹尸體的金縷玉衣了。而且由于金縷玉衣價格昂貴，經(jīng)常招來盜墓賊，許多漢王帝陵往往因此被盜，以致“漢氏諸陵無不盜掘，乃至燒取玉匣金縷，骸骨并盡”。

到三國時期，魏文帝曹丕認為以玉衣殮葬是“愚俗所為也”，下令禁止，從此玉衣葬服制度便在中國歷史上消失了。