老劉頭生有四個(gè)兒子，俗話說(shuō)；‘老大傻，老二奸，家家都有個(gè)壞老三。’劉老大確實(shí)很忠厚，是個(gè)本份莊稼人，挺能干活的。娶了個(gè)媳婦，也是農(nóng)家出身，很會(huì)過(guò)日子。過(guò)日子不仔細(xì)點(diǎn)不行，尤其是婦女們，從小就得學(xué)會(huì)過(guò)日子。劉老大一成家，就分開(kāi)單過(guò)，媳婦當(dāng)家。小叔子們想要占點(diǎn)兄嫂的便宜，連門(mén)都沒(méi)有，大媳婦是個(gè)看家虎。外面有個(gè)摟錢(qián)筢子，家里有個(gè)裝錢(qián)匣子。老劉頭對(duì)大兒媳婦總是贊不絕口。人們就傳說(shuō)老劉頭不正經(jīng)，與大兒媳婦有一腿，老劉頭也是個(gè)老光棍。
　　劉老二日子過(guò)的不錯(cuò)，也娶了媳婦，置辦了幾十畝地，自耕自食。最愁人的就是劉老三，偷雞摸狗的不干好事。與地痞無(wú)賴們臭味相投，往來(lái)的就沒(méi)一個(gè)正經(jīng)貨，老劉頭半個(gè)眼珠也看不上他。劉老三吃喝嫖賭，好逸惡勞，總好闖禍。老劉頭只好把所有的希望都寄托在老兒子身上，讓他學(xué)著讀書(shū)寫(xiě)字，將來(lái)能當(dāng)個(gè)書(shū)吏什么的。劉老四叫做劉交，從小就聰明過(guò)人。會(huì)讀幾個(gè)字之后，就瞧不起二哥、三哥，連走路都學(xué)著八字步，戴個(gè)儒冠純粹像個(gè)尿桶。
　　劉老大患急病而死，這可苦了老大媳婦。翁壯弟大，嫁還是不嫁？秦王朝是不主張守貞節(jié)的，爹死娘嫁人，個(gè)人顧個(gè)人。老大媳婦想要改嫁，還丟不下年幼的孩子。老劉頭是不肯管孩子的，當(dāng)初為了給大兒子娶媳婦，拉了不少的饑荒。大兒媳婦若是改嫁，得把欠下的饑荒錢(qián)拿出來(lái)。這么一來(lái)，比娶大姑娘財(cái)禮錢(qián)還要多，人們就有些望而卻步。鄉(xiāng)親們與劉老漢打哈哈道；‘肥水不流外人田，肉爛在鍋里。彼無(wú)夫，汝無(wú)妻，又沒(méi)血緣關(guān)系，何必便宜了外人？怎么著也比后爹對(duì)孩子好。’
　　劉老漢與鄉(xiāng)親們笑罵一通，也就過(guò)去了。究竟公爹與大兒媳婦有沒(méi)有啥說(shuō)道，誰(shuí)也說(shuō)不清？反正以后大兒媳婦不再?gòu)埩_嫁人了，劉老漢穿的戴的全是大兒媳婦的針線，劉老漢對(duì)大兒媳婦的幫助也是不少。這位寡嫂最煩的就是劉老三，那個(gè)嘻皮笑臉的勁，還總惦記偷嫂子呢。有一次劉老三帶著狐朋狗友回來(lái)，進(jìn)門(mén)就喊嫂子做飯。氣得寡嫂沒(méi)好氣的把飯鍋往墻上一掛，嘴里罵道；‘哪來(lái)的討債鬼？好像誰(shuí)上輩子欠他似的。我們娘們還不知道找誰(shuí)要飯吃呢，挺大個(gè)臉還領(lǐng)個(gè)外人回來(lái)吃白食。’
　　朋友一聽(tīng)話頭不對(duì)，腳底板抹油——溜之大吉。劉老三丟了面子，氣得與嫂子大鬧一頓；‘我吃我爹的，是吃你家的么？老爺子把錢(qián)糧都搗弄這屋來(lái)了，還當(dāng)我不知道？那屋里有啥？就我一套光棍行李。我知道你們嫌棄我，馬糞蛋還有發(fā)燒的時(shí)候呢，咋就知道我將來(lái)不發(fā)橫財(cái)？’
　　寡婦呸的一聲，接話罵道；‘早就把你劉三壞給看透了，就是個(gè)砍頭的貨，還指望你有出息？你爹的錢(qián)是你爹的錢(qián)，與你有啥關(guān)系？我寡婦舍業(yè)的拉扯個(gè)孩子不容易，從嫁到你們老劉家就沒(méi)過(guò)上一天省心日子，你那點(diǎn)歪歪腸子你當(dāng)我看不出？’
　　劉老三鼻子尖，猛然嗅到了飯菜味。將嫂子一把推開(kāi)，原來(lái)是將飯菜藏了起來(lái)，存心不給老三吃。劉老三端著飯菜回頭便走，寡婦氣得大罵道；‘那是給你爹留的，你這個(gè)王八蛋還是個(gè)人不是？’
　　劉老三早就餓的肚子咕咕響，一面吃著一面回敬道；‘你當(dāng)我不知道你與爹干的啥事？別把我惹翻了，以后讓你們出去沒(méi)法見(jiàn)人。’
　　寡婦氣得大哭了一通，晚上向老公公一訴說(shuō)，第二天一大早，劉老三的行李就被扔了出去，就當(dāng)沒(méi)這個(gè)兒子了。劉老四見(jiàn)到三哥訓(xùn)了幾句；‘父可不父，子卻不可不子。百善孝為先，三哥昨天那話說(shuō)的可不怎么樣。’
　　劉老三氣得罵道；‘少在我面前裝犢子，剛念了幾天書(shū)就裝儒生了。整天戴個(gè)尿罐子，說(shuō)話都帶股臊味。走著瞧，看誰(shuí)日后能有出息？我就不信闖不出路來(lái)，老天爺還餓不死瞎眼麻雀呢。’劉老三狐朋狗友多，真就弄了個(gè)亭長(zhǎng)當(dāng)，管五里之家。一來(lái)二去與呂家二姑娘呂雉又扯上了，呂老頭倒貼嫁妝將二女嫁給了劉老三，肚里早就有了。沒(méi)等孩子出生，劉老三就逃進(jìn)了深山里當(dāng)了盜賊。呂雉窮的連飯都吃不上，背著年幼的女兒幫人家薅谷子，換口飯吃，要多難有多難。老劉頭這個(gè)公爹就是偏心眼，只給大媳婦送錢(qián)糧，三媳婦連管都不管。呂雉來(lái)到山里，與劉老三好一頓訴苦，不就是因?yàn)闆](méi)跟著老公公么？
　　幸虧有位審食其，有情有義的，對(duì)呂雉不離不棄。此事劉老三也心知肚明的，那個(gè)兒子沒(méi)準(zhǔn)就是姓審那小子的，劉老三可不傻。人窮志短，也就稀里糊涂那么回事了。沒(méi)曾想天下大亂，不到一年劉老三成為漢王，身邊可就是美人成群了。又過(guò)了幾年，劉老三成了皇帝，就是漢高祖劉邦。將劉老漢與呂雉接了來(lái)，讓他們看看，這個(gè)家當(dāng)有多大？就連寡嫂、二哥全家、四弟全家，都接了去，主要是向家人夸耀一番。劉老四反應(yīng)快，對(duì)三哥這位皇帝贊不絕口，他早就看出來(lái)了。當(dāng)年劉交曾與魯穆生、白生、申公等是同學(xué)，學(xué)詩(shī)于浮丘伯。極力向皇帝舉薦幾位同學(xué)，都是安邦治國(guó)之才。
　　劉邦是很記仇的，大封功臣，就是自家人不封。老劉頭住在宮中，宮人們稱呼老爺子，吃的用的倒是啥也不缺。劉邦也有時(shí)來(lái)看爹，見(jiàn)了爹就是指桑罵槐的一頓亂罵。還是當(dāng)年那個(gè)臭脾氣，一點(diǎn)也沒(méi)改。提起那個(gè)寡嫂就賤貨、娼婦的罵個(gè)沒(méi)完，總提起藏飯懸羹那點(diǎn)破事。京城啥都貴，沒(méi)有爵位可就沒(méi)有俸祿，連官員們也感到為難。有人給劉老爺子出了個(gè)主意，劉邦再次前來(lái)，沒(méi)等進(jìn)門(mén)，劉老爺子就拿把掃帚倒退著為皇帝清道，然后畢恭畢敬的如同子民拜見(jiàn)皇帝一樣，要跪下叩頭。劉邦一看這架式，就知道有人給出了餿主意，這是給皇帝難堪呢。劉邦是啥人？當(dāng)即封劉老爺子為太上皇，一步登天了。太上皇討要舊龍袍，這可不行。織一件龍袍光是金線就得好幾斤，還當(dāng)是寡嫂縫個(gè)內(nèi)褲呢？那錢(qián)可海了去了。
　　太上皇這一下子可精神起來(lái)了，有眾多美人伴駕，樂(lè)得不知道姓啥了？四弟劉交最先封為楚元王，然后二哥封為代王。他們的兒子都封為侯，每年俸祿多多，還賜有府第。楚元王這回有權(quán)了，同窗好友都成為中大夫。楚元王恩待故人，從不失禮。楚元王死了之后，兒子可就不一樣了。穆生稱病辭官，申生與白生沒(méi)有舍得名利。因?yàn)樾鲁跖c吳王通謀叛亂，申生與白生食君之祿，忠君之事。直言勸諫反被處死，連家人都死于非命。只有穆生如閑云野鶴，冷眼旁觀世事。
　　太上皇身邊美人多多，早就把大兒媳婦扔到腦后去了。宮人們是很勢(shì)利的，這母子倆連一文賞錢(qián)也不給，就等著吃白食?；实垡膊淮?jiàn)她們，太上皇也不理睬她們，沒(méi)必要太恭敬。以后連飯菜都沒(méi)有了，寡婦只好打發(fā)兒子劉信到御膳房討要點(diǎn)殘羹剩飯，宮人們還沒(méi)有好臉子。這樣的日子哪天才是個(gè)頭？老劉家人一個(gè)個(gè)封王封侯的，連叔伯兄弟都封王封侯，劉信這個(gè)親侄子咋就沒(méi)了動(dòng)靜？寡婦好不容易見(jiàn)到了太上皇，啥也不說(shuō)，母子跪在地上就是呺啕大哭。太上皇也覺(jué)得悲從中來(lái)，想起了過(guò)去的情份。就把老大家給扔下了，老三雖說(shuō)做了皇帝，也不應(yīng)該。太上皇答應(yīng)一定跟老三說(shuō)說(shuō)，賞了一些金銀，寡婦娘倆千恩萬(wàn)謝的退下了。
　　再見(jiàn)到皇帝，太上皇就膽膽怯怯的將寡婦娘倆封賞一事提了出來(lái)。劉邦一聽(tīng)就破口大罵道；‘不是由你這老東西照應(yīng)著嘛？過(guò)去將家里的錢(qián)糧都給了那個(gè)臊娘們，如今倒好，跟我這個(gè)沒(méi)出息的要上了。這個(gè)家業(yè)是我自己掙下的，愛(ài)給誰(shuí)給誰(shuí)，就是不給那個(gè)賤貨。’
　　太上皇再三央求，看在死去的大兒子面子上，劉信當(dāng)時(shí)年齡還小，不應(yīng)該負(fù)啥責(zé)任。太上皇抽了自己幾個(gè)大嘴巴，過(guò)去是做了錯(cuò)事。可是當(dāng)?shù)哪膫€(gè)都心疼，也曾半夜給三兒媳婦送過(guò)錢(qián)糧，三兒媳婦說(shuō)啥也不肯開(kāi)門(mén)。都是窮的，有錢(qián)能么？如今三兒子當(dāng)了皇帝，大人有大量，別讓外人看笑話。
　　劉邦可不怕那些，誰(shuí)都照樣罵。經(jīng)常拿儒冠當(dāng)尿桶，天下是自己的，想干啥就干啥。太上皇挨了一頓罵，也是自討沒(méi)趣。于是挑撥道；‘別啥事都聽(tīng)你媳婦的，你媳婦當(dāng)年總罵我是老王八，罵你是王八蛋。那個(gè)太子十有八九是個(gè)野種，還不一定姓啥呢？’
　　劉邦早就疑心太子不是自己的骨血，聽(tīng)到此言，就存了廢太子之意。幸虧呂后跪求張良，從山中為太子請(qǐng)來(lái)了‘四皓’，才保住了太子之位。此后寡婦娘倆動(dòng)不動(dòng)就跪在太上皇宮外嚎上一通，太上皇只好再三再四求告三兒子，怎么也得給劉信封個(gè)侯。劉邦無(wú)奈，封了個(gè)羹頡侯，愛(ài)要不要。這不是羞辱人么？可是娘倆實(shí)在沒(méi)辦法，只能領(lǐng)受，否則連日子都過(guò)不下去。別看封號(hào)不好聽(tīng)，侯的待遇是同樣的。娘倆在宮里也是討剩飯吃，頡羹就頡羹，說(shuō)不上誰(shuí)丟人。
　　劉老二被封為代王，要論種地過(guò)日子倒行，領(lǐng)兵打仗可就差遠(yuǎn)了。匈奴殺到，嚇得代王棄國(guó)而逃。劉邦看二哥那個(gè)熊樣，不忍心處以軍法，免為合陽(yáng)侯。劉濞是其兒子，倒是個(gè)虎蛋。破了鯨布之后，劉邦封其為吳王，代替二哥。封了之后，劉邦才注意劉濞乃是豬頭斷掌，此乃反相，敢于殺伐決斷。后悔已是來(lái)不及，劉邦警告了幾句，后來(lái)吳王真的聯(lián)合七王作亂，被滅了族。
　　從平民劉家到皇帝劉家，只是一場(chǎng)夢(mèng)，既是好夢(mèng)，也是惡夢(mèng)。劉家人此后自相殘害，同室操戈，骨肉相殘。此乃體制之過(guò)，非人性之過(guò)。在惡的體制里，逼人做惡。