美國(guó)《亞洲華爾街日?qǐng)?bào)》曾統(tǒng)計(jì)了一千年來(lái)世界上最富有的五十人，其中，包括目前仍然在世的身家過360億美元的汶萊蘇丹陛下，以及當(dāng)今世界首富比爾·蓋茨。這里面也有六名中國(guó)人入選，分別是成吉思汗、忽必烈、和紳、劉瑾、伍秉鑒、宋子文。這六人中離我們最近的宋子文也已經(jīng)作古四十多年了，其他的都是古人。期中清朝的伍秉鑒是他那個(gè)時(shí)代的世界首富。

《華爾街日?qǐng)?bào)》對(duì)于伍秉鑒是這樣評(píng)價(jià)的“出生于1769年的清朝行商伍秉鑒繼承父業(yè)與外商從事買賣，又進(jìn)一步貸款給外商并以此獲得巨富。他在西方商界享有相當(dāng)高的知名度。”

子承父業(yè)

伍秉鑒（1769—1843年），字成之，號(hào)平湖，別名敦元、忠誠(chéng)、慶昌，福建人。他的事業(yè)是繼承先輩的。

清康熙二十三年（1684年），清廷開放海禁，來(lái)華從事貿(mào)易的外國(guó)商人日益增多。清康熙二十五年(1686年)，清政府組織一些有雄厚財(cái)力又有一定信用的民間商行，只要每年繳納一定的白銀，組成成立了“洋貨行”，指定他們與外商做生意并代海關(guān)征繳關(guān)稅，統(tǒng)稱“十三行”。在此后的100年中，廣東十三行向清朝政府提供了40%的關(guān)稅收入。“十三行”是大清王朝全盛時(shí)唯一的對(duì)外通商口岸，享有清朝海上對(duì)外貿(mào)易的壟斷權(quán)。從此，近代中國(guó)歷史上著名的“廣州十三行”誕生，外商購(gòu)買茶葉、絲綢等國(guó)貨，或銷售洋貨進(jìn)入內(nèi)陸，都必須經(jīng)過這一特殊的組織?！笆小?，實(shí)際只是一個(gè)統(tǒng)稱并非具體為13家，多時(shí)可達(dá)幾十家，少時(shí)只有4家。

因辦事效率高、應(yīng)變能力強(qiáng)和誠(chéng)實(shí)守信，“十三行”頗受外商歡迎。同文行、廣利行、怡和行、義成行在十三行中最為著名。

怡和行就是伍秉鑒的父親伍國(guó)瑩成立的，并為自己起了一個(gè)商名叫“浩官”。該商名一直為其子孫所沿用，1789年，32歲的伍秉鑒從父親手中接手了怡和行的業(yè)務(wù)。廣州十三行成為當(dāng)時(shí)中國(guó)唯一合法的“外貿(mào)特區(qū)”，從而給行商們帶來(lái)了巨大的商機(jī)。

廣州十三行成為靠政策“先富起來(lái)的一部分人”。這些中國(guó)商人被西方世界認(rèn)為是18世紀(jì)世界上最富有的人。有記載稱，1822年廣東十三行街發(fā)生了一場(chǎng)大火災(zāi)，出現(xiàn)了“洋銀熔入水溝，長(zhǎng)至一二里” 的奇觀，有價(jià)值4000萬(wàn)兩白銀的財(cái)物化為烏有。

名揚(yáng)天下

伍秉鑒子承父業(yè)接過怡和行后，經(jīng)過一番打拼將怡和行做大做強(qiáng)，怡和行的名號(hào)同其主人伍秉鑒一起揚(yáng)名天下，

伍秉鑒是個(gè)商業(yè)奇才，他經(jīng)營(yíng)怡和行時(shí)，依靠超前的經(jīng)營(yíng)理念在對(duì)外貿(mào)易中迅速崛起。伍秉鑒同歐美各國(guó)的重要客戶都建立了緊密的聯(lián)系。他在東印度公司、散商和美商中左右逢源，從同這些外商的貿(mào)易發(fā)財(cái)致富。他每次將百萬(wàn)銀元預(yù)付給外國(guó)商人，以交換船只出貨。在產(chǎn)業(yè)經(jīng)營(yíng)方面，伍秉鑒不僅在國(guó)內(nèi)擁有地產(chǎn)、房產(chǎn)、茶園、店鋪等，還開拓性的在大洋彼岸的美國(guó)進(jìn)行鐵路投資、證券交易，甚至涉足保險(xiǎn)業(yè)務(wù)等領(lǐng)域。英國(guó)東印度公司有時(shí)資金周轉(zhuǎn)不靈，常向伍家借貸，他成了最大的債權(quán)人。伍秉鑒在當(dāng)時(shí)西方商界享有極高的知名度，怡和行成為一個(gè)名副其實(shí)的跨國(guó)財(cái)團(tuán)。

有資料記載，伍秉鑒在英商行號(hào)存放有百余萬(wàn)元期票，他計(jì)算的的利息，與英商兌付時(shí)的數(shù)目分毫不差。外商們都把精明而大度的伍秉鑒看成最可靠的貿(mào)易伙伴，盡管伍家的怡和行收費(fèi)較高，但仍樂意與他交易。

茶葉貿(mào)易是怡和行最主要的業(yè)務(wù)。歐洲對(duì)茶葉質(zhì)量十分挑剔，而伍秉鑒所供應(yīng)的茶葉曾被英國(guó)公司鑒定為最好的茶葉，標(biāo)以最高價(jià)出售。此后，凡是裝箱后蓋有伍家戳記的茶葉，就成了馳名商標(biāo)，就可以在國(guó)際市場(chǎng)上賣出高價(jià)。

1805年，外國(guó)商號(hào)按照約定運(yùn)到廣州一批棉花，貨到港后發(fā)現(xiàn)是陳貨，行商們都不肯接手。然而伍秉鑒卻收購(gòu)了這批棉花，也因此虧了1萬(wàn)多元。伍秉鑒卻憑借這樣的做法廣結(jié)善緣，與許多洋商建立起私人的友誼，相互信任在無(wú)契約基礎(chǔ)的貿(mào)易交往中所起到的作用是尤為關(guān)鍵的。

當(dāng)時(shí)一個(gè)美國(guó)商人與伍秉鑒合作經(jīng)營(yíng)了一項(xiàng)生意，但由于經(jīng)營(yíng)不善，欠了伍秉鑒7.2萬(wàn)銀元的債務(wù)。他沒有能力償還這筆欠款，也無(wú)法回到美國(guó)。伍秉鑒知道此事后，對(duì)這位商人說(shuō)：“你是我的第一號(hào)'老友'，你是一個(gè)最誠(chéng)實(shí)的人，只不過不走運(yùn)?！闭f(shuō)完，叫人把借據(jù)拿來(lái)撕個(gè)粉碎，并向?qū)Ψ奖硎舅麄冎g的賬目已經(jīng)結(jié)清，對(duì)方可以隨時(shí)離開廣州回國(guó)。伍秉鑒這個(gè)驚人的舉動(dòng)，使他的名聲在美國(guó)傳誦達(dá)半個(gè)世紀(jì)之久。伍秉鑒的名字在19世紀(jì)前期國(guó)際商界十分響亮，有口皆碑名聲遠(yuǎn)播，在當(dāng)時(shí)西方商界享有極高的知名度。在那個(gè)時(shí)期，伍秉鑒的肖像在一些和他有過生意來(lái)往的美國(guó)人的官邸懸掛著。

1811年，伍秉鑒擔(dān)任英國(guó)公司羽紗銷售代理人，他將利潤(rùn)按比例分給全體行商。老行商劉德章因?yàn)榈米镉?guó)公司失去了貿(mào)易份額，伍秉鑒又出面斡旋，使該公司恢復(fù)了他的份額。另一位行商黎光遠(yuǎn)因經(jīng)營(yíng)不力破產(chǎn)，按當(dāng)時(shí)朝廷的規(guī)定，要被充軍伊犁，伍家便籌款捐助他在流放地的生活。

從1811年到1819年，伍秉鑒向?yàn)l臨破產(chǎn)的行商放債達(dá)200余萬(wàn)銀元，使多數(shù)資金薄弱的行商不得不依附于他。伍秉鑒就是這樣在洋行中恩威并施，怡和行后來(lái)居上，取代同文行成為廣州十三行的“老大”——總商。

世界首富

美國(guó)商人亨特曾在廣州十三行居住了20多年，他在其所著《廣州番鬼錄》一書中說(shuō)：“伍浩官(伍秉鑒)究竟有多少錢，是大家常常辯論的題目?！薄?834年，有一次，浩官對(duì)他的各種田產(chǎn)、房屋、店鋪、銀號(hào)及運(yùn)往英美的貨物等財(cái)產(chǎn)估計(jì)了一下，共約2600萬(wàn)元(相當(dāng)于今天的50億元人民幣)。 ”而在同時(shí)期，最富有的美國(guó)人資產(chǎn)也不過700萬(wàn)元。

美國(guó)學(xué)者馬士說(shuō)，“在當(dāng)時(shí)，伍氏的資產(chǎn)是一筆世界上最大的商業(yè)資財(cái)”。

在西方人的眼中，伍秉鑒“誠(chéng)實(shí)、親切、細(xì)心、慷慨”，他是當(dāng)時(shí)世界上最富有的商業(yè)巨頭，世界首富，一些西方學(xué)者稱他是“天下第一大富翁”。

禍起蕭墻

在利欲的驅(qū)使下，一些外國(guó)商人為了謀取暴利，往往在其貨物中夾帶鴉片。一艘由怡和行擔(dān)保的美國(guó)商船私運(yùn)鴉片曾被官府查獲，伍家被迫交出罰銀16萬(wàn)兩，其他行商被罰5000兩，罰金相當(dāng)于鴉片價(jià)值的50倍。盡管鴉片走私可以獲取暴利，十三行行商們卻都對(duì)其猶如瘟疫般避之不及。

《東印度公司對(duì)華貿(mào)易編年史》記載，“沒有一位廣州行商是與鴉片有關(guān)的，他們無(wú)論用什么方式，都不愿意做這件事?！泵绹?guó)商人亨特在他的著作中這樣寫道： “沒有一個(gè)行商愿意去干這種買賣?！笔妨仙峡矗榧业拟托邢騺?lái)做的是正經(jīng)生意，茶葉貿(mào)易是伍家最主要的業(yè)務(wù)。

林則徐到廣州強(qiáng)力禁煙時(shí)，發(fā)表聲明“本大臣奉命來(lái)此查辦鴉片，法在必行”。林則徐通過伍秉鑒向所有來(lái)華洋商發(fā)話“洋人把鴉片如再有流入中國(guó)者，人即正法?！钡@些外商依然抱著僥幸的心理，認(rèn)為林則徐也會(huì)像其他官吏一樣雷聲大雨點(diǎn)小，走走過場(chǎng)，刮陣風(fēng)就回京復(fù)命了。因此，他們既不返航，也不銷毀鴉片，而是把裝有鴉片的躉船藏了起來(lái)。林則徐認(rèn)為這是伍家和十三行對(duì)鴉片走私?jīng)]有盡到督察與阻止的責(zé)任，“勾結(jié)洋商，走私鴉片”。由于與英國(guó)商人千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，伍秉鑒曾遭到林則徐多次訓(xùn)斥和懲戒。

伍秉鑒對(duì)夾帶鴉片的外商予以勸告，但那些夾帶鴉片的外商并不聽從。他們多年來(lái)與中國(guó)鴉片販子的親密合作加上與廣州地方官吏的“默契”，再加上他們對(duì)中國(guó)官場(chǎng)的了解，認(rèn)為不會(huì)有問題的。令這些洋商們沒有料到的是，林則徐禁煙的態(tài)度十分堅(jiān)決。

1840年6月，英國(guó)遠(yuǎn)征軍封鎖珠江口，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。據(jù)一位美國(guó)商人的記錄，伍秉鑒當(dāng)時(shí)“被嚇得癱倒在地”。

戰(zhàn)爭(zhēng)剛一開始，伍秉鑒和十三行的行商們就積極募捐，出資修建堡壘、建造戰(zhàn)船、制作大炮。但由于行商們跟洋人做生意打交道多年，早就被視為“漢奸”，不管他們捐獻(xiàn)多少銀兩，也抹不去這個(gè)隱形的影子。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)清朝政府全線潰敗，雙方簽訂《廣州和約》，按協(xié)議清政府賠款600萬(wàn)元。這600萬(wàn)元巨款，有三分之一由十三行商人出資，其中伍秉鑒所出最多，計(jì)110萬(wàn)元。

1842年，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以中國(guó)戰(zhàn)敗結(jié)束。喪權(quán)辱國(guó)的《南京條約》規(guī)定，中國(guó)賠償英國(guó)2100萬(wàn)銀元，相當(dāng)于1470萬(wàn)兩白銀，而此時(shí)清政府國(guó)庫(kù)存銀僅不到700萬(wàn)兩，廣東十三行首當(dāng)其沖地成為清政府的榨取對(duì)象。這次賠款，伍家被勒繳100萬(wàn)元，行商公所認(rèn)繳134萬(wàn)元，其他行商攤派66萬(wàn)元。最重要的是，廣州行商不得壟斷貿(mào)易，開放五口對(duì)外通商，十三行的外貿(mào)特權(quán)不復(fù)存在。

凄涼晚景

事實(shí)上，伍秉鑒這樣的官商，在皇帝和百官眼中還是可隨意盤剝的商人。作為封建王朝沒落時(shí)期的一名富商，伍秉鑒所積累的財(cái)富注定不會(huì)長(zhǎng)久。臺(tái)灣學(xué)者陳國(guó)棟評(píng)價(jià)說(shuō)：“對(duì)絕大多數(shù)行商而言，破產(chǎn)根本是必然的，早在他們當(dāng)上行商的時(shí)候就已注定了?！?/p>

經(jīng)歷變故心灰意冷的伍秉鑒為了保全自己擁有的財(cái)富，享受人生，他曾多次申請(qǐng)退休，卻得不到官府的許可。他甚至表示愿意把百分之八十的財(cái)產(chǎn)捐給官府，只求官府允許他結(jié)束怡和行，安享他剩余百分之二十的財(cái)產(chǎn)，就是這樣的最低請(qǐng)求，仍然未被允許。官府一直把他視為搖錢樹。1826年，他將怡和行行務(wù)交與第四子伍元華掌管，但官府仍然要他為所有行商作擔(dān)保。因此，直到1839年，他仍然是怡和行的真正掌管者和十三行的領(lǐng)袖。

1843年9月，風(fēng)燭殘年的一代世界首富伍秉鑒，在中國(guó)內(nèi)憂外患的動(dòng)亂中，在謗頌不一中，愴然難禁溘然長(zhǎng)逝于廣州龐大宏偉的伍氏豪宅中，終年74歲。

嶺南名士譚瑩為其撰墓碑文，“庭榜玉詔，帝稱忠義之家；臣本布衣，身系興亡之局?！?/p>

伍秉鑒曾向朝廷捐巨款得了三品頂戴，也算的是一個(gè)胡雪巖般的“紅頂商人”，但這頂紅頂子只是封建社會(huì)的普遍現(xiàn)象，一個(gè)象征，在官場(chǎng)中根本算不得什么，有名無(wú)實(shí)。他雖為世界首富，而不能也以一介布衣之身，擔(dān)國(guó)家興亡之責(zé)。這正是伍秉鑒的悲劇性命運(yùn)根本所在。

伍氏豪宅坐落在珠江岸邊河南溪峽街，中央大廳可擺筵席數(shù)十桌，能容納上千個(gè)和尚誦經(jīng)禮佛，擁有一個(gè)家仆達(dá)500人的大家庭，他穿各種顏色的綾羅綢緞。其后花園水路可直通珠江，他還有一個(gè)種植了“萬(wàn)棵松”的花園。他的豪宅據(jù)說(shuō)可與《紅樓夢(mèng)》中的大觀園相媲美。

伍秉鑒死后，曾經(jīng)富甲天下的廣東十三行開始逐漸沒落。隨著五口通商的實(shí)行，廣東喪失了在外貿(mào)方面的優(yōu)勢(shì)，廣東十三行所享有的特權(quán)也隨之結(jié)束。第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，一個(gè)深夜，具有170年歷史的商館在炮火中化為灰燼，告別了歷史舞臺(tái)。

伍家的財(cái)產(chǎn)也有不少贊助地方公益和文化事業(yè)。 1796—1820年（嘉慶年間），伍秉鑒捐金數(shù)千，在洋行會(huì)館設(shè)種痘局，救活嬰兒甚眾。道光初，伍家捐銀10萬(wàn)兩，筑南海、順德兩縣桑園圍石堤，這是珠江三角洲一項(xiàng)大型水利工程。 1821—1861年（道光、咸豐年間），出資出版《嶺南遺書》、《粵十三家集》、《粵雅堂叢書》、《楚庭耆舊遺詩(shī)》、《輿地紀(jì)勝》等數(shù)千卷書籍。

伍秉鑒空留一代世界首富的名號(hào)在人間，他個(gè)人的魅力被湮滅在了那段不堪回首的歲月中……

滾滾長(zhǎng)江東逝水，一切風(fēng)流終被雨打風(fēng)吹去，只有未來(lái)才是永恒。