粘土是一種重要的礦物原料。由多種水合硅酸鹽和一定量的氧化鋁、堿金屬氧化物和堿土金屬氧化物組 成，并含有石英、長石、云母及硫酸鹽、硫化物、碳酸鹽等雜質(zhì)。粘土礦物的顆粒細小，常在膠體尺寸范圍內(nèi)，呈晶體或非晶體，大多數(shù)是片狀，少數(shù)為管狀、棒狀。粘土礦物用水濕潤后具有可塑性，在較小壓力下可以變形并能長久保持原狀，而且比表面積大，顆粒上帶有負電性，因此有很好的物理吸附性和表面化學活性，具有與其他陽離子交換的能力。 　　工業(yè)用粘土礦有高嶺土、膨潤土（主要組成為蒙脫石）、活性白土（組成不定）等。高嶺土最早由中國在江西高嶺村開采，用來制造陶瓷。膨潤土于1888年在美懷俄明州開始開采，活性白土于1906年在美國得克薩斯州首次開采。 　　粘土礦廣泛分布于世界各地的巖石和土壤中。世界膨潤土礦資源為 1.3Gt以上，主要分布于美國和加拿大。高嶺土礦儲量約 1.6Gt，主要分布于中國、美國、蘇聯(lián)、墨西哥、西班牙等國。中國是高嶺土資源十分豐富的國家,礦質(zhì)優(yōu)良、成因類型齊全,主要產(chǎn)地有江蘇蘇州、湖北均縣、四川敘永縣等地。活性白土主要產(chǎn)于美國和加拿大。 　　高嶺土的加工大多采用濕法。礦石經(jīng)破碎、洗礦、漿化、除砂、分級、精選、漂白、過濾，最后經(jīng)噴霧干燥得產(chǎn)品。膨潤土礦的加工僅需簡單的粉碎技術(shù)以及除去水分等揮發(fā)物，先將礦石粉碎、漿化，然后采用沸騰床干燥器干燥，再經(jīng)粉碎、篩分得產(chǎn)品?；钚园淄潦菍⑴驖櫷撩撍尤肓蛩峄罨?、分離、水洗、過濾、干燥、粉碎后制得產(chǎn)品。 　　高嶺土主要用于制造陶瓷和耐火材料。造紙工業(yè)中使用大量高嶺土作造紙?zhí)盍虾屯繉?，以提高紙張強度并降低透明度，還用于制造無碳紙。膨潤土主要用作石油鉆井泥漿成分?；钚园淄劣糜趧又参镉汀⒐I(yè)用油、機械潤滑油、石腦油等的漂白。在金屬加工中大量的膨潤土用作金屬鑄造翻砂粘合劑。另外，高嶺石和多水高嶺石粘土礦還可用作生產(chǎn)汽油的催化劑。 粘土是配制鉆井液的重要原材料，它的主體礦物為粘土礦物，粘土礦物的結(jié)構(gòu)和基本特性是鉆井液的性能及其控制與調(diào)整密切相關(guān)。 　　粘土這種柔可繞指的泥土在我國遠古時期就被人們廣泛使用，至仰韶文化時代制陶工藝技術(shù)就已達到相當成熟的水平。先民們利用粘土的塑性、焙燒性得到具有實用效果的抗水性的石質(zhì)性器物——陶瓷器，它對人類的古代文明與文化發(fā)展曾起到相當大的作用。 　　粘土是一種含水鋁硅酸鹽產(chǎn)物，是由地殼中含長石類巖石經(jīng)過長期風化和地質(zhì)的作用而生成的，在自然界中分成廣泛，種類繁多，藏量豐富，是一種寶貴的天然資源。 　　粘土具有顆粒細、可塑性強、結(jié)合性好，觸變性過度，收縮適宜，耐火度高等工藝性能，因而，粘土是成為瓷器的基礎(chǔ)。它主要有瓷土、陶土和耐火土粘土等三類，據(jù)礦物的結(jié)構(gòu)與組成的不同，陶瓷工業(yè)所用粘土中的主要粘土礦物有高嶺石類、蒙脫石類和伊利石（水云母）等三種，另外還有較少見的水鋁石。 　　粘土礦物的主體化學成分是硅鋁氧化物和水，其特征是與適量水結(jié)合可調(diào)成柔可繞指的軟泥，具有可塑性，將塑性成形的泥團燒后會變成具有一定濕度的堅硬燒結(jié)體。正是由于這種特性使它與人類生活發(fā)生了聯(lián)系。從久遠的制瓷經(jīng)歷數(shù)萬年的發(fā)展直到今天，仍是制瓷胎的最基本的原料。 　　粘土在引進制瓷胎體過程中起了重要的作用：是粘土的可塑性使陶瓷坯泥賴以成形的基礎(chǔ)；是粘土使注漿泥料與釉料具有懸浮性與穩(wěn)定性；粘土一般呈細分散顆粒，同時具有結(jié)合性；粘土的出現(xiàn)使其成為陶瓷坯體燒結(jié)時的主體，形成瓷器中莫來石晶體的主要來源。

分類

　　根據(jù)粘土中的主要礦物類型，可以分為高嶺土族粘土、蒙脫石族粘土及伊利石族粘土。 　　根據(jù)生成情況，粘土可分為原生粘土（Primary clay）和次生粘土（Secondary clay），原生粘土是指長石經(jīng)風化后生成高嶺土及其他含水硅酸鹽礦物、石英等，未完全風化的碎屑殘留原地，而可溶性鹽類則被溶解；次生粘土是由原生粘土在自然動力條件下轉(zhuǎn)移到其他地方再次結(jié)晶的粘土。 　　根據(jù)可塑性可將粘土分為軟質(zhì)粘土（強可塑性粘土）、半軟質(zhì)粘土（中可塑性粘土）和硬質(zhì)粘土（弱可塑性粘土），軟質(zhì)粘土多屬次生粘土，因其顆粒細、分散度大，故可塑性大；硬質(zhì)粘土多經(jīng)古界成巖作用，自由水不易進入而缺少浸散性，可塑性較差。 　　西方一些工業(yè)化國家通常把粘土歸結(jié)為6大類，分別是：高嶺土(Kaolin)，耐火粘土(Fire clay)、球粘土(Ball clay)、膨潤土(Bentonite)、漂白土(Fuller,s earth)和普通粘土（Common）。其中膨潤土、漂白土和普通粘土主要由蒙脫石、伊利石和綠泥石等組成，耐火性能較差。綜合國內(nèi)外分類情況與習慣，將耐火材料用粘土分類：高嶺土、球粘土和耐火粘土。

功能

　　粘土的種類多，功能也各有不同： 　　1. 樹脂粘土 　　樹脂粘土有兩種，一種是面包花（面粉粘土）。面包花起源于拉丁美洲的一種說法，當?shù)厝擞贸允５拿姘樾?，收集起來，烘干磨成粉，加入白膠漿，制成「面粉粘土」?？墒怯眠@種面粉粘土延伸性不夠，也不夠結(jié)實，造出的作品在風干后，很容易碎裂，不能長久擺放。后來這種樸素的手藝傳至日本，日本人將它改良，加入防腐劑及其它化學品，制成現(xiàn)在的「面粉粘土」。這種面粉粘土本身是半透明色，性質(zhì)柔軟，可延展至很薄又不會裂開，可自由的做出纖細作品，制作時只需加入油畫顏色，便可以隨個人喜好做出各種東西，用此粘土最適合是做花，能夠伸展至很薄，做出很輕巧自然的感覺，但做出來的作品，比較啞色，作品干后必須在表面薄薄的掃上油彩以增加它的美感及立體感。 　　還有一種樹脂粘土取出時非常干硬，還覺得碎，不過加入顏色后，越搓越柔軟，做出來的作品非常堅硬，適合做一些迷你器皿，如碗、碟、花盆。 　　2. 超輕粘土 　　超輕粘土分為膠質(zhì)輕粘土和紙質(zhì)輕粘土（紙粘土）。膠質(zhì)輕粘土做出來的作品是很光滑的，適合做雪糕，公仔等；而紙粘土是市面上應用最廣，最宜被大眾所接受的一種粘土，這和它經(jīng)濟實惠的價格有關(guān)，其塑造的作品略顯粗糙，適合初學者使用。 　　不過，目前市面上可以購買到結(jié)合兩者優(yōu)點的粘土了，比如由上海海森蘭貿(mào)易有限公司開發(fā)的海森藍夢幻輕粘土，此種粘土很輕很軟，手感細膩，干燥后具有良好的柔韌性，表面質(zhì)感優(yōu)越，目前國內(nèi)越來越多的生產(chǎn)廠家致力研究粘土的改良，乃廣大粘土愛好者的福音！ 　　3. 磁粉器粘土 　　又叫作麻石粘土，顏色就像石頭，塑造時可沾水的，容易掌握，適合做獨一無二的迷你花盆，或是韓式石頭鍋飯的那個大碗，效果也相當好！ 　　4. 油粘土 　　這種粘土一般是在作品完成后輔助使用的，比如說做粘土花盆景上盆時候，只需取出適量粘土放入盆中，將作品插上，目的使作品能穩(wěn)固。油粘土的特性是： 軟/硬油泥即使暴露于空氣中，都不會變硬的，一般情況下只需按自己的喜好選擇軟油泥或硬油泥便可

性能

　　天然粘土礦并不總是按以上分類而截然區(qū)分，有時一個粘土中可以包含多種粘土，而且在性能上也有相互疊加，例如許多硬質(zhì)粘土的礦物組成和化學成分與高嶺土非常接近；許多球粘土與軟質(zhì)耐火粘土由相同的物理性質(zhì)。不管粘土的種類如何，決定粘土性能的是它的性能。 　　幾種耐火材料用粘土的主要特征列于下表： 　　高嶺土、球粘土和耐火粘土的特征 　　

粘土種類	高嶺土	球粘土	耐火粘土
生成時代	多為新生代	新生代	多為古生代
高嶺石有序度 　?。ǜ采w層厚度）	多為無序 　　（薄或無）	多為無序 　　（很?。?/td>	多為有序 　?。ê芎瘢?/td>
高嶺石晶形 　　（水流搬運）	常自形、半自形 　　（未搬運）	常不規(guī)則 　?。ò徇\很長）	常不規(guī)則 　?。ò徇\較長）
結(jié)晶粒度/μm	多為5±	多小于2	多為2～5
可塑性	較差	很好	較好（軟質(zhì)）
粘結(jié)性	較差	很好	較好（軟質(zhì)）
含伊利石/％	常5～45	常5～45	常小于5％
耐火度/℃	可大于也可小于1580	可大于也可小于1580	大于1580
燒結(jié)溫度范圍 　?。ㄅe例/℃）	窄 　?。?500～1570）	寬 　?。?320～1550）	稍寬 　?。?300～1390）
鐵、鈦含量 　　（白度）	常較少 　?。ù笥?0～80）	常較多 　?。ㄐ∮?0～80）	常較多 　?。ㄐ∮?0～70）
有機質(zhì) 　　（可塑性）	不含	常含少量 　?。芴岣撸?/td>	常含少量 　?。ú荒芴岣撸?/td>
主要成因	殘積	沉積	沉積