作者：山要（花栗鼠）

作為圣誕節(jié)的標(biāo)志之一，圣誕樹(shù)長(zhǎng)什么樣子，大家都很清楚。但是，如果問(wèn)起圣誕樹(shù)從何而來(lái)，很多人就不是很了解了。“圣誕樹(shù)是從樹(shù)林里砍伐來(lái)的”，這是不少人腦海中的答案。事實(shí)上，在如今的圣誕樹(shù)消費(fèi)大國(guó)美國(guó)，除了極少數(shù)圣誕樹(shù)，出于森林防火的需要，砍伐自天然林。絕大多數(shù)圣誕樹(shù)都來(lái)自于一種專(zhuān)門(mén)種植和出售圣誕樹(shù)的農(nóng)場(chǎng)——圣誕樹(shù)農(nóng)場(chǎng)。在這些農(nóng)場(chǎng)中，圣誕樹(shù)和莊稼一樣，種植的目的就是收割出售。近些年來(lái)，雖然用塑料和金屬制成的人造圣誕樹(shù)分走了部分市場(chǎng)，美國(guó)人對(duì)于自然圣誕樹(shù)的需求依然十分旺盛。2009年，美國(guó)家庭共購(gòu)買(mǎi)了超過(guò)2千8百萬(wàn)棵自然圣誕樹(shù)。以每棵樹(shù)40美元的均價(jià)計(jì)算，圣誕樹(shù)是一個(gè)年銷(xiāo)售額10 億美元以上的產(chǎn)業(yè)。而支撐這個(gè)產(chǎn)業(yè)的正是遍布全美的圣誕樹(shù)農(nóng)場(chǎng)，以及約2億棵生長(zhǎng)在這些農(nóng)場(chǎng)中的圣誕樹(shù)。

圣誕樹(shù)農(nóng)場(chǎng)

從銷(xiāo)售前景看，經(jīng)營(yíng)圣誕樹(shù)農(nóng)場(chǎng)似乎是項(xiàng)不錯(cuò)的生意。那么，成為一名成功的圣誕樹(shù)農(nóng)場(chǎng)主是否是件容易的事情呢？ 應(yīng)當(dāng)說(shuō)，困難很多，并非易事。

進(jìn)入種植圣誕樹(shù)行業(yè)的第一個(gè)挑戰(zhàn)是漫長(zhǎng)的等待期。一棵標(biāo)準(zhǔn)圣誕樹(shù)的生長(zhǎng)周期在六年以上。這就意味著在投入大筆資金后，農(nóng)場(chǎng)主要等至少六年才能開(kāi)始逐步收回投資。在這期間，農(nóng)場(chǎng)主不僅要保持足夠的耐心，更要解決一個(gè)個(gè)技術(shù)難題，稍有不慎就可能血本無(wú)歸。

六年的漫漫長(zhǎng)路，大致可以分成三個(gè)階段：

前期決定

要成為一名農(nóng)場(chǎng)主，首要條件就是要有一塊地。土地的選擇要考慮種種因素，比如地價(jià)，離開(kāi)銷(xiāo)售市場(chǎng)的距離，周?chē)慕煌l件等等。此外，還要注意避免低洼、潮濕或者排水條件差的土地。因?yàn)橥ǔＳ米魇フQ樹(shù)的冷杉和云杉都不喜歡潮濕的環(huán)境，在這種環(huán)境下，即使樹(shù)木可以勉強(qiáng)繼續(xù)生長(zhǎng)，長(zhǎng)勢(shì)也會(huì)變差。

有了土地后，就該決定到底種什么樹(shù)，這個(gè)選擇對(duì)于農(nóng)場(chǎng)的成功可說(shuō)是至關(guān)重要。在美國(guó)，可供選擇的樹(shù)種大約有二十多種。蘇格蘭松(Scotch Pine)是曾經(jīng)的圣誕樹(shù)“寵兒”，這種松樹(shù)具有非常出色的生命力，放置在家中不需要特別小心的澆水照料就能度過(guò)整個(gè)節(jié)日期間，它的松針?lè)浅＠喂滩灰椎袈?。但蘇格蘭松的缺點(diǎn)也很明顯：松針很硬，以至于人們?cè)趹覓煅b飾品時(shí)候需要戴著手套操作以防被扎疼。此外，枝條間距也偏小，給懸掛裝飾物帶來(lái)困難。如今，市場(chǎng)上更流行的是冷杉(Fir)，例如Fraser冷杉，Balsam冷杉。這些冷杉樹(shù)從外形上看很符合圣誕樹(shù)綠色椎體的要求，松針柔軟，沒(méi)有令人討厭的氣味，枝條堅(jiān)韌且間距合適，能懸掛較重較大的裝飾物。除了冷杉和松樹(shù)，有些獨(dú)具特色的樹(shù)種也被用于圣誕樹(shù)。比如，萊蘭柏樹(shù)(Leyland Cypress) 。這種樹(shù)不會(huì)像松樹(shù)或者冷杉那樣產(chǎn)生樹(shù)脂。對(duì)于那些不喜歡樹(shù)脂甚至對(duì)其過(guò)敏的人而言，是個(gè)不錯(cuò)的選擇。

有著硬硬松針的蘇格蘭松曾經(jīng)是圣誕樹(shù)的代名詞

如今受到歡迎的冷杉樹(shù)

為農(nóng)場(chǎng)選擇樹(shù)種需要兼顧自然因素和市場(chǎng)因素。例如，在美國(guó)東北部地區(qū)，人們偏愛(ài)用云杉做圣誕樹(shù)。而東北部的寒冷氣候也很適合云杉生長(zhǎng)。因此，在東北部的圣誕樹(shù)農(nóng)場(chǎng)，種植云杉是個(gè)不錯(cuò)的選擇。而在相對(duì)溫暖的偏南部區(qū)域，農(nóng)場(chǎng)主更多地選擇對(duì)溫暖氣候較為適應(yīng)的松樹(shù)。

聰明的農(nóng)場(chǎng)主往往會(huì)在條件允許的情況下同時(shí)種植幾種不同的樹(shù)種。這樣做可以迎合不同的市場(chǎng)需求，還可以帶來(lái)其他好處，在后面我們會(huì)提到。

中期維護(hù)

選定樹(shù)種后，便是購(gòu)買(mǎi)樹(shù)苗，然后選個(gè)好日子種下樹(shù)苗。對(duì)一棵圣誕樹(shù)而言，被種下后的幾個(gè)月是它一生中最危險(xiǎn)的階段。惡劣的氣候以及不適當(dāng)?shù)耐寥罈l件都有可能將還未適應(yīng)環(huán)境的樹(shù)苗摧毀。在大多數(shù)地區(qū)，春季中段的那兩周是最適合種植的時(shí)間，因?yàn)榇撕蟮臍夂蚝屯寥罈l件都會(huì)比較溫和，有利于樹(shù)苗的存活。

種下樹(shù)苗，不等于可以開(kāi)始坐等其成。相反，農(nóng)場(chǎng)主要開(kāi)始竭盡全力保護(hù)這些在幾年后為自己帶來(lái)財(cái)富的植物了。他們將會(huì)面對(duì)四個(gè)主要敵人的挑戰(zhàn)：

• 火災(zāi)

應(yīng)對(duì)方法：禁止明火出現(xiàn)在農(nóng)場(chǎng)中；在農(nóng)場(chǎng)中開(kāi)辟寬10-12英尺的防火隔離帶，防止著火后火勢(shì)擴(kuò)散到整個(gè)農(nóng)場(chǎng)。

• 動(dòng)物

大型食草動(dòng)物可以直接咬斷樹(shù)苗，或者折斷大樹(shù)的枝條造成樹(shù)木的損傷。而一些小型的嚙齒類(lèi)動(dòng)物則喜歡啃咬樹(shù)的莖部和根部。
應(yīng)對(duì)方法：用鐵絲網(wǎng)，甚至電網(wǎng)，防止大型動(dòng)物進(jìn)入農(nóng)場(chǎng)；在圣誕樹(shù)上噴灑化學(xué)物質(zhì)，使樹(shù)木帶上令嚙齒類(lèi)動(dòng)物厭惡的氣味和口味。

• 害蟲(chóng)

應(yīng)對(duì)方法：盡早發(fā)現(xiàn)蟲(chóng)害非常關(guān)鍵。農(nóng)場(chǎng)主應(yīng)當(dāng)注意檢查樹(shù)木，一旦發(fā)現(xiàn)松針異常掉落、松針變色、枝條枯死、蟲(chóng)類(lèi)活動(dòng)增加等異常現(xiàn)象，應(yīng)當(dāng)及時(shí)采取滅蟲(chóng)措施，包括噴灑允許使用的殺蟲(chóng)劑。

• 病害

應(yīng)對(duì)方法：選用健康的樹(shù)苗；盡量是樹(shù)木健康生長(zhǎng)，健康的樹(shù)木對(duì)病害的抵抗力較強(qiáng)；避免損傷樹(shù)木，因?yàn)椴≡w通常從傷口進(jìn)入樹(shù)體內(nèi)；農(nóng)場(chǎng)中常有砍伐后留下的樹(shù)墩，應(yīng)當(dāng)注意除去存活在樹(shù)墩上的枝條。這類(lèi)位置低矮的枝條常常是疾病暴發(fā)的源頭；選用最新的抗病品種。

更為重要的是：
在一個(gè)農(nóng)場(chǎng)內(nèi)種植不同樹(shù)種，通常病害只是針對(duì)一個(gè)樹(shù)種。多種樹(shù)種共存，人為制造“生物多樣性”。可以減緩病害的擴(kuò)散，也可以避免“絕收”這樣的巨大損失。

后期收獲

經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的等待，終于到了收獲的季節(jié)。但是收獲并不是件簡(jiǎn)單的工作。根據(jù)尺寸和生長(zhǎng)年齡，農(nóng)場(chǎng)主會(huì)選定砍伐的樹(shù)木。有些樹(shù)在砍伐之前還會(huì)做適當(dāng)?shù)男藜簦寴?shù)形更接近圓錐形。然后，就是等待砍伐的那一刻。選擇砍伐的時(shí)間是一項(xiàng)技術(shù)，不同的樹(shù)種會(huì)有不同的方案，以保證砍下的圣誕樹(shù)在運(yùn)往銷(xiāo)售地的時(shí)候有個(gè)完好的品相。

例如，云杉對(duì)于缺水較為敏感，砍伐后的脫水會(huì)引起針狀葉的脫落。因此，砍伐云杉的時(shí)間需要盡量往后拖延，有些農(nóng)場(chǎng)主甚至在運(yùn)往銷(xiāo)售市場(chǎng)的當(dāng)天才砍伐云杉。冷杉的針葉雖然比云杉牢固些，但是往往也選擇在較晚的時(shí)間砍伐。而松樹(shù)對(duì)干燥的耐受力很強(qiáng)，砍伐時(shí)間可以提前到運(yùn)輸前的六周。

除了推遲砍伐時(shí)間，噴灑防干劑也是一個(gè)減少針葉掉落有效辦法。防干劑的作用原理與生活中常用到的吸濕劑相仿，都是吸收空氣中的水分。只是吸濕劑是用于保持周?chē)h(huán)境的干燥，而防干劑則利用吸收的水分保持樹(shù)木的濕潤(rùn)。減少因?yàn)楦稍镌斐傻尼樔~掉落。

科學(xué)研究表明，針葉脫落是由植物激素乙烯引導(dǎo)產(chǎn)生的。砍伐或者干燥會(huì)使得圣誕樹(shù)合成乙烯。這些乙烯氣體與植物細(xì)胞表面的受體結(jié)合后，會(huì)引發(fā)一系列的信號(hào)，指揮圣誕樹(shù)掉落一批針葉以適應(yīng)惡劣的環(huán)境。在明白機(jī)理后，一些能抑制乙烯作用的化合物開(kāi)始被用于圣誕樹(shù)農(nóng)場(chǎng)。目前使用較多的是1-甲基環(huán)丙烷（1- MCP）。這種物質(zhì)可以與細(xì)胞表面的乙烯受體緊密結(jié)合，但是1-MCP并不能引發(fā)后續(xù)的信號(hào)。因此，1-MCP搶占了乙烯的工作崗位，卻不會(huì)真正去工作，也就讓植物產(chǎn)生的乙烯失去作用，起到抑制針葉脫落的作用了。

圣誕樹(shù)鋸下后，還要做適當(dāng)包裹，以方便運(yùn)輸

砍下的圣誕樹(shù)被運(yùn)走后，農(nóng)場(chǎng)主還不能完全輕松下來(lái)。他們還要設(shè)法將留在土中的樹(shù)樁移走，對(duì)于那些大型圣誕樹(shù)農(nóng)場(chǎng)，這項(xiàng)工作尤其重要。因?yàn)榇笮娃r(nóng)場(chǎng)依賴(lài)機(jī)械化種植樹(shù)苗，不將樹(shù)樁移走就無(wú)法種上新的樹(shù)苗。

忙完了這最后的工作，圣誕樹(shù)農(nóng)場(chǎng)主才能真正放松下來(lái)。和其他人一樣，享受一個(gè)小綠樹(shù)裝點(diǎn)起來(lái)的圣誕節(jié)。