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楔形字的發(fā)展
伴隨著蘇美爾文字的內(nèi)在發(fā)展，一個外在變化過程也在進行著。與埃及缺少紙莎草一樣，底格里斯河—幼發(fā)拉底河三角洲沒有適合作書寫材料的蘆葦。然而那里卻有取之不盡的粘土。從最早時期到塞琉（Seleucid）古王朝時期末期（公元前1世紀(jì)），美索不達(dá)米亞人繼續(xù)使用粘土泥板、圓柱或者棱柱作為除了紀(jì)念性以外的所有形式的記錄。唯獨紀(jì)念性的使用石頭，或偶爾用金屬。最早的泥板上，圖形符號的輪廓是用蘆管筆畫在軟粘土上的。最初的泥板上清晰的線條表明，使用的是像刀鋒一樣銳利的蘆桿；但是在濕粘土上畫準(zhǔn)確的曲線必定有困難，直到法拉泥板時代，記錄者才開始把蘆桿筆的末端削成寬角邊。他們不再用線條（直線或曲線）畫圖形，而是開始用筆的楔形邊緣在粘土上壓制出圖形，由一組不同大小和粗細(xì)的楔形組成所需要的圖形（圖546，圖版30 A
對表示人頭的SAG這樣的典型符號的演變的考察，為這一過程提供了最好的例證（圖547）。最初，頭被完整地畫出，包括眼睛、鼻子和嘴；后來頭仍被畫出，但是形式大為簡化；在法拉泥板上，它已經(jīng)簡化為由7個楔形組成的圖案，人們已經(jīng)很難辨認(rèn)出人頭了；最后我們看到的這種簡約形式的符號是來自亞述記錄者。根據(jù)文字發(fā)展的這一階段中亞述手稿所顯現(xiàn)出的樣貌，這種文字得以命名為楔形字（拉丁文cuneus，楔子）。  圖546 楔形字用筆復(fù)原圖。（A）約公元前3000年以前使用的早期形式的蘆管筆。（B）約公元前3000年以后使用的筆的可能形狀。 在蘇美爾文字外部發(fā)展過程中，還有另一個奇怪的現(xiàn)象。在表示頭的符號SAG中還可能看到這種現(xiàn)象：當(dāng)我們第一次遇到這個符號時，它按照通常的位置畫出來，即直立、臉朝右；但是，后來圖形躺下了，臉朝上。其他符號也都經(jīng)歷了相同的變化。這種奇特轉(zhuǎn)變的原因似乎是，早期的泥板足夠小，恰好可以被書寫者抓在左手中成大約45°角（圖548）。這樣，符號似乎可以被水平寫在板上，被垂直閱讀，并從右向左書寫。隨著泥板常規(guī)尺寸的增大，這種姿勢不方便，泥板被置于桌子上，逆時針旋轉(zhuǎn)至垂直位置。但是，因為只旋轉(zhuǎn)一個45°角，而符號仍按照以前的方式書寫；因此，當(dāng)垂直閱讀時，符號看起來躺在水平臉朝上的位置上，并從左向右閱讀。這一變化發(fā)生時，符號的形式變得不再是圖形的了，再也感覺不到它處于不自然的位置了。這一解釋得到以下事實的支持：石制或金屬制的紀(jì)念碑上的文字無法進行這種位置的改變，符號仍然保留原來的位置。例如在漢穆拉比法典（約公元前1750年）上，符號還刻在原來的位置上。但是，漢穆拉比時代之后不久，即公元前18世紀(jì)末，雕刻銘文的方法就變得與泥板文字一致了。
 圖547 符號SAG的發(fā)展。
蘇美爾文字體系歷史中的一個重要事件，與閃米特人征服美索不達(dá)米亞有關(guān)。閃米特入侵者把蘇美爾文字改造為一種讀音和詞匯完全不同于該種文字發(fā)明時所針對的讀音和詞匯的語言文字。盡管這種改變沒有影響文字本身的性質(zhì)，但這極大地影響了它的使用，因為蘇美爾符號所具有的作為字符或音節(jié)符號的意義中現(xiàn)在又增加了閃米特人賦予的意義。此外，蘇美爾語繼續(xù)作為宗教語言使用，很像今天拉丁語用于禮俗目的那樣。因此，僧侶必須學(xué)習(xí)這種語言。詞匯和雙語泥板的大量發(fā)現(xiàn)表明，這些古代文本給現(xiàn)代學(xué)者帶來的難題，在某種程度上也存在于巴比倫和亞述抄寫者中（圖版29 B）。
 圖548表明泥板在手中位置變化的示意圖。 q|IU+r:! 3
盡管存在這些困難，楔形字還是在古代近東贏得了一席之地，這是它最重要的對手埃及象形文字從未達(dá)到的。阿馬納的信件表明，公元前第二千年中期，楔形字用于埃及法老、赫梯國王、米坦尼王子和迦南王之間的外交信函。甚至更早時期，楔形字就作為赫梯語、胡里語和其他宗族語言的書寫方式，這些語言與蘇美爾語或阿卡德語都截然不同。大流士一世（Darius the Great，卒于公元前485年）時期，楔形字用于以蘇薩語把他勝利的記錄鐫刻在比索通懸崖上（圖版28，圖版29 A）。它持續(xù)被用于泥板上直到公元前末期（圖549）。這對于一個從未成為純字母的文字體系來說是十分引人注目的，也就是說，它能夠通過分立的符號表示任何語言中的每一個簡單語音（元音和輔音）。
 圖549早期的波斯音節(jié)表。公元前5世紀(jì)。
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