在被問到對年華老去作何感想時，人們很可能會以和法國演員莫里斯·舍瓦利耶同樣的心境作答：“和死亡比起來，上點兒年紀(jì)也沒那么糟糕。”關(guān)節(jié)僵硬、肌肉松弛、視力下降、記性不好，再加上現(xiàn)代世界不經(jīng)意間流露出的拿老年人不當(dāng)回事，這種前景看上去挺可怕可能比死掉強(qiáng)點兒，但也強(qiáng)不到哪兒去。但其實，人類不應(yīng)當(dāng)害怕變老。生命并不是從艷陽高照的山坡一路漫長和遲緩地跌入死亡之谷。相反，它是一條U形曲線。

　　失去青春收獲幸福

　　當(dāng)人們一開始邁入成人生活時，他們總的來說還是很開心的。從青年到中年，人生一直在走下坡路，直到谷底，也就是眾所周知的中年危機(jī)。說到這里都是老生常談。讓人想不到的事情在后面。雖然在變老的過程中，人們失去了他們珍視的東西青春活力、敏捷的才思和年輕的容顏，他們同樣也收獲了窮此一生在追尋的東西：幸福。

　　這一新奇的發(fā)現(xiàn)來源于經(jīng)濟(jì)學(xué)的一個新分支，它試圖用一種比金錢更好的方法來衡量人的生活質(zhì)量。常規(guī)經(jīng)濟(jì)學(xué)用金錢作為富足的代名詞，但是有些經(jīng)濟(jì)學(xué)家不相信金錢和幸福有直接關(guān)系，他們決心切中問題的要害，用幸福感本身來衡量幸福。

　　這些想法滲透到了政策領(lǐng)域，最先從不丹開始，國民幸福指數(shù)這一概念指導(dǎo)著該國的規(guī)劃過程。2008年，法國總統(tǒng)尼古拉·薩科齊請兩位諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎得主阿馬蒂亞·森和約瑟夫·施蒂格利茨研究出一種比國內(nèi)生產(chǎn)總值更能廣泛衡量國民滿足感的指標(biāo)。隨后在上個月，戴維·卡梅倫首相作出一個不合英國人常規(guī)的有人情味的姿態(tài)，宣布英國政府將開始收集國民安居樂業(yè)數(shù)字。

　　美國社會普查、“歐洲晴雨表”輿論調(diào)查機(jī)構(gòu)和蓋洛普市場及民意調(diào)查公司等項目和機(jī)構(gòu)已經(jīng)收集了大量相關(guān)數(shù)據(jù)。調(diào)查主要涉及兩大類問題：人們對個人生活狀況的評估，以及他們在某個時刻的感受。第一類問題類似于：從總體上看，你認(rèn)為自己的人生怎么樣？第二類問題類似于：昨天，你開心/滿意/生氣/焦慮嗎？第一類問題據(jù)說衡量的是全世界人的安居樂業(yè)狀況，第二類衡量的是人的精神面貌和心理滿足度。人們對這兩大類問題的回答并不總是一致的：比如，有孩子的人往往對自身生活的整體滿意度較高，但他們在調(diào)查前一天感到憤怒或焦慮的幾率也更高。

　　幸福取決于四要素

　　統(tǒng)計學(xué)家從海量數(shù)據(jù)中篩選有用信息，就像淘金一樣。他們正設(shè)法解答一個永恒的問題：人怎樣才能幸福？

　　這似乎取決于四個主要因素：性別、性格、外部環(huán)境和年齡。女性在總體上將要比男性稍快樂一些，但是她們更容易沮喪。有1/5到1/4的女性會在人生的某一階段感到沮喪，而只有約1/10的男性會這樣。也就是說，要么女性更容易比男性產(chǎn)生極端情緒，要么少數(shù)女性比男性情緒糟糕、而大多數(shù)女性都比男性快樂。

　　在經(jīng)濟(jì)學(xué)家的分析中，兩個性格特點格外顯眼：神經(jīng)質(zhì)，外向。神經(jīng)質(zhì)的人更容易產(chǎn)生負(fù)罪感以及憤怒和焦慮情緒，也更容易不快樂。他們往往情商較低，這使他們在建立或處理關(guān)系時表現(xiàn)糟糕，從而反過來讓他們更不開心。

　　外向型人格則正相反。熱衷于團(tuán)隊工作和聚會的人往往比白天把辦公室的大門緊閉、晚上宅在家的人更快樂。這種性格特點或許有助于解釋一些文化差異：一項研究在對比幾組英國人、中國人和日本人后發(fā)現(xiàn)，英國人普遍比中國人和日本人外向，也更快樂。

　　然后再來看看環(huán)境的作用。人生中的各種事情，比如人際關(guān)系、教育、收入和健康，都會影響人的感受。結(jié)婚讓人情緒高漲，但這種影響還是比不上失業(yè)造成的抑郁。在美國，人們過去認(rèn)為黑人的幸福感較低，而最新的數(shù)字表明，現(xiàn)在人們認(rèn)為黑人或西班牙裔美國人的幸福感更高。沒有小孩的人比有小孩的人更快樂。受教育程度較高的人更快樂，但是一旦不考慮收入因素，這一效應(yīng)便消失了。換言之，教育似乎是因為能使人變得富有才讓人幸福的。另外，有錢人比窮人更快樂，只是到底快樂多少還存在爭議。

　　U形曲線論誕生

　　最后，是年齡因素。如果問一群30多歲的人和一群70多歲的人，他們認(rèn)為哪一群人更快樂，結(jié)果是，兩群人都說30多歲的人更快樂。如果讓這兩群人評價自己的生活安樂程度，那么他們公認(rèn)70多歲的人生活更安樂。學(xué)者們引用了皮特·湯曾德在20歲時寫下的歌詞“他們整天沒勁透了/能活到中年我已經(jīng)夠了。”他們指出，湯曾德如今已經(jīng)年過花甲，而且玩博客玩得不亦樂乎。

　　人們曾經(jīng)信奉“人生的七個年齡段”16世紀(jì)和17世紀(jì)時對生命軌跡的主流看法。它描繪的是人的思想境界和滿足度在中年時達(dá)到頂峰，然后陡然走下坡路，直到進(jìn)入墳?zāi)埂０堰@個波形顛倒過來是最近才有的觀念。沃里克商學(xué)院經(jīng)濟(jì)學(xué)教授安德魯·奧斯瓦爾德說：“我們少數(shù)幾個人在上世紀(jì)90年代初注意到了人生的U形曲線，還曾經(jīng)就此召集過一次會議，但是沒人來參加。”

　　自那以后，世人對U形曲線的興趣越來越大，這一思想傳遍全球。達(dá)特茅斯學(xué)院經(jīng)濟(jì)學(xué)教授戴維·布蘭奇弗勞爾和奧斯瓦爾德研究了72個國家的數(shù)字。各個國家的人進(jìn)入人生最低谷的年齡各有不同烏克蘭人的人生最低谷來臨最遲，在62歲，瑞士人的人生最低谷來臨最早，在35歲但是絕大多數(shù)國家的人都在40多歲到50歲出頭的時候最不快樂。全球的這一平均年齡是46歲。

　　不僅有關(guān)全世界人安樂情況的研究呈現(xiàn)U形走勢，有關(guān)精神面貌和心理滿意度的研究也呈現(xiàn)同一走勢。今年，斯托尼布魯克大學(xué)的阿瑟·斯通、約瑟夫·施瓦茨和瓊·布羅德里克與普林斯頓大學(xué)的安格斯·迪頓共同發(fā)表了一篇論文，將生活安樂狀況細(xì)分為正面情緒和負(fù)面情緒，并研究這些情緒在人的一生中呈現(xiàn)何種變化。樂趣和幸福感在中年跌至谷底，然后反彈；壓力感在20歲出頭時上升，然后顯著下降；焦慮感在中年達(dá)到頂峰，隨后急劇下降；憤怒感在整個一生中都呈下降趨勢；悲傷感在中年會略有抬頭，然后下降。

　　垂暮之年漸入佳境

　　一直不排除如下可能性，即這些變化趨勢不是人生各階段變化的結(jié)果，而是各個群體的差異使然。一個70歲的歐洲人之所以會和一個30歲的歐洲人感覺不同，可能不是因為他年紀(jì)更大，而是因為他童年經(jīng)歷了第二次世界大戰(zhàn)，此后的經(jīng)歷也與年輕人不同。但是數(shù)據(jù)越多，就越能反駁這種群體差異觀。美國人和津巴布韋人的經(jīng)歷沒有什么相似之處，然而對兩國國民的調(diào)查結(jié)果都呈現(xiàn)U形。此外，如果群體差異果真造成了影響，那么U形曲線就不會在跨度40年的數(shù)據(jù)中始終呈現(xiàn)。

　　可能有人會作另一番解釋，即不快樂的人死得早。很難去證明這種說法是否成立，但是考慮到中年死亡概率相當(dāng)?shù)?，這種說法基本無法解釋U形曲線?；蛟SU形曲線僅僅是外部環(huán)境影響的反映。畢竟，人們常常受到相同因素的影響。比如，40多歲的人通常有十幾歲大的孩子。中年的糟糕心情是否是與心浮氣躁的青少年生活在同一屋檐下造成的？再比如，年紀(jì)大的人往往也越有錢。他們較滿足生活現(xiàn)狀是否是金錢堆積的結(jié)果？

　　答案是否定的：除去金錢、就業(yè)和孩子因素，U形曲線仍然沒變。因此，人們在中年以后會越來越快樂肯定不是外部環(huán)境造成的，而是自身變化的結(jié)果。

　　研究顯示，人在不同年齡段的行為也不同。老年人較少與人起爭執(zhí)，而且會用更好的辦法解決沖突。他們能夠更好地控制情緒和接受不幸，火氣也沒那么大。比如在一項研究中，研究人員給志愿者播放一些人說他們壞話的錄音。老年人和年輕人都表現(xiàn)出類似的傷心，但是老年人不那么生氣，也更少去辯解什么，他們的觀點用一位老人的話來說就是：“你不可能總是取悅所有人。”

　　關(guān)于這一現(xiàn)象有不同解釋。斯坦福大學(xué)心理學(xué)教授勞拉·卡斯滕森談到了“人類獨有的能力，即認(rèn)識到我們會死去，并根據(jù)壽命預(yù)期制定目標(biāo)”。她說，因為老年人知道他們更接近死亡，所以他們能更好地“活在當(dāng)下”。他們關(guān)注對眼下有意義的事情，不那么看中長遠(yuǎn)目標(biāo)。“當(dāng)年輕人看老年人時，他們會想，走向生命終點有多可怕。但是老年人清楚什么對自己才是最重要的。”

　　正視現(xiàn)實活在當(dāng)下

　　還有其他的解釋?；蛟S，看到同輩人死去讓仍然在世的人決心最大限度地利用余下的時光?；蛟S，老年人逐漸正視自己的優(yōu)缺點，打消了要出人頭地的念頭?；蛟S，接受變老這個事實本身就是一種解脫。美國哲學(xué)家威廉·詹姆斯曾經(jīng)說過：“那一天是多快樂啊，當(dāng)我們不再拼命挽留青春，或是體形。”

　　不管造成U形曲線的原因是什么，它產(chǎn)生的影響絕不僅僅限于心理方面。幸福感不僅使人開心，還能使人健康。倫敦大學(xué)國王學(xué)院精神病學(xué)教授約翰·溫曼對一組志愿者的心理壓力度進(jìn)行紀(jì)錄，然后在他們身上弄一些小傷口。心理壓力最小的志愿者的傷口愈合速度比那些心理壓力最大志愿者的愈合速度快一倍?？▋?nèi)基-梅隆大學(xué)的謝爾登·科恩在試驗中讓志愿者傷風(fēng)感冒。他發(fā)現(xiàn)，較快樂的志愿者不大容易染上流感，即便感染，癥狀也較少。因此，盡管老年人的體質(zhì)不如年輕人，他們的好心情或許能夠彌補(bǔ)這一不足。

　　較快樂的人產(chǎn)出能力也較強(qiáng)。奧斯瓦爾德和兩名同事通過放映一部有趣的影片來使一群志愿者振作精神，然后對他們進(jìn)行心理測試，并把他們的表現(xiàn)與觀看一部情緒平平的電影或沒有觀看任何電影的志愿者的表現(xiàn)進(jìn)行比較。觀看有趣電影的志愿者得分比其他人高出12%。由此得出一個結(jié)論：老年人的好心情可以幫他們彌補(bǔ)因認(rèn)知技能下降而造成的生產(chǎn)力降低。在全世界都在設(shè)法解決勞動力老齡化問題時，這一點值得銘記。

　　發(fā)達(dá)國家的人口老齡化通常被視為經(jīng)濟(jì)包袱和亟待解決的問題。U形人生理論則從更積極的角度看待這一問題。世界越老越靈光這一前景應(yīng)該令本刊讀者(平均年齡47歲)尤其感到振奮。