日本國立健康營養(yǎng)研究所一項調(diào)查，要求調(diào)查對象坐在地板上，膝蓋伸直，兩臂及手腕向前方伸直，再彎腰身體前傾，然后測量手指尖能伸摸多長距離。正常的前屈距離是30-40厘米，大于此標(biāo)準(zhǔn)的為身體柔軟者；小于此標(biāo)準(zhǔn)的為身體僵硬者。也可采用站姿，腰部挺直站立，然后彎腰前屈，以手指尖碰到腳趾尖為標(biāo)準(zhǔn)。
    
    醫(yī)學(xué)家發(fā)現(xiàn)動脈硬化程度可用脈搏在血管里的傳導(dǎo)速度測量，健康血管富有彈性，脈搏傳導(dǎo)速度會減慢；而血管一旦硬化，不易吸收脈動的沖擊，故脈搏傳導(dǎo)速度會加快。調(diào)查發(fā)現(xiàn)身體僵硬者呈動脈硬化傾向，而且特別明顯出現(xiàn)在40歲以上年齡組。據(jù)測定，40-50歲身體柔軟者血管的脈搏傳導(dǎo)速度平均約60厘米/秒；60-80歲身體柔軟者平均約100厘米/秒。身體僵硬者和身體柔軟者相比，血管年齡中年層約大5歲，老年層約大10歲。專家分析，富有彈性的血管猶如人的第二心臟，起著輔助泵浦的作用。血管一旦硬化，心臟被迫使勁擠送血液，血管負(fù)擔(dān)越來越重，就這樣陷入日趨嚴(yán)重的惡性循環(huán)中。通常在血管硬化過程中患者并無自覺癥狀，而突然有一天暴發(fā)腦卒中和心肌梗死。專家指出，肌肉是由細(xì)胞束集合成肌纖維組成的，細(xì)胞束間充盈著彈性硬蛋白等結(jié)締組織，這些結(jié)締組織會隨增齡慢慢變質(zhì)，肌肉伸縮越來越困難，身體柔軟性不斷降低，如果加上血糖值升高等原因，就會加快結(jié)締組織變性，加速肌肉老化和血管硬化。
    
    緊張情緒的積聚也是肌肉僵硬的要因，緊張情緒刺激交感神經(jīng)，使肌肉緊張、收縮、變硬。如長期處于戰(zhàn)斗狀態(tài)的士兵，持續(xù)緊張會降低士兵肌肉的柔軟性。其次，緊張會使血壓升高，血管肌肉為承受高血壓而發(fā)達(dá)變硬。
    
    為保持血管健康，日本醫(yī)學(xué)專家提倡人們從事“增強(qiáng)血管功能運動”，包括類似原地踏步的慢跑等有氧運動，慢慢舒展肌肉、關(guān)節(jié)的柔軟體操，輕微的肌力鍛煉等活動。有氧活動、輕微的肌力鍛煉，猶如給硬邦邦的面團(tuán)摻水一樣使肌肉柔軟。如果室內(nèi)活動厭倦了，可調(diào)節(jié)情緒到室外慢跑。瑜珈和軟體操可以改善血液循環(huán)，抑制交感神經(jīng)活動，使人鎮(zhèn)靜。不過在從事上述運動時，不要用力過猛，使心率過快、血壓升高，反而使血管老化變硬。