19世紀(jì)70年代，中國留學(xué)生之父容閎促成近代中國最早的官派留學(xué)教育——大清幼童留美。雖然決定派遣學(xué)生出洋學(xué)習(xí)先進(jìn)的科技文化，但當(dāng)時(shí)的中國依舊殘留著濃重天朝上國的思想，美國等西方國家在大多數(shù)中國民眾心目中仍然是恐怖的化外之地，儒學(xué)士大夫主導(dǎo)的中國官方對(duì)此也頗多猜疑，所以在選拔出洋幼童時(shí)要求其父母必須和政府簽訂“具甘結(jié)”，詹天佑的父親詹興洪照章具結(jié)的全文如下：

        具結(jié)人詹興洪今與具結(jié)事，茲有子天佑情愿赴憲局帶往花旗國肄業(yè)，學(xué)習(xí)機(jī)藝回來之日，聽從中國派遣，不得在外國逗留生理，倘有疾病生死，各安天命，此結(jié)是實(shí)。

    童男，詹天佑，年十二歲，身中面圓白，徽州婺源縣人氏。曾祖文賢，祖世鸞，父興洪。

    同治年十一年三月十五日   詹興洪親筆畫押

        很顯然，這哪里是一份一般的合同甘結(jié)啊，簡(jiǎn)直就是一份生死文書，是對(duì)早期留學(xué)事業(yè)缺乏足夠信心的情況下的一種決然之舉，從中我們可以看到當(dāng)時(shí)幼童家長(zhǎng)們做出送孩子出洋的極大勇氣，進(jìn)而能感受到啟動(dòng)早期留學(xué)事業(yè)之艱難?。。?/span>

    由于這樣的具結(jié)，送孩子出洋留學(xué)又幾乎成了生死別離，對(duì)此，幼童李恩富在他的自傳體回憶錄《我在中國的童年故事》中描述了他離開家鄉(xiāng)前往上海預(yù)備學(xué)校和家人告別的場(chǎng)面：    　　

       “在和我的叔叔、嬸嬸、兄弟姐妹以及街坊鄰里告別后，我用傳統(tǒng)的方式向我母親做最后的告別……我沒有擁抱她，也沒有親吻她。噢，這在中國傳統(tǒng)禮儀中可不是體面的做法。我所做的就是向我們的母親磕了四個(gè)頭。她想裝出很高興的樣子，但我能看見淚水在她眼睛中轉(zhuǎn)。她只是給了我一些零花錢，囑咐我做個(gè)好孩子，經(jīng)常給家里寫信……”

       雖然，由于李恩富后來的美國化使這種敘述缺少了一些認(rèn)同中國本土的動(dòng)人之處，但只要熟悉中國鄉(xiāng)土情形的人都依舊可以從中看出那種場(chǎng)面中感人淚下的蒼涼之感。雖然美國沒有當(dāng)時(shí)國人想象的那么野蠻和恐怖，但由于這些孩子的情況和中美文化的差異，這種感覺也不是沒有理由的，幾年后，一些幼童，尤其是最聰明的潘鳴鐘等人病逝于美國，再也沒能見到祖國的親人?？梢韵胂笠幌?，1881年留美幼童紛紛歸國之時(shí)，那些業(yè)已埋骨新大陸的孩子的父母看著別人的孩子盡管沒有如愿獲得官位和功名，但依舊健康歸來，而自己的兒子缺只能回憶送出國門時(shí)的場(chǎng)景，他們的心境該是多么的悲涼啊。

       留美幼童事業(yè)夭折，讓容閎痛苦不已，后世之人為之嘆息不已。其實(shí)，當(dāng)時(shí)最痛苦的不是容閎，而是為留美幼童事業(yè)做出真正犧牲的幼童及他們父母，他們除了詹天佑等人沒有容閎那么幸運(yùn)地完成學(xué)業(yè)，他們的父母甚至沒有容閎的母親那么幸運(yùn)地看到兒子的歸來和成長(zhǎng)。他們成了歷史進(jìn)步必然付出的代價(jià)，我們后世之人回顧這段歷史，感懷容閎之宏愿之余，也應(yīng)該銘記這些付出實(shí)際犧牲的幼童和他們的父母，盡管他們和我們普通人一樣身份低微，默默無聞。