1976年7月20日，“海盜1”號登陸器在火星克里斯平原（Chryse Planitia，意為黃金平原）登陸。

網(wǎng)易探索1月7日報道 美國探索新聞網(wǎng)站報道，30多年來，科學(xué)家一直認為美國宇航局的“海盜”號登陸器并未找到火星上存在有機物的證據(jù)。但根據(jù)一項新實驗，真實情況并非如此?？茖W(xué)家表示，針對類似火星的土壤進行的新實驗發(fā)現(xiàn)，“海盜”號確實在這顆紅色星球上發(fā)現(xiàn)了有機物。隨著實驗結(jié)果的浮出水面，“海盜”號終于可以“沉冤得雪”。

2008年8月，“鳳凰”號火星探測器在登陸點發(fā)現(xiàn)了強氧化物高氯酸鹽，這一發(fā)現(xiàn)促使科學(xué)家進行這項新研究。利用智利阿塔卡馬沙漠中富含高氯酸鹽的土壤，科學(xué)家重復(fù)了“海盜”號進行的一項關(guān)鍵實驗，最終發(fā)現(xiàn)了泄露秘密的“指紋”——有機物燃燒后產(chǎn)生的化學(xué)物質(zhì)，當(dāng)時的“海盜”號項目科學(xué)家將其視為來自地球的污染物。值得一提的是，阿塔卡馬沙漠是地球上最干旱同時最接近火星環(huán)境的地區(qū)之一。

宇航局位于加利福尼亞州的艾姆斯研究中心的克里斯托弗·麥凱在接受“探索新聞”采訪時表示：“‘海盜’號確實在火星上發(fā)現(xiàn)有機物，顛覆了30年來人們的一貫想法。這就像是一個有著30年之久的懸案突然間因為新證據(jù)出現(xiàn)最終告破。如果‘海盜’號項目組當(dāng)初就說‘火星土壤中可能含有高氯酸鹽’，所有人一定認為他們瘋了。但火星土壤中為什么不能存在高氯酸鹽呢？‘鳳凰’號的發(fā)現(xiàn)讓我們別無選擇，只能做出土壤中含有高氯酸鹽的結(jié)論。認識到這一點，一切都變得合情合理。”

“海盜”號項目組當(dāng)初認為火星上并不存在有機物，但這卻與“海盜”號進行的另一項旨在尋找微生物存在跡象的實驗相矛盾。在這項實驗中，“海盜”號將少量含有營養(yǎng)物的水加入火星土壤樣本，而后對土壤上方的空氣進行監(jiān)測，尋找營養(yǎng)物被代謝掉的跡象。第一次進行這項實驗時，“海盜”號攜帶的儀器探測到示蹤氣體，但在隨后的實驗中并未上演這一發(fā)現(xiàn)，實驗結(jié)果也因此被打上“非決定性”標(biāo)簽，至今仍存在很大爭議。

麥凱指出，發(fā)現(xiàn)火星上存在有機物的證據(jù)并不意味著“海盜”號發(fā)現(xiàn)了生命。他說：“發(fā)現(xiàn)有機物并不能夠證明火星上存在生命或者過去曾有生命出現(xiàn)。”墨西哥國立自治大學(xué)核科學(xué)研究所的拉法爾·納瓦羅-格扎雷茲在接受“探索新聞”采訪時表示，如果宇航局最初就意識到火星上存在有機物，可能就不會在20年之后才再次派遣登陸器進行后續(xù)研究。他說“我們本可以執(zhí)行具有連續(xù)性的火星探測任務(wù)。”

宇航局計劃于11月實施一項后續(xù)探測任務(wù)，尋找火星上的有機物。研究發(fā)現(xiàn)刊登在2010年12月出版的《地球物理學(xué)研究雜志》上。 （來源：美國探索新聞 編譯：shooter）