我國青銅器發(fā)源于黃河流域，至少可上溯到公元前3000年左右。我國青銅藝術(shù)在世界藝術(shù)領(lǐng)域中獨(dú)具特色，尤其是商周青銅器，以其雄偉的造型、古樸的紋飾、豐富的銘文著稱于世。我國各地和世界各國的重要博物館都收藏有中國商周和春秋時(shí)期的青銅器。歷代青銅器只有少數(shù)是古代流傳下來的，絕大多數(shù)是地下發(fā)掘出土的。

我國的青銅器最早是以紅銅或黃銅鍛打的，稍后，出現(xiàn)了青銅鑄造的銅鏡。夏代青銅器種類尚少，器型小而單薄，紋飾亦較為少見。商代的青銅器已很發(fā)達(dá)。到了東周至春秋時(shí)期，隨著王室衰微，諸侯崛起，青銅器的鑄造不再是王室的“專利”，各諸侯國競(jìng)相鑄器，相繼出現(xiàn)鑄造、打制、鑄接、焊接、鎏金、嵌金銀等青銅器工藝。

每個(gè)時(shí)代的青銅器器形、銘文和紋飾特征不同。按年代可以分為夏代、商代早在期、殷墟時(shí)期、西周、春秋、戰(zhàn)國、秦漢、魏晉南北朝、隋唐、宋元明清青銅器10大類。

青銅器制造成本高，留下來的少，是文物收藏品中的一個(gè)重要的門類，通常分為飪食器、水器、酒器、兵器、樂器、工具、雜器等七大門類。

飪食器中最主要的是鼎，商周時(shí)多用于烹煮魚肉、祭祀或宴饗盛放食品。鼎始鑄于夏代，鼎有方鼎、圓鼎、分檔鼎、扁足鼎、導(dǎo)形鼎等。迄今發(fā)現(xiàn)最大的青銅鼎，是陜西淳化出土的牛首獸面紋鼎，高122厘米，口徑83厘米，重達(dá)264公斤。鼎的生產(chǎn)有應(yīng)用一直沿至西漢，乃至魏晉。青銅飪食器還有鬲、甗、簋、敦、豆、孟、匕、俎等。 
青銅水器用于盥洗，大致可分為承水器盤、注水器匜和盛水器鑒，以及碗、釜、盆、缶等。商周時(shí)期宴饗前后要行活盥之禮。沃盥時(shí)用匜注水于手上，用盤或鑒承接棄水。西周宣王時(shí)期的虢季子白盤是以銘文重要而聞名的青銅盤，有110字，頗為罕見。匜形狀像瓢，前有流，后有鋬，便于注水和把持。鑒即大盆，其體碩大，如今日的大盆，一般為圓體，亦有方形的。

青銅酒器主要有飲酒器爵、角、觶、觚，盛酒器尊、卣、壺、方彝、壘、盉，挹酒器枓、勺等，尤以爵名氣最大。爵有扁形、圓形、方形、菌形、釘形、傘形或蟠龍、蟠蛇等形。

青銅工具包括兩類，一類是農(nóng)具，一類是生產(chǎn)工具。農(nóng)具主要有耒、鏟、钁、鍤、鋤、镢、鐮等。生產(chǎn)工具主要斧、錛、斤、鑿、鋸等。

青銅兵器有戈、矛、戟、鉞、刀、劍、鈹、殳、匕首、弩機(jī)、矢鏃、胄、甲、盾等?，F(xiàn)在出土的春秋時(shí)期越王勾踐劍制作精美，完好無損，縫刃依然銳利無比。

青銅樂器有鐘、鐃、鉦、鎛、、鐸、鈴、鼓等。山東出土的編鐘制作精良，凝重豪華。

青銅雜器包括生活用具、車馬器、度量衡器等。生活用具主要有帶鉤、鏡、洗、樽、燎爐、炭箕、熨斗等。車馬器主要有轄、車、軸飾、轂飾、轅首飾、衡飾、鑾鈴、銜、鑣、軛飾、當(dāng)盧、馬冠等。度量衡器主要有尺、量、衡權(quán)等。

生活用具中青銅燈最具收藏價(jià)值。青銅燈分為行燈、座燈和造型三大類。青銅量器以戰(zhàn)國、秦漢較為多見。