日本是全球最成功的社會嗎？甚至這個問題本身（好吧，純屬設計）可能都會招致奚落，讓你邊吃早餐邊罵罵咧咧。面對日本經(jīng)濟停滯、負債累累、公司狀況江河日下的種種傳聞，關(guān)于日本是最成功社會的念頭立刻就會煙消云散。

隨便問韓國、香港或者美國商人是如何看待日本的，他們十有八九會痛心搖頭，臉上是一副通常會留給孟加拉洪水災民的悲天憫人的神情。“這個國家發(fā)生的一切著實讓人哀嘆，”新加坡某知名外交官近日對我說。“他們迷失了方向。”如今很容易為日本的衰落找到理由。名義國內(nèi)生產(chǎn)總值與1991年大致相當，這個冷峻的事實似乎證實，日本失落的不是十年，而是二十年。據(jù)JP摩根(JPMorgan)統(tǒng)計，1994年，日本在全球GDP中所占比重為17.9%。去年，這個比重下降了一半，只有8.76%。大約在同期，日本占全球貿(mào)易的份額也銳減至4%。股票市場繼續(xù)在1990年四分之一所有的水平震蕩。通貨緊縮侵蝕了動物精神——人們普遍觀察認為日本已經(jīng)失去了“勇猛”——私人股本投資者也放棄了日本企業(yè)有一天會把股東權(quán)益放在首位的幻想。

當然，這些說的是實情，但僅僅是部分事實。對日本搖頭的主要原因基于兩個假設。第一個假設是，一個成功經(jīng)濟體就是外國企業(yè)容易掙錢的經(jīng)濟體。按照這個標準，日本無疑是個失敗者，而海灣戰(zhàn)爭后的伊拉克則是光彩照人的勝利典范。第二個假設是，一國發(fā)展經(jīng)濟的目的就是要超越其它國家。

若從國家要務在于服務人民這個不同的命題出發(fā)，即便從最狹隘的經(jīng)濟角度看，日本呈現(xiàn)的也是一幅全然不同的圖景。通貨緊縮和滯漲的人口掩飾了日本的真實表現(xiàn)。但看看實際人均收入——日本國民真正關(guān)心的事——情況遠沒有那么黯淡。

按照這個衡量標準，根據(jù)野村(Nomura)首席經(jīng)濟學家保羅•謝爾德(Paul Sheard)編撰的數(shù)據(jù)，過去5年，日本的年增長率為0.3%。這聽起來不算啥，但美國的情況更糟糕，同期實際人均收入增幅為0.0%。過去10年，日本與美國實際人均收入增長持平，每年0.7%。要往前追溯20年，美國的表現(xiàn)才強于日本——1.4%對0.8%。在日本境況凄涼的20年中，美國的財富創(chuàng)造超過了日本，但并不太多。

日本人自己經(jīng)常使用非GDP的福祉衡量標準，如日本的安全、整潔、世界級的烹飪以及社會壓力小。為免人們指責他們（和我）思想天馬行空，讓我們來看看一些不容爭辯的事實。日本人比其它任何大國的公民活得都長，平均壽命達到82.17歲，比美國人的78歲高出一大截。日本的失業(yè)率為5%，以日本的標準衡量算是高的，但只有許多西方國家的一半。按比例測算，日本關(guān)押的囚犯只有美國的二十分之一，然而犯罪率為全球最低。