他精通希伯來語和阿拉伯語，有五所美國大學的榮譽博士學位。新聞工作之余，他也是哈佛大學的客座教授，與前哈佛大學校長薩默斯等人共同開設一門“全球化”的課程。
他是三本暢銷書的作者：1980年的著作《從貝魯特到黎巴嫩》被授予非小說類國家圖書獎，至今仍被認為是研究中東問題的必讀書之一；1999年寫就了《凌志車與橄欖樹：理解全球化》一書；2002年，他出版了《經(jīng)濟與態(tài)度：探究9.11后的世界》?，F(xiàn)在，他與家人生活在馬里蘭州的貝塞斯達。
每個時代都有自己大大小小的先知。很早以前，先知阿爾文·托夫勒以《第三次浪潮》鼓吹信息時代的美妙前景時。大部分中國人還沒聽說過電腦，那個美好的新世界顯得縹緲而虛幻。若干年前，先知尼葛洛龐帝以《數(shù)字化生存》宣講信息時代的福音時，大部分中國人對電腦和網(wǎng)絡尚處于一知半解的狀態(tài)，新時代的曙光剛剛出現(xiàn)在中國的地平線上。現(xiàn)在，先知托馬斯·弗里德曼給大家?guī)砹宋磥硎澜绲挠忠槐靖Ｒ魰妒澜缡瞧降摹?1世紀簡史》。
當學者們討論世界這20年發(fā)展的歷史，并把目光聚集在2000年到2004年3月這一段時間時，他們將說些什么?9·11恐怖襲擊還是伊拉克戰(zhàn)爭?或者，他們將討論：科技的匯集與傳播使得印度、中國和許多發(fā)展中國家成為世界商品和服務產(chǎn)品供給鏈上的一員，從而為世界上兩個最大的發(fā)展中國家中的中產(chǎn)階級帶來了大量的財富，使這兩個國家在全球化浪潮中占據(jù)更有利的位置?隨著世界變得平坦，我們必須以更快的速度前進，才能在競爭中贏得勝利?這個世界是否變得如此之小、變化如此之快，從而使我們的政治體系無法調(diào)整到與之相適應的穩(wěn)定結構?
在他這本充滿智慧的新書里，作者托馬斯·弗里德曼揭開了籠罩在這個世界上的神秘面紗，深入淺出地講述復雜的外交政策和經(jīng)濟問題，為讀者們釋疑解惑。他解釋到，世界的平坦化趨勢是如何在21世紀初發(fā)生的?這個趨勢對于國家、公司、社會和個人而言意味著什么?政府與社會要做出而且必須做出怎樣的調(diào)整以應付這種趨勢?《世界是平的》及時地就全球化中的這些問題——全球化取得的成功和其面臨的挑戰(zhàn)——進行了分析。
貧窮的人有福了，第三世界的人民有福了，這一次不是因為富人進入天堂比駱駝穿過針眼還難，而是因為“世界變成了平坦的”。世界變成了平的，不是說地球在巨人的腳下被踩成了雞蛋餅，而是說世界在技術發(fā)展和資本流動的雙重推動下，正在發(fā)生我們尚無法預料結局的轉(zhuǎn)型——傳統(tǒng)的社會構架被打破，資源被重組，新的社會關系和網(wǎng)絡誕生，一種新型的扁平結構的社會模式，將取代舊有的金字塔結構的社會模式。也就是說，由于信息的充分流動，世界將變得越來越開放、越來越透明、越來越一體化，在這樣的浪潮下，傳統(tǒng)社會的權力等級、階級差異、地域差別將顯得越來越次要，每個國家甚至每個人，都能有更多的機會發(fā)揮自己的潛力展開競爭，從而為自己贏得更好的生存環(huán)境。
由于技術的進步，產(chǎn)業(yè)鏈在全球范圍內(nèi)不斷地細分，因此像印度這樣的發(fā)展中國家也能獲得大量機會，增加收入，刺激社會進步。弗里德曼有一個可愛的想法：對更好的俗世生活的向往和對利潤的追求，最終會戰(zhàn)勝宗教的偏見和種族的仇恨，因此當新技術能夠為大多數(shù)人提供一個理想的生存環(huán)境的時候，沒有人會去拒絕。
這是一個講究專業(yè)的時代。單靠嗓門吆喝就能當上先知的時代已經(jīng)一去不復返了。弗里德曼作為一名世界經(jīng)濟及國際政治方面的資深記者，擁有傲人的采訪經(jīng)歷，與眾多當代的精英有過直接的交往，單單看看他在“致謝”中列出的名字——微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨、戴爾公司總裁邁克爾·戴爾、網(wǎng)景公司發(fā)起人馬克·安德森等等，我們就能知道，他完全有資格擔當先知的角色。毫無疑問，《世界是平的》從內(nèi)容到風格也都恰如其分的證實了這一點。飄浮不定的時空轉(zhuǎn)換，豐富多彩的案例故事，展現(xiàn)出先知需要的博聞強記；而略帶夸張的敘事方式和刻意制造的節(jié)奏感則表現(xiàn)出先知需要的激情和魅力。
弗雷德曼以他獨特的視角講述了世界正在變平的過程。他在書中援引了很多熱點話題，介紹了諸多令人矚目的市場和炙手可熱的行業(yè)。開放源代碼、外包、離岸生產(chǎn)、供應鏈和搜索技術等被描述成為鏟平世界的10大動力，而中國、印度等國家和一些站在全球頂尖位置的公司和機構，則被描述成變平的世界中舉足輕重的角色。
每個時代都需要自己的先知。先知們可以為那些每天平凡而刻板地活著的人帶來希望，在對一個美好未來的無限憧憬中重新鼓動起激情的翅膀；先知們能夠為那些天生的冒險家提供一個可能存在的獵物，在猛撲上去之后或者品嘗一頓成功捕獲獵物之后的饕餮大餐，或者喝下一杯水中撈月之后的苦酒；當然，先知們也可能僅僅是大眾的娛樂明星，他們在舞臺上的激情演出或者為無聊的人們帶來些許飯后的談資，或者在一陣狂熱的喧囂后只留下暗淡的回聲。所以，怎樣閱讀先知們的預言書，完全取決于你，取決于你的個性和你對生活的態(tài)度。一則評論斷言“所有的MBA都在讀《世界是平的》”，另一則宣稱“全美國的州長和國會議員都在談論《世界是平的》”，這種斷言的可靠性通常令人生疑。不過，一本通俗易懂而又不失趣味的預言書，得到人們的追捧也是亳不奇怪的，畢竟每個人都不希望自己僅僅是一場正在發(fā)生的偉大變革的旁觀者。
《凌志車與橄欖樹：理解全球化》(中文簡體版書名定為《世界是平的：“凌志汽車”與“橄欖樹”的視角》),是托馬斯·弗里德曼論述經(jīng)濟全球化的一部專著，曾引起一場曠日持久的全球化大爭論。作者認為，這個時代的關鍵，“不是你要不要全球化的問題，而是你如何全球化的問題”。全球化不僅僅深刻影響民族國家和政府間的國際組織，更重要的影響對象則是企業(yè)和個人。作者指出，經(jīng)濟全球化的一個重要標志就是互聯(lián)網(wǎng)，它將所有的人連接在一起；全球化的表現(xiàn)是技術民主化、資本民主化和信息民主化，而電子商務的出現(xiàn)則標志著這三種民主化的同時到來；全球化的主角是國家、“超級市場”和“超級個人”，三者之間的交叉碰撞是全球化進程的主旋律和平衡支點；全球化體系的核心是民族國家、“電子族”和“金色緊身衣”之間的相互作用和影響力。同時，作者在書中還指出，需要用金融加政治、文化、國家安全、新技術和環(huán)境保護等六維理論來診斷和指導全球化進程。
本書是托馬斯·弗里德曼用了4年時間寫成的一本重點論述“全球化”的專著。此書的論點是：全球化不只是一種現(xiàn)象，也不只是一種短暫的趨勢。它是一種取代冷戰(zhàn)體系的國際體系。全球化是資本、技術和信息超越國界的結合，這種結合創(chuàng)造了一個單一的全球市場，在某種程度上也可以說是一個全球村。
弗里德曼在書里用生動的故事、已有的術語和概念，描繪了全球化這種體系。他突出了“凌志汽車”和“橄欖樹“的沖突——全球化體系和文化、地理、傳統(tǒng)以及社會的古老力量之間的緊張狀態(tài)。他還詳盡地敘說了全球化在那些感覺到全球化殘酷性的人群中所產(chǎn)生的強烈反作用。他清楚地說明了應該如何才能保證這一體系的平衡。
他在書中把冷戰(zhàn)與全球化作了對比。他認為：
如果冷戰(zhàn)是一項體育運動，那么它就是相撲；如果全球化是一項體育運動，那么它就是100米沖刺——一次，又一次，不斷沖刺。
冷戰(zhàn)的標志是墻，它隔開了每一個人；全球化的標志是因特網(wǎng)，它將每一個人連接在一起。
冷戰(zhàn)體系的界定是根據(jù)條約，全球化體系的界定是根據(jù)交易。
如果冷戰(zhàn)時期最明顯的不安是在固定和穩(wěn)定的世界里，被你十分了解的敵人所擊敗，那么在全球化時期，最明顯的不安，就是害怕一個你看不見、摸不著且感覺不到的敵人所帶來的迅速變化——你的生活會在任何時候被無形的經(jīng)濟和技術力量所改變。
在冷戰(zhàn)時期，我們有白宮和克里姆林宮之間的熱線——它是一種標志，表明我們都被分開了，但至少兩個超級大國還負有責任。在全球化時期，我們有因特網(wǎng)——它是一種標志，表明我們都連為一體，但沒有人負責。
在冷戰(zhàn)時期，問得最多的一個問題是，“你們的導彈有多大?”在全球化時期，問得最多的一個總是，“你的調(diào)制解調(diào)器有多快?”
弗里德曼書中寫到的許多現(xiàn)象新鮮但不陌生，更有一些是我們工作中接觸過甚至直接參與的商業(yè)行為。但是當弗里德曼把所有這一切編織在一起的時候，卻揭示出了一個正在發(fā)生的深刻而又令人激動的變化——全球化的趨勢。它正隨著那些動力，在地球各處勇往直前、勢不可擋，世界也因此從一個球體變得平坦。有趣的是在過去的兩年中．這些動力并沒有帶來太多的轟鳴和噪音，而是在人們不知不覺中悄然改變著這個世界，并且讓我們感受到它們近在咫尺的威力。
全球化的這一新趨勢無疑將對現(xiàn)有的商業(yè)模式、組織結構和業(yè)務流程產(chǎn)生巨大影響，也將會給企業(yè)帶來新的機遇和挑戰(zhàn)。
我們相信，所有這一切能夠引發(fā)中國讀者更加深刻的思考： 中國企業(yè)要怎樣“創(chuàng)新”，才能超越其在世界格局中“創(chuàng)造者”的角色，向著更高、更多元的價值鏈上提升，從而成為一個真正的“創(chuàng)新者”?他們?nèi)绾斡帜軌蛟谌找孀兤降氖澜缰谐砷L壯大成為領導者，從而去乘載未來世界經(jīng)濟發(fā)展的重心?
讓我們打開弗里德曼的書，一起思考，一起探尋吧。
