武則天（624～705年），名曌，并州文水（今山西文水東）人。14歲時(shí)被唐太宗挑入宮選為才人，太宗死后她被逼削發(fā)為尼。唐高宗的時(shí)候先是封她為昭儀，永徽六年又立她為皇后，參預(yù)朝政，她與高宗被后人并稱為“二圣”。弘道元年唐中宗即位后，她臨服改制。第二年，她廢掉唐中宗，另立唐睿宗。載初元年她又廢唐睿宗，自稱圣神皇帝，改國號為周，改元天授，史稱武周。神龍?jiān)辏?05）正月，大臣張柬之、桓彥范、崔玄、敬暉等人聯(lián)合右羽林大將軍李多祚發(fā)動政變，逼武則天退位，迎唐中宗復(fù)位。唐中宗上尊號為則天大圣帝，后人因此稱她為“武則天”。同年十一月武則天病逝。

唐高宗李治和武則天的合葬墓乾陵位于西安市西北80公里的乾縣梁山上。墓前有兩塊高均為6.3米的石碑，西面為“述圣碑”，碑文主要是歌頌唐高宗的功績，由武則天撰文，唐中宗書寫。該碑由7節(jié)組成，榫卯扣接，故又稱為“七節(jié)碑”，碑寬1.86米，重81.6噸。東面是武則天的“無字碑”，碑由一塊巨大的整石雕成，寬2.1米，重98.8噸。碑頭刻有8條互相纏繞的螭龍，碑東、西兩側(cè)各刻有冉冉騰飛的“升龍圖”一幅，升龍高四米、寬一米，其身軀矯健扭動，神態(tài)飄逸若仙，線條流暢，刀法嫻熟。陽面是一幅獅馬圖線刻畫，其獅昂首怒目，威嚴(yán)挺立；而馬則屈蹄俯首，悠游就食。整座碑高大雄渾，雕刻精細(xì)，不失為歷代石碑中的巨制。

令人奇怪的是，當(dāng)初立這塊碑時(shí)碑上竟未刻一字。后人所加的文字，也斑駁若離，若明若暗，模糊不清。據(jù)《乾縣新志》載：“向無字。金元后，往來登眺，有題詠詩篇刊其上。”《雍州金石記》也載：“碑側(cè)鐫龍鳳形，其面及陰俱無字。”只是從宋代起碑上才有了筆力險(xiǎn)峻、字體俱備的題刻。那么，女皇武則天立這塊異乎尋常的空白石碑，用意何在？成為一千三百多年來人們猜測、探究卻莫衷一是的“千古之謎”?？v觀諸說，大致有以下四種說法。

一說武則天認(rèn)為自己功高德大，不是文字所能表達(dá)的。武則天從公元655年做皇后開始，到公元705年被迫退位，前后參與和掌握最高權(quán)力達(dá)五十年之久。如果從唐高宗死時(shí)算起，也有二十一年。她是中國歷史上唯一的、杰出的女皇帝。在武則天看來，自己雖是女人，但高宗平庸，自己的才能絕對優(yōu)于高宗，而且她統(tǒng)治期間在政治上打擊了豪門世族，并通過發(fā)展科舉制度，使得大量人才進(jìn)入政治舞臺，抑制了豪門壟斷；她獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)桑、興修水利，減輕徭役并整頓均田制，使社會經(jīng)濟(jì)不斷上升，民戶數(shù)不斷增長；她知人善任，破格用人，鼓勵(lì)各級官吏舉薦人才，并虛心納諫， “累朝得多士之用”。她還加強(qiáng)封建國家的邊防，改善與邊境各族的關(guān)系。這就使得政治清明，社會安定，人民安居樂業(yè)。而小小的一塊墓碑是記不下自己的功績的。正如明代一位無名詩人在無字碑上題的詩中寫的那樣：“乾陵松柏遭兵燹，滿野牛羊春草齊；惟有乾人懷舊德，年年麥飯祀昭儀。”

第二種說法認(rèn)為，武則天立“無字碑”是因?yàn)樽灾锬踔卮?，感到還是不寫碑文為好。此說提出的主要依據(jù)是：一是武則天以阿諛奉承的手段取得信任，從地位較低的“才人”，爬到掌握大權(quán)的皇后，最終廢唐改周，自立為帝，建立了武周政權(quán)。二是，武則天培植自己的親信，建立宮廷奸黨集團(tuán)，并打著李唐“朝庭”的旗號，實(shí)行告密和濫刑的恐怖政策，鏟除異己。