為什么南極沒有熊？(2006-04-06 18:43:08)

 

                           為什么南極沒有熊？

                               ·方舟子·

　　為什么南極沒有熊？鱷魚遇到食物掉眼淚是怎么回事？英國二戰(zhàn)時為何停止
天氣預(yù)報？……這些看上去很些刁鉆古怪的問題出現(xiàn)在2006年錄用公務(wù)員的公共
科目筆試中，消息傳出后，輿論大嘩。特別是第一個題目，許多人把它當(dāng)成了一
道“腦筋急轉(zhuǎn)彎”似的無聊題目，有些人還模仿“小雞為什么過馬路？”的經(jīng)典
笑話，編造中外名人對“為什么南極沒有熊？”的回答博人一粲。

    也有評論家是比較嚴(yán)肅地批評這道題的，質(zhì)問在公務(wù)員考試中出這樣的題目
有何意義。有一篇評論文章引用了中國科學(xué)探險協(xié)會常務(wù)副主席、中國科學(xué)院大
氣物理研究所研究員的話，說這個小問題涉及到生命的起源、地球的形成、星體的
變化，到目前也是沒有誰能確切回答，作為一個問題，是科學(xué)家長期研究的方向，
但不是一朝一夕能解決的云云。于是評論家批評說，對于這樣一個連科學(xué)家都沒
有確切答案的問題，叫考生怎么回答？閱卷人怎么評分？所有考生都得不到分也
就失去了評價考生能力的意義。

    該評論家顯然把這道題當(dāng)成了論述題，其實(shí)它是一道從4個答案選一的選擇
題：A、因?yàn)槟蠘O在大陸板塊分離時已經(jīng)脫離了其他幾個；B、因?yàn)闅夂騿栴}，不
適合熊生存；C、因?yàn)闆]有熊賴以生存的食物，所以無法生活；D、南極以前是有
熊的，但由于經(jīng)歷過劇烈的地質(zhì)變化，所以熊滅絕了。既然是選擇題，即使考生
瞎選，也有四分之一的概率得分，所以不必?fù)?dān)心考生都得不到分。

    從這道題提供的預(yù)選答案可知，它并非一道搞笑的無聊題目，而是一道科普
知識題目。它也并非新鮮好玩，其實(shí)是在科普節(jié)目、科普讀物中常被提起的一個
問題，例如北京電視臺的“科技全方位”欄目的“銀屏科考”節(jié)目在去年8月份
就問到了這個問題，那時候應(yīng)該正是公務(wù)員考試命題的前夕，可能是某個命題人
從這個節(jié)目得到的靈感。如果我的這個猜測是正確的話，那么這道題的標(biāo)準(zhǔn)答案
也可能參考了該節(jié)目提供的解釋：“南極為什么沒有北極熊？原因就是北極附近
是海洋，有豐富的魚類作為北極熊的食物，而南極是大片的陸地沒有北極熊需要
的食物，所以北極熊不能在南極生存。”按照這樣的解釋，答案大概是C。

    但是這個答案是錯的。北極熊的主要食物是海豹，而不是魚類，而海豹在南
極也有（其實(shí)南極魚類也很豐富），而且南極還有企鵝可輕易地成為北極熊的美
味。如果有北極熊被引進(jìn)到南極的話，它們一定就像是進(jìn)了天堂，而對現(xiàn)在在那
里無憂無慮地生活著的海豹、企鵝則會是一場災(zāi)難。

    所以，南極其實(shí)非常適合北極熊生存。但是并不是適合某種動物生存的地方
就會有該動物的存在。動物的地理分布與其進(jìn)化史密切相關(guān)。南極沒有熊的原
因很簡單：北極熊是在別的地方進(jìn)化出來的，之后又沒有機(jī)會跑到南極去。

    北極熊出現(xiàn)的歷史并不長，它們和棕熊的親緣關(guān)系非常近，可能是在更新世
的后期（大約20萬～50萬年前）從棕熊分化出來的。因?yàn)樗鼈兊淖嫦染拖窠^大多
數(shù)熊的其他物種一樣是生活在北半球的，所以北極熊進(jìn)化出來后就在北極生存了
下來。地質(zhì)史上從未出現(xiàn)過從北極到南極的海洋全部凍結(jié)的情形，而北極熊又不
善于長途游泳，那么它們能擴(kuò)散到南極的唯一途徑就是通過美洲大陸。但是北極
熊又不適合在溫帶和熱帶生活，所以這就斷了它們跑到南半球、再去南極的可能
性。

    南極要有熊的另外一種可能是由南半球的其他熊進(jìn)化出來，但是這在歷史
上不曾發(fā)生過。南美洲只有一種熊——眼鏡熊，它與其他的熊的親緣關(guān)系都很遠(yuǎn)，
如果碰巧由它進(jìn)化成“南極熊”，也肯定與北極熊很不一樣。

    “南極為什么沒有熊？”并非一個無聊的問題，而是一個很嚴(yán)肅的進(jìn)化生物
學(xué)問題，當(dāng)年達(dá)爾文就是通過問類似這樣的問題——為什么地球上許多地方有類
似的環(huán)境卻沒有生活著同樣的物種——而得出了生物必定是進(jìn)化而來的結(jié)論。這
個問題的答案在今天看來其實(shí)并不復(fù)雜。

    公務(wù)員應(yīng)該具有一定的科學(xué)素質(zhì)，在考試中出一些科普題目，我覺得是無可
厚非的。當(dāng)然，是否要出略嫌過于專業(yè)的題目，可以商榷。題目的內(nèi)容也應(yīng)該由
有關(guān)專家審定才不至于出錯。但是，從對這道題的冷嘲熱諷和所謂專家的不負(fù)責(zé)
任的評論所反映出的科普現(xiàn)狀，所暴露出的問題，要比出了一道錯題更令人擔(dān)憂。