現(xiàn)在已到風(fēng)刀霜劍嚴相逼的數(shù)九寒天。那么數(shù)九到底從什么時候開始呢？有兩種說法：一是“過了冬至連九數(shù)”，即是冬至那天一過去，就開始數(shù)九；二是“到了冬至就數(shù)九”，就是冬至那天是頭九的第一天。經(jīng)查數(shù)年的老皇歷，還是第二種說法是正確的。

　　數(shù)九就是從一九數(shù)到九九，九九八十一天。如2007年，冬至是12月22日（農(nóng)歷十一月十三），從冬至起到2008年3月1日（農(nóng)歷二月初四）九盡止，歷時81天，從頭年冬到次年春，連頭搭尾占了兩年中的四個月份。期間農(nóng)歷一年二十四個節(jié)氣，它占了冬至、小寒、大寒、立春、雨水、驚蟄六個節(jié)氣，正好是一年二十四個節(jié)氣的四分之一，是一個季度的節(jié)氣。從節(jié)氣的名稱上來看，基本上都是嚴寒的冬日，或是春寒料峭的時節(jié)。這可以在人們數(shù)九的諺語中得到證實。如：“一九二九冰上走；三九冰如鐵，河里凍死鴨；雨雪年年有，不在三九在四九；五九六九河邊插柳；七九六十三，行路大哥把衣?lián)?；八九七十二，春牛拉犁耙；九九八十一，小孩凍的哭；九盡花開，凍出尿來。”

　　據(jù)查老皇歷得知：每年大雪后十五天為冬至。冬至一般在12月22日左右，但在22日占多數(shù)。夏至是在每年6月21日左右，但以21日為多數(shù)。據(jù)說夏至那天是每年中白晝最長、黑夜最短的一天；冬至那天是每年中白晝最短、黑夜最長的一天。過了夏至，每天白晝時間就要逐漸減短；過了冬至，每天白晝時間就要逐漸拉長，所以農(nóng)諺說得好：“吃了夏至面，一天短一線；吃了冬至面，一天長一線。”

　　冬至不但是數(shù)九的第一天，而且是懷念親人、故友的祭祀日。故在冬至前后上祖墳、燒紙錢，已成為后代對先輩寄托哀思的傳統(tǒng)美德，也是百善為先的一種表現(xiàn)。