（二）西方：西域—為了斷絕匈奴的後援，也為了打通西方的通道，元鼎六年（紀(jì)元前111年）漢武帝派李息、徐自為征西羌。元狩元年（紀(jì)元前122年）派張騫兩次出使西域，成功地打通了通往西方之路，屯田天山南北，使該地36國與烏孫悉為劉漢西北疆的一部分。太初元年（紀(jì)元前104年），派李廣利伐大宛。

（三）南方：東越（粵）、南粵、西南夷—元鼎五年（紀(jì)元前112年），發(fā)兵十餘萬伐南越，次年，元鼎六年（紀(jì)元前111年）滅了南粵。童年派橫海將軍韓說，中尉王溫舒與樓船將軍楊僕伐東越；次年，元鼎七年（紀(jì)元前110年）滅了東越。元光五年（紀(jì)元前130年）派司馬相如、唐蒙出使西南夷，開鑿?fù)ㄎ饔蛑?，元鼎六年（紀(jì)元前111年）發(fā)兵平定西南夷。

（四）東方：朝鮮—至於東方的朝鮮，則在元封二年（紀(jì)元前109年）派楊僕、荀彘征伐之，三年（紀(jì)元前108年）平定，設(shè)樂浪、臨屯、玄菟、真番四郡。

可以說，從元光到元封年間，尤其是「元鼎」的那幾年，漢武帝東西南北四方征伐，將漢朝的版圖與聲威擴(kuò)張到了極至，卻也付出了人才、物力、財力的巨大代價。其結(jié)果是國庫積存耗盡，百姓困苦加重。征和二年（紀(jì)元前90年），李廣利以軍降匈奴，漢武帝開始後悔征伐過甚。搜粟都尉桑弘羊、丞相、御史奏請屯田輪臺，以安西域；漢武帝終以「擾民」為由，回絕了諸人之議。並明示其晚年的策略：「務(wù)在禁苛暴，止擅賦，力本農(nóng)，脩馬復(fù)令以補(bǔ)缺，毋乏武備而已。」（《漢書》卷96下〈西域傳〉）算是為早年的大肆改革、飛揚(yáng)跋 畫上了休止符，結(jié)束了長達(dá)數(shù)十年的法家財經(jīng)政策與霸權(quán)外交。征和四年（紀(jì)元前88年）以車千秋為相，封「富民侯」，取意是「以明休息，思富養(yǎng)民」。

四、鹽鐵會議

後元二年（紀(jì)元前87年）二月，漢武帝行幸至盩厔的五柞宮，終於駕崩，走入了歷史。顧命大臣大司馬大將軍霍光依遺詔，與丞相車千秋、御史大夫桑弘羊奉太子劉弗陵即位，是為昭帝。昭帝即位，霍光輔政，循武帝晚年的和緩調(diào)整之策，一方面恤問民間疾苦，一方面對匈奴、西域僅充武備。從昭帝始元元年秋至五年夏，或舉賢良、或問民間疾苦、或遣使賑貸貧民、或因災(zāi)而止當(dāng)年田租、或止民出馬、或罷天下亭母馬及馬弩關(guān)。其對外策略，則沿武帝晚年「發(fā)軍屯西河」及「行北邊」以禦匈奴之策，於始元五年，「發(fā)習(xí)戰(zhàn)射士詣朔方，調(diào)故吏將屯田張掖郡?！乖谝贿B串的舒緩策略之下，果然流民稍還，田野益闢，頗有積蓄，唯鹽鐵仍是官營。

昭帝始元六年（紀(jì)元前81年），杜延年向輔政大臣霍光建議「宜修孝文時政」，舉賢良文學(xué)，罷鹽鐵酒榷。賢良文學(xué)答問「民間疾苦」與「教化之要」時，亦以「願罷鹽鐵、酒榷、均輸、平準(zhǔn)、毋與天下爭利」為對?；艄忪妒菕穸叛幽曛ㄑ裕哉训壑?，詔舉賢良文學(xué)，讓他們與桑弘羊等武帝時期的財經(jīng)大臣，於始元六年（紀(jì)元前80年）二月開始，對武帝朝的財政與外交政策，展開了長達(dá)五個月的總批判與大辯論，以決定鹽、鐵、酒等財政事業(yè)是否繼續(xù)國營，這便是有名的「鹽鐵會議」。

在長達(dá)五個月的會議中，表面上看來，是代表民間地方的賢良文學(xué)與代表官方財經(jīng)勢力（其實也是武帝時代一切財經(jīng)策略籌畫推動靈魂人物）的桑弘羊?qū)q。前者根據(jù)相關(guān)史料記載，有選自三輔、太常的茂陵唐生，與選自郡國的文學(xué)高第魯萬生、中山劉子雍、九江祝生等六十餘人。事實上，這些賢良文學(xué)既亦選自「太?！?，「太常主諸陵園，別治其縣」，原本「皆徙天下豪富民以充實之」，則其所代表與力爭的，是否真的那麼單純地就是一般基層民眾、匹夫匹婦的利益與心聲？還是這些被徙來「充實」的「豪富民」，所代表的即是私營商賈的利益？是很難一言概盡的。桑弘羊是洛陽商人之子，史書說他十三歲時以善心算為侍中，元鼎2年（紀(jì)元前115年）為大司農(nóng)中丞，元封元年（紀(jì)元前110年），為治粟都尉，領(lǐng)大農(nóng)，代孔僅，領(lǐng)天下鹽鐵，行均輸、平準(zhǔn)、入粟補(bǔ)吏令，成為武帝一朝推動國營經(jīng)濟(jì)政策的核心人物。這是就論辯的人物而言。

其次，就論辯的議題與內(nèi)容言，主要當(dāng)然集中在國營經(jīng)濟(jì)事業(yè)與對外（主要是匈奴）征伐、邊防事件兩大焦點，然亦涉及刑法、禮法、災(zāi)異、社會風(fēng)氣等等議題之對論。其進(jìn)行方式，則採對話與對策並行，亦即口頭之言詞對辯與書面之文詞討論雙軌並行，短則一問一答，多則雙方你來我往，數(shù)問數(shù)答，最多者根據(jù)桓寬《鹽鐵論》的記載，高達(dá)五問五答，其對辯之激烈，可以想見。所有對話過程與內(nèi)容，悉載於桓寬《鹽鐵論》中。從所載內(nèi)容看來，賢良文學(xué)多從仁義道德、重農(nóng)抑商、義利之辨、行文德以徠遠(yuǎn)人等等儒家基本觀點出發(fā)，去批判國營經(jīng)濟(jì)之與民爭利，「散敦樸之風(fēng)，成貪鄙之化」，均輸、平準(zhǔn)執(zhí)行時所產(chǎn)生之弊端與傷民；以及對匈奴之不能懷德以徠之，而興兵陣戰(zhàn)，有虧王者之風(fēng)。他們緬懷文景時期厚幣結(jié)親、偃兵休士之往事，希望盡罷均輸、平準(zhǔn)、鹽?、酒酤，恢復(fù)重農(nóng)抑商之策。御史大夫桑弘羊等人則以開本末之途，通有無之用，與夫國防、財用之實際需要，暢論防邊之不可不用兵，肯定武帝之伐匈奴與國營經(jīng)濟(jì)之別無選擇。雙方你來我往，桑弘羊幾乎是以一敵眾，力戰(zhàn)群儒。根據(jù)《鹽鐵論》的記載，代表民間的文學(xué)共發(fā)言123次，賢良26次，御史大夫（應(yīng)該是桑弘羊吧?。┌l(fā)言了113次，御史19次，丞相史11次，至於主持人丞相，或許是為了保持中立，只發(fā)言了4次（以上係根據(jù)徐漢昌《鹽鐵論研究》的統(tǒng)計），內(nèi)容無涉兩邊。過程中，或因眾寡懸殊，或因連年爭戰(zhàn)匈奴與征伐四方果真加深人民的痛苦指數(shù)，或因鹽鐵國營與均輸、平準(zhǔn)確有嚴(yán)重的官吏貪污問題，論辯過程中，桑弘羊亦時或嘿然語塞，無言相對。論辯就在前後長達(dá)五個月，針鋒相對百餘次的激烈狀況下展開、作結(jié)。整整五個月的論辯過程與詳細(xì)內(nèi)容都被桓寬整理成《鹽鐵論》。

五個月後，論辯結(jié)束，只罷了酒榷。次年，昭帝元鳳元年（紀(jì)元前80年）九月，桑弘羊為子弟謀官職，怨望霍光；杜延年揭發(fā)燕王旦之反，桑弘羊或因鹽鐵事招恨杜延年而遭波及，被誅。

五、《鹽鐵論》 

    鹽鐵會議後，桓寬依當(dāng)時會議的實際情況，整理紀(jì)錄了全部的過程與內(nèi)容，編寫成《鹽鐵論》。全書共六十篇，篇題自是桓寬所加，內(nèi)容記載完全依照會議實際情況，故採一來一往對話形式以表現(xiàn)，結(jié)構(gòu)難免較不謹(jǐn)嚴(yán)；但卻有較高的歷史性。大致說來，從第1篇～28篇是御史大夫?qū)膶W(xué)的論辯；自第29篇〈散不足〉～41篇〈取下〉，是御史大夫?qū)t良的論辯，辯後，賢良文學(xué)皆獲命為列大夫。自第42篇〈擊之〉～59〈大論〉則為御史大夫、御史對文學(xué)，多論禮治與法治，亦即儒法辯爭。每一篇長短不一，短則一問一答，長則五問五答。第一篇〈本議〉標(biāo)出中心議題：鹽鐵、均輸、酒榷，第59篇〈大論〉是全書總結(jié)，第60篇〈雜論〉是桓寬的跋，說明編撰之原因與對論辯的看法，等於是編后記。第12篇〈憂邊〉、16篇〈地廣〉、38篇〈備胡〉、第42～52篇，包括了〈擊之〉、〈結(jié)和〉、〈誅秦〉、〈伐功〉、〈西域〉、〈世務(wù)〉、〈和親〉、〈繇役〉、〈顯固〉、〈論勇〉、〈論功〉等共14篇，在各論題中，篇幅佔最大，皆為對外伐匈奴相關(guān)之篇章。第3篇〈通有〉，第4篇〈錯幣〉、第5篇〈禁耕〉、第6篇〈復(fù)古〉，第15篇〈未通〉、第36篇〈水旱〉共6篇，則涉及鹽鐵國營、均輸、平準(zhǔn)、榷酒酤等論題。第55篇〈刑德〉、56篇〈申韓〉、57篇〈周秦〉、58篇〈詔聖〉、第7篇〈非鞅〉、第8篇〈?錯〉、11篇〈御史〉、27篇〈利議〉等八篇，涉及儒、法之爭，第59篇尤以批孔與擁孔的對辯，為儒、法之爭打上句點。
至其思想大要，則

（一）就國營事業(yè)之議題言

御史大夫認(rèn)為均輸可以「通委財而濟(jì)緩急」、「均有無而通萬物」，小以濟(jì)困賑乏，備水旱之災(zāi)，大則充實府庫，以佐國防邊用。平準(zhǔn)可以調(diào)節(jié)物價，使富商大賈無所攏斷牟利。榷酒酤則既可節(jié)用儲糧，抑制穀物浪費(fèi)，避免糧食不足。

賢良文學(xué)則就實際實施效能反駁政府重視國家財政，忽略民生需求；執(zhí)行時人事又多弊端，導(dǎo)致官商勾結(jié)，商賈屯積壟斷一依舊，物價飛揚(yáng)，利仍歸商，不在民。鹽鐵專賣與榷酒酤則壟段斷酒品、商品，與民爭利，困苦百姓。政府應(yīng)「廣道德，開仁義，興教化，廣利農(nóng)耕?！?/font>