沙子由火山爆發(fā)、山體腐蝕、死亡有機體，甚至分解的人造物體留下的殘余物組成，沙粒能展現(xiàn)當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境史(包括生物學(xué)和地質(zhì)學(xué))。用顯微鏡觀察，會發(fā)現(xiàn)沙粒也能展現(xiàn)出驚人的顏色、形狀和紋理。沙粒顯微照片
夏威夷考艾島路瑪哈伊海灘。
明亮的綠色橄欖石是夏威夷緩慢流動的玄武熔巖內(nèi)重要礦物，含有豐富的鐵。在波浪翻滾和下沉運動中，這種礦物質(zhì)密度讓它與其他沙粒分開，導(dǎo)致這片沙灘的堆積物呈黃綠色。像橄欖石一樣密集的沙子能抵御風(fēng)蝕，讓它在連續(xù)波浪沖擊下長期存在下去。
希臘得洛斯島。
人造物體也能變成沙子。這顆沙粒是在希臘得洛斯島上發(fā)現(xiàn)的，得洛斯島是希臘最重要的神話、歷史和考古遺址之一。得洛斯島沒有原生大理石，古代有大量大理石被從其他地方開采出來，并運到這座島上修建寺廟。
夏威夷毛伊島馬可納岬
這種沙粒(因氧化鐵呈現(xiàn)紅色)是在夏威夷毛伊島馬可納岬發(fā)現(xiàn)的。熔融巖漿凝固后產(chǎn)生的火成巖經(jīng)侵蝕形成這種物質(zhì)。
夏威夷毛伊島。
這種像玻璃的針狀物是海綿骨針，海綿骨針形成了海綿的內(nèi)部骨架。這種物質(zhì)是由硅石構(gòu)成，它們有多種奇異形狀(包括蜘蛛和魚鉤形狀)，這些針狀物非常堅硬和尖銳，能刺破人類肉體。它們圍繞在一個螺旋貝殼周圍，主要組成成分碳酸鈣已經(jīng)分解，并被腐蝕掉。
夏威夷毛伊島。
并不是所有沙粒都是由微小巖石構(gòu)成。源生物沙粒是很多熱帶海灘的主要成分，這種物質(zhì)由海洋生物遺體構(gòu)成。圖中這些沙粒是小海膽貝殼的微小片斷。白色沙粒上凸起的部分代表著海膽的脊骨的插入點。藍色沙粒的侵蝕程度已經(jīng)達到頂點，凸出的部分已經(jīng)被全部磨平。
摩洛哥北撒哈拉
這些沙粒凹陷和不光滑的表面是沙漠沙粒的典型特征，因為這里的沙?？偸遣粩嗟叵嗷_撞。很多沙漠沙粒呈現(xiàn)淺紅色，這是由從大氣中降落的鐵物質(zhì)包裹在沙粒表面所致
美國新墨西哥州
這張照片上的一顆小銅粒正被壓入一顆較大的銅粒里。這些沙粒隨風(fēng)無拘無束地降落到一個噴著煙霧的煉銅爐內(nèi)。
馬薩諸塞州普拉姆島地下高溫高壓環(huán)境中形成的變質(zhì)礦物，能變成這樣的明暗沙粒。但要鑒別不同類型沙粒，顏色并不可靠。這張圖中，粉紅色和紅色沙粒是石榴石，但石榴石也可能呈褐、黑、綠或橙色。中心亮綠色綠簾石也可能是灰色、褐色或接近黑色。
日本沖繩竹富島。
這張圖片上的白色沙粒看起來像一個表面布滿珍珠的膨脹小星星，這是原生動物有孔蟲的貝殼。據(jù)估計，世界海洋中大約生活著4千種有孔蟲。這種貝殼又被稱作介殼，主要由碳酸鈣構(gòu)成，這些動物從空氣和海水中獲得碳原子。因此，有孔蟲在碳循環(huán)過程中起著重要作用
巴西杰日巴海灘
蟲子已經(jīng)在這種貝殼片斷中挖洞。海洋和陸地上像這樣的蟲子都非常多。
