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據(jù)國外媒體報道，對于所謂的活化石，“如果沒壞就不要去修”這句諺語可能再適合它們不過了。在漫長的歲月變遷中，它們得以生存下來并且數(shù)千萬年甚至數(shù)億年沒有發(fā)生太大變化。
 海百合
如果將古代海洋比作現(xiàn)代森林，海百合就是生活在這片“森林”中的樹。這種古代棘皮動物與海膽和海星類似，均利用從海水中獲取的礦物質(zhì)打造莖狀結(jié)構(gòu)。構(gòu)成海百合莖的微小鈣化盤狀物在包裹著化石的頁巖和石灰?guī)r中極為普遍，年代可追溯到奧陶紀(jì)時期，也就是距今大約4.75億年前，當(dāng)時生活在地球上的唯一生命——植物或者動物——均棲身于海洋之中。
 鸚鵡螺 有眼鸚鵡螺是鸚鵡螺目軟體動物家族現(xiàn)存唯一代表。鸚鵡螺目軟體動物的歷史可追溯到寒武紀(jì)時期，距今大約5億年。 鸚鵡螺一度是海洋的統(tǒng)治者，其外殼形狀變化多端，既有緊密盤繞狀和螺旋狀，又有類似派對帽的錐形，長度最大可達到4米
 馬蹄蟹 馬蹄蟹并不是一種螃蟹，而是與蝎子、蜘蛛和扁虱等動物更為接近。此外，它們也可能是古代巨型海蝎子的近親。在距今4.2億年前，它們一度是地球上體型最大并且最令人恐懼的捕食者。馬蹄蟹沒有顎，長有5對腿和9只眼睛。更令人感到怪異的是，這個活化石的血是藍色的，原因在于血藍蛋白中存在銅而不是鐵。 在巖層中發(fā)現(xiàn)的已滅絕馬蹄蟹種群化石年代可追溯到4.45億年前，當(dāng)時的三葉蟲還是一個“大家族”，絕大多數(shù)動物則生活在溫暖的淺海。實際上，我們也可以這樣描述現(xiàn)在的馬蹄蟹：它們是三葉蟲現(xiàn)存血緣關(guān)系最近的近親。
 腔棘魚 腔棘魚是活化石中頗具代表性的一個。化石記錄顯示，這種動物的歷史可追溯到近4億年前。我們一度認為，它們在白堊紀(jì)末期便與恐龍一同滅絕。1938年，一艘拖網(wǎng)漁船在南非東岸捕獲了一條活腔棘魚，這一消息隨即登上頭版頭條。自此之后，人們又在其它地區(qū)捕獲腔棘魚，并在它們的天然棲息地對其進行觀察。 腔棘魚長有黑色鱗片，上面布滿斑點，但對它們的壽命，我們?nèi)圆坏枚?009年初，一支日本研究小組發(fā)現(xiàn)了一條腔棘魚幼仔。根據(jù)他們的觀察，這個幼仔身體呈靛藍色，上面布滿淺色斑點。腔棘魚是一種葉鰭型魚，據(jù)信與3.5億年前第一批進化成陸上脊椎動物的古代魚類相似。實際上，與腔棘魚血緣關(guān)系最近的動物是肺魚和四足脊椎動物。
 魔鬼鯊
在數(shù)百萬年時間內(nèi)，鯊魚并沒有發(fā)生太大變化。即使在這樣一個海洋動物家族，魔鬼鯊(又名“加布林鯊”)也是一個另類。對于這個深海居民，我們了解的信息并不多。在它們身上，只有數(shù)量極少的特征足以被打上“顯著”標(biāo)簽。這些特征包括：身長最大可達到11英尺(約合3.35米)，長有怪異的像短劍一樣突出的長鼻子。鼻子充當(dāng)了一個接收器，幫助它們鎖定獵物。魔鬼鯊的顎部可以擴張，上面排列著鋒利的牙齒，能夠?qū)⑷魏潍C物拖入口中。 魔鬼鯊身體呈粉紅色，與淺藍色的鰭形成鮮明的顏色對比。這種體色由魔鬼鯊半透明的皮膚所致，即允許其血色透過皮膚顯現(xiàn)出來。一些人表示，魔鬼鯊是海洋中最丑陋的魚，看著魔鬼鯊頭部特寫，我們很難對這一觀點加以駁斥。  大蜥蜴
活化石大蜥蜴生活在新西蘭，現(xiàn)有的兩個大蜥蜴種群是年代更為久遠的斑點楔齒蜥家族唯一的“幸存者”，斑點楔齒蜥生活在距今大約2億年前。大蜥蜴身長可達到30英寸(約合76.2厘米)左右，牙齒排列方式非常獨特，上顎的兩排牙齒與下顎的一排牙齒疊加在一起。雖然是一種爬行動物，但大蜥蜴骨架中的確定骨骼卻與魚類擁有共同特征。 大蜥蜴的一大著名之處當(dāng)屬發(fā)育良好的顱頂眼，也就是長在頭頂?shù)?#8220;第三只眼”。這只眼睛也長有晶狀體和視網(wǎng)膜(成年后被鱗片覆蓋)，但并不是用來與另外兩只眼睛通力協(xié)作?？茖W(xué)家認為，大蜥蜴的第三只眼似乎可以發(fā)現(xiàn)光周期的變化，進而幫助大蜥蜴調(diào)整自身生理節(jié)奏。其它一些爬行動物、兩棲動物和魚類也長有顱頂眼，但在發(fā)育程度上無法與大蜥蜴相提并論。  麝雉
麝雉在很多方面表現(xiàn)出返祖特征，其中一個返祖特征就是翅膀上長有爪子。這些怪異的與鳥類截然不同的爪子可幫助小麝雉停留在樹枝上。有關(guān)麝雉的化石記錄非常罕見，迄今為止只發(fā)現(xiàn)一個頭骨殘骸化石，年代可追溯到5000萬年前。即使借助于DVA檢測，它們與現(xiàn)代鳥類的關(guān)系也顯得非常模糊，很難加以解釋。  鴨嘴獸
生活在澳大利亞的鴨嘴獸是一種單孔類動物，這種哺乳動物在距今一個非常遙遠的時期脫離哺乳動物家族樹。根據(jù)相關(guān)化石記錄，鴨嘴獸近親生存年代可追溯到1.67億年前，當(dāng)時恐龍成為地球的統(tǒng)治者。即使經(jīng)過漫長的進化，鴨嘴獸仍保留著一些原始特征，與當(dāng)前的有胎盤哺乳動物形成鮮明對比。 鴨嘴獸是數(shù)量罕見的有毒哺乳動物之一，鼩鼱和溝齒鼠也具有這種特征。 雖然長時間太平無事地生活在地球之上可以被解釋為“生物學(xué)成功”的一個證據(jù)，但很多活化石之所以生存到現(xiàn)在的唯一原因卻在于它們的棲息地經(jīng)歷了程度最低的變遷。毫無疑問，最近以及未來的氣候變化將影響基本形態(tài)和體征保持本來面部的動植物生存。試問，在長時間內(nèi)很少發(fā)生進化之后，它們能夠適應(yīng)這種變化嗎？ |
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