寧夏回族自治區(qū)首府銀川市是歷史上著名古城，位于銀川平原中部，西倚賀蘭山，東臨黃河，包蘭鐵路終點(diǎn)。宋為西夏都城，元至清歷為寧夏路、衛(wèi)、府治所。向有“塞上江南”之稱。1945年由賀蘭縣析置銀川市。1958年為寧夏回族自治區(qū)駐地。
　　銀川之名因何而來(lái)，說(shuō)法不一，目前仍無(wú)定論。一種說(shuō)法是“寧夏土質(zhì)堿性最重，地面常呈白色，故寧夏古名‘銀川’。因這一塊葫蘆形的地帶中，常如銀地一片也”（長(zhǎng)江：《中國(guó)的西北角》，民國(guó)廿五年天津大公報(bào)館版）。主同此說(shuō)者為數(shù)不少。另一種看法認(rèn)為銀川地名來(lái)自對(duì)“塞上江南”美好地理景觀的描述。由于其涵義豐富，音韻響亮，在人們中廣泛流傳，不脛而走，由自發(fā)形成而最終為官方所承認(rèn)。“銀川”一名至遲在明末清初已開(kāi)始使用。起初，官僚文人在詩(shī)詞中以“銀川”形容白浪滾滾的黃河，形容賀蘭山與黃河之間那些流水洋洋的灌溉渠道，以后又泛指那渠溝縱橫、水漾晴光、田園密布、江南水鄉(xiāng)般的引黃灌溉平原。例如康熙年間寧夏人解震泰在《游賀蘭山》詩(shī)中，就有“連山似奔浪，黃河一帶寬。城廓渺如舫，銀川亦寥廓”。后三句就是對(duì)銀川附近自然風(fēng)光的鳥(niǎo)瞰寫真。至清乾隆年間“銀川”
　　已演變成為寧夏府的別名，或?qū)幭目h附近灌區(qū)的雅號(hào)。而后府城書(shū)院亦以“銀川”命名，城門牌坊也寫有“銀川”字樣，城中也出現(xiàn)以銀川為名的戲院（“銀川大舞臺(tái)”、書(shū)店“銀川書(shū)局”）等等。并不像有些人所猜想的，“銀川”是什么反映冰封大河或雪蓋平川。至于一些地理著作，甚至現(xiàn)行中學(xué)地理教科書(shū)上，把銀川市郊過(guò)去因排水系統(tǒng)混亂，而導(dǎo)致洼地積水、湖沼成串、土壤鹽堿化嚴(yán)重、地面一片銀白的情況，指為銀川命名的由來(lái)，那更是一種想當(dāng)然的誤解，亟須加以糾正。銀川在元明以后因一直被稱為寧夏城，所以人們往往簡(jiǎn)稱“夏城”。清初，民間就以“銀川”作為寧夏城的別名，因而又衍生出“銀城”、“銀郡”等說(shuō)法，這些都可算是銀川城的雅號(hào)。解放后，人們說(shuō)慣了容易上口而又引人遐想的“銀川”這一美好地名，其它說(shuō)法就不太流行了。（汪一鳴《寧夏與銀川》，載《地名知識(shí)》1980年第3 期，參見(jiàn)《銀川地名的由來(lái)》，載《寧夏大學(xué)學(xué)報(bào)》1980年第3 期）還有一種說(shuō)法，則認(rèn)為在今銀川市1947年以前歷代都沒(méi)有叫做銀川這個(gè)名字。（陳謝《銀川城名的來(lái)歷》，載《寧夏日?qǐng)?bào)》1979年12月25日）
　　和龔在《銀川地名考》一文中則主張“銀川地名東來(lái)說(shuō)”，認(rèn)為上述關(guān)于銀川得名的說(shuō)法都欠妥，前兩種說(shuō)法難免有望文生義、牽強(qiáng)附會(huì)之嫌；而后一種說(shuō)法則又近乎武斷。文章根據(jù)史籍有關(guān)銀川地名的記載，從歷史地理的角度論證今銀川與隋唐寧夏之銀川本為同源。隨著西夏國(guó)統(tǒng)治中心及黨項(xiàng)民族的西遷，銀川地名也就被帶到了今天的銀川，這就是“銀川地名東來(lái)說(shuō)”
　　的論點(diǎn)。銀州、銀川郡是西夏國(guó)的發(fā)祥地，也是西夏國(guó)開(kāi)國(guó)皇帝的出生地，銀州還是李繼遷初建政權(quán)所在地。至于為何歷代史書(shū)不稱今之銀川，而稱其為懷遠(yuǎn)、興州、興慶、中興府、寧夏等名？因?yàn)榕d慶、中興，均取興盛宏富之義。如在其國(guó)家文獻(xiàn)中直稱其都為“銀川”豈不有失國(guó)體？更何況兩夏史籍無(wú)幾。西夏人稱“興州”、“興慶”、“中興”為銀川，也只限于民間口頭。到明清時(shí)期，“銀川”這一地名，在詩(shī)文碑記及史書(shū)中屢見(jiàn)不鮮，其后還用它命名。例如，乾隆十九年（1754年）所建寧夏最高學(xué)府，即名“銀川書(shū)院”；二十年成書(shū)的《寧夏府志》，亦名《銀川小史》；后來(lái)寧夏城里出現(xiàn)以銀川命名的“銀川舞臺(tái)”、“銀川書(shū)局”、“銀川飯店”等。因此，依史籍材料“銀川地名東來(lái)說(shuō)”是建立在“同源地名的遷徙”這一根基上，是合乎情況、言之成理、可以成立的。所以今天的“銀川”，在歷史上不僅稱過(guò)懷遠(yuǎn)、興州、興慶、中興、寧夏等名，而且西夏建都以來(lái)也一直被當(dāng)?shù)厝朔Q為“銀川”。（《地名知識(shí)》1981年2 期）歷史上確曾置過(guò)銀川、銀川郡、銀川城。北周保定三年（公元563 年）置銀州，治儒林縣（今陜西榆林東南）。隋大業(yè)時(shí)廢。唐初復(fù)置，天寶元年（公元742 年）改為銀州郡，乾元初復(fù)為銀州。北宋崇寧五年（1106年）廢為銀川城。銀川之名出現(xiàn)雖早，但不在今銀川市，而在其西。“銀川地名東來(lái)說(shuō)”是一種新說(shuō)法，也不無(wú)道理，但是否真正揭示銀川名稱的原義，而排斥其它各種說(shuō)法，恐怕還難以下這個(gè)結(jié)論。