東方的宗教（公元前600年至公元500年）

公元前6世紀是希臘民主、科學、哲學發(fā)展的時期，也是印度和中國宗教、哲學進步的時代。喬達摩·悉達多創(chuàng)建了佛教；筏達摩那·摩呵毗羅創(chuàng)立了耆那教；孔子的儒家思想和老子的道家思想也開始在中國的哲學思想領域占據(jù)統(tǒng)治地位。

宗教是人類社會發(fā)展到一定歷史階段出現(xiàn)的一種文化現(xiàn)象，屬于社會意識形態(tài)。主要特點為，相信現(xiàn)實世界之外存在著超自然的神秘力量或實體，該神秘統(tǒng)攝萬物而擁有絕對權威、主宰自然進化、決定人世命運，從而使人對該一神秘產生敬畏及崇拜，并從而引申出信仰認知及儀式活動。

印度教

公元前500年，印度教是印度的主要宗教，同一時期印度教受到雅利安文化的影響發(fā)展成為今天的形式。吠陀教眾神地位被三位主神所取代：梵天、濕婆和毗濕奴。笈多王朝時期，完成了兩部印度教史詩《羅摩衍那》和《摩呵婆羅多》。建立了種姓制度，印度教的核心思想，即因果報應和轉世輪回，就是在這個時期形成的。由于佛教的興起，印度教變得比較靈活與寬容，公元400年統(tǒng)治了印度。

佛教

佛教是印度北部一位名叫喬達摩·悉達多（約公元前563至483年）的人創(chuàng)立的。他認為一個國家的興旺在于抑制貪欲。他被后人稱為佛陀，意思是覺悟者，他的教導稱為佛法。公元前260年，孔雀王朝的阿育王也皈依了佛教。他在印度全國宣揚佛教，并向東南亞、中亞西亞派遣使者。在被印度，佛教甚至取代了印度教。公元1世紀，僧人沿著絲綢之路將佛教傳入中國。公元3世紀，佛教分裂為嚴格遵守佛教教義的小乘佛教和相對寬松的大乘佛教。公元前4世紀，佛教從中國傳入朝鮮，5、6世紀大乘佛教傳入日本，并在越南和緬甸得到認可。佛教在印度的繁榮一直持續(xù)到笈多王朝時期，公元6世紀，由于西北印度許多佛教中心受到中亞白匈奴人的襲擊而開始衰落。

耆那教

耆那教創(chuàng)立者不止一個人。耆那教認為真理是由24個錫山卡（意思是得道者）在不同時期傳播的。伐彈摩那·摩呵毗羅是最后一個得道者，公元前540年出生于印度的巴拉特。耆那教主張種姓平等，認為一切生物都是神圣的。耆那教的一個特征是強調報應。據(jù)說，摩呵毗羅曾建立了有5萬名僧尼的耆那教會，該教會在后來的1000年里不斷壯大，并傳播到了中印和西印，但最終被佛教和印度教取代。

儒家思想

與其說儒教是一種信仰，不如說它是一種思想流派。它是由古代思想家孔子在政局混亂的后周時期創(chuàng)立的?？鬃幼⒅卣\信，鉗掉個人的行為道德標準，崇尚忠孝禮儀?？鬃铀篮螅牡茏觽兒霌P儒家思想，并在漢朝得到了統(tǒng)治者的支持。公元前124年，成立了太學，傳授儒家思想，為政府培養(yǎng)官吏。公元200至600年，儒教的主導地位被佛教和道教所取代。