“格里斯581g”想象圖

    近幾十年以來(lái)，人類(lèi)尋找外星生命的腳步從未停止過(guò)，截至目前為止，已經(jīng)在太陽(yáng)系以外的地區(qū)發(fā)現(xiàn)了多達(dá)500顆左右的“系外行星”。但是還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)像地球這樣生命能夠存在的行星。不過(guò)據(jù)美國(guó)科學(xué)家表示，新發(fā)現(xiàn)的格里斯581g或許能讓人類(lèi)尋找到“外星人”。

    科學(xué)家認(rèn)為，液態(tài)水是生命所不可或缺的。因此，行星上能不能有生命存在，關(guān)鍵在于哪顆行星上能否存在液態(tài)水。其中很重要的是，該行星與它所環(huán)繞的恒星的距離。如果行星太靠近中心星，會(huì)因高溫而使水蒸發(fā)殆盡，如果太遠(yuǎn)，又會(huì)因太冷而結(jié)冰。行星的溫度適中，使得水能以液態(tài)存在的距離范圍，稱(chēng)為“適居區(qū)。

    這次，美國(guó)加州大學(xué)圣克魯茲與卡內(nèi)基研究所的研究小組在天秤座方向上，距離地球大約20光年的恒星“格里斯581 ”(gliese 581)周?chē)?，新發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)系外行星候選者。已知其中一個(gè)“格里斯581g”，質(zhì)量至少是地球的3倍左右，恰好在適居區(qū)內(nèi)以大約37天的周期公轉(zhuǎn)。

    目前已經(jīng)確認(rèn)恒星格里斯581有六顆行星。其中兩顆分別位于適居區(qū)的內(nèi)緣及外緣，發(fā)現(xiàn)之初也曾期待上頭或許有生命能夠存在。但是后來(lái)做了詳細(xì)的研究，確定一個(gè)太靠近中心星，另一個(gè)則距離太遠(yuǎn)，因此認(rèn)為都不太適合生命存在。

    這次發(fā)現(xiàn)的格里斯581g，位置接近那兩個(gè)行星的正中間，是目前所發(fā)現(xiàn)的系外行星之中，最適合生命存在的。根據(jù)理論上的研究，格里斯581g始終以同一側(cè)朝著中心星公轉(zhuǎn)，因此一直接受來(lái)自中心星照射的晝側(cè)，與始終照不到光的夜側(cè)，溫度差相當(dāng)巨大。如果有生命存在，應(yīng)該是以晝夜界線(xiàn)的可能性最高。研究系外行星的日本東京工業(yè)大學(xué)研究所生駒大洋助理教授表示：“目前還在等待其他研究小組的驗(yàn)證，不過(guò)，或許可以說(shuō)，由于這次的發(fā)現(xiàn)或許能讓人類(lèi)發(fā)現(xiàn)一些與眾不同的東西。”