云南的采茶女（陳安定攝，香港《中國旅游》圖片庫提供）

    關(guān)于飲食，中國有一句流傳甚廣的俗語“民以食為天”，足見“吃”在中國人生活中的重要地位。吃，不僅為飽腹，有得吃、能吃、會(huì)吃被視為一種“福氣”，后世推崇飲食文化的人, 常常引用中國古代思想家孔子的話“飲食男女，人之大欲存焉”，為這種享受生活的態(tài)度找到積極、正面的思想依據(jù)。世界上可能再也沒有一個(gè)地方像中國這樣，有著如此眾多的美味佳肴。若論烹調(diào)技藝，恐怕除了法國、意大利，也再?zèng)]有哪個(gè)國家的廚師的烹調(diào)水平能得到中國人的認(rèn)可了。

    極度發(fā)達(dá)的烹飪技術(shù)，使得許多外國人看來不可食的原料，經(jīng)過中國廚師的勞作，變成一道道可口的美味；中國人的食譜也相當(dāng)廣泛，能食用者皆在可食之列，禁忌很少。講吃福的中國人，不僅在自己的廣闊疆域內(nèi)開創(chuàng)了種類繁多的地方口味，在日常生活中體現(xiàn)出視生活為藝術(shù)的人生態(tài)度, 還將飲食文化遠(yuǎn)播海外，在天涯若比鄰的今天，在世界各大國際都市均可吃到中國菜。

    像許多地域廣闊的國家一樣，中國飲食的地方口味最大的分野也是以南北而論的。盡管中國最好的大米產(chǎn)自東北，但并不妨礙這個(gè)地區(qū)的居民和其他北方省市的人一樣喜歡吃面食，北方地區(qū)在菜式上以北京的涮羊肉和烤鴨、山東的魯菜最為經(jīng)典。南方的主食是米制食品，菜式則相對豐富，既有重辣味的川菜、湘菜，也有重甜鮮口味的淮揚(yáng)菜、重海鮮湯品的粵菜。因此，到過中國的外國人，常常會(huì)驚訝于中國不僅地方口味變化很大，而且食品的種類也迥然不同。

古色古香的就餐環(huán)境和宮廷仿膳菜肴，將文化與飲食緊密聯(lián)系在一起。

    吃中國菜不僅滿足人的味覺，視覺上也是一種享受。中國的飲食藝術(shù)是以色、香、味俱佳為烹調(diào)準(zhǔn)則的。為使食物色美，通常選用適當(dāng)?shù)娜澦厥澄铮ㄒ环N主料和二三種不同顏色的配料，在青、綠、紅、黃、白、黑、醬等色中調(diào)配，使用適當(dāng)?shù)呐胝{(diào)技法達(dá)到菜色美觀的效果?！跋恪?，是通過加入適當(dāng)?shù)南懔?，如蔥、姜、蒜、酒、八角、桂皮、胡椒、麻油、香菇等，豐富烹煮的食物氣味和味道，激發(fā)食客的食欲。烹調(diào)各種食物時(shí)，施展煎、炒、燒、蒸、炸、爆、燉等多種技巧，既注重保持食物的原汁原味，又適量使用醬油、糖、醋、香料、辣椒等調(diào)味品，使菜味咸、甜、酸、辣不一而足。再加上用番茄、蘿卜、黃瓜等做成各式各樣的盤花和使用精美的瓷器餐具，使得中國的吃真正成為飲食藝術(shù)。

超市里的菜品專區(qū)供應(yīng)新鮮時(shí)令蔬菜。

    比起美國人計(jì)算食物的熱量和膽固醇含量以保持身體健康和有魅力的身材，或日本人熱衷于嘗試各種保健食品以永葆青春的社會(huì)風(fēng)氣，中國人的健康意識(shí)體現(xiàn)在“醫(yī)食同源”的飲食理論中。由于深信食物有調(diào)養(yǎng)身體、治愈疾患的功效，許多可食用的植物因其具有預(yù)防和保健功能而成為中國人的家常菜；同時(shí)講求“食不厭精、膾不厭細(xì)”，非常注意菜量的調(diào)配、精工細(xì)作和葷素搭配，不論做菜做湯，均將各種營養(yǎng)成分作適當(dāng)配比，以達(dá)到營養(yǎng)的目的。在攝取的食量上，中國人世代相傳的長壽秘訣之一就是吃飯只吃七八分飽。

    中國人的餐桌禮儀有其傳統(tǒng)的規(guī)范，例如須坐著進(jìn)食，男女老少同席須先讓長者入席，吃菜用筷子夾著吃，喝湯一定要用湯匙盛著喝，吃飯時(shí)不許大聲喧嘩等。這種傳統(tǒng)禮儀到了今天，最大的變化莫過于進(jìn)餐時(shí)越來越多的人主動(dòng)放棄了“食不言”的古訓(xùn)。的確，與中國人一起吃飯，常常會(huì)發(fā)覺進(jìn)餐的環(huán)境很吵，很多人滿嘴是飯卻還高聲談笑。這種情形也許是由于現(xiàn)代的中國人已把吃飯當(dāng)成了重要的社交機(jī)會(huì)，人們需要在這個(gè)放松的時(shí)刻談些輕松愉快的話題，以增進(jìn)彼此的了解。

    近年來，由于工商業(yè)的快速發(fā)展，除了傳統(tǒng)的按菜譜點(diǎn)菜的餐飲服務(wù)外，也出現(xiàn)了中國式的快餐；不僅如此，世界各國的飲食紛紛在中國各大都市亮相，意大利披薩、法式大餐、日式料理、美國漢堡、德國啤酒、巴西烤肉、印度咖哩、瑞士乳酪等等，可謂應(yīng)有盡有，包羅萬象， 使得“吃在中國”這句話更加名副其實(shí)了。