“以鐵的資料創(chuàng)造優(yōu)美的圖畫，以鐵的意志創(chuàng)造偉大的中華”，這是上個(gè)世紀(jì)六十年代郭沫若來(lái)到蕪湖市工藝美術(shù)廠參觀鐵畫后的贊詞。蕪湖鐵畫誕生至今已近400年，是古城蕪湖的一張文化名片，更是中華藝苑中的一朵奇葩，享譽(yù)中外。本文說(shuō)的是鐵畫的創(chuàng)始人湯天池的故事。

　　生活在清康熙年代的湯天池原籍江蘇溧水人，后逃荒到蕪湖,十三歲始，在蕪湖一家鐵鋪學(xué)鐵匠，從此定居蕪湖。鐵鋪在蕪湖西門鐵作巷(本文作者出生地)，是冶鐵作坊集中的場(chǎng)所。而離此不遠(yuǎn)的蕭家巷住著當(dāng)年的新安派著名畫家蕭云從。湯天池常常利用晚間觀賞蕭云從作畫,自己也學(xué)著畫。市中心的陶塘四周有畫社。湯天池也常來(lái)看畫師作畫。一次，一位老畫師的點(diǎn)燭燈槃跌折，湯天池將其修理如新。老畫師高興之余就收下了這一個(gè)“學(xué)生”。不料連學(xué)三晚，湯天池筆不隨使，畫不成形。老畫師憤然罵他：“真是笨如牛也！”湯天池頂了一句：“我不會(huì)畫，我會(huì)用鐵錘打一幅畫。”

　　一天,湯天池在青戈江邊傷心落淚，此時(shí)從上游走來(lái)一個(gè)人，問(wèn)道：“孩子，你為甚哭泣呀？”湯天池即將遭遇師傅打罵、奚落之事說(shuō)了一遍。來(lái)人要湯伸出手給他看看。那人握住手看了一會(huì)，并吹了幾口氣，用手點(diǎn)著湯的前額說(shuō)：“你并不笨，你能打一副副如畫的鐵畫。關(guān)鍵要有決心，有決心事竟成。”說(shuō)完就向下游走去。

　　又一天,正扇著打鐵爐火的湯天池看見爐中有一小塊鐵,他眼前忽地閃現(xiàn)出一塊昨晚鐵鋪師傅喝酒時(shí)丟棄的蟹殼。一會(huì)兒爐中的鐵烙紅了，湯取出鐵塊不斷敲打著，很快，蟹殼打好了，接著就打蟹腿，蟹腿有關(guān)節(jié)，粗細(xì)不等，還要有彎曲的造型，左敲右打就是不像。得！干脆用手當(dāng)鐵鉗捏著蟹腿就屈曲起來(lái),果然比鐵鉗夾鐵靈巧得多。打出的蟹爪栩栩如生，活脫一只張牙舞爪的“橫行將軍”形象。湯高興得手舞足蹈。這以后在鍛打復(fù)雜部件時(shí)，他就用手捏方法去解決，又快又好。一次，他用紅鐵塊鍛打成一枚菱角，形象逼真。他把菱角丟在墻角里，師傅以為是真的，用手一抓燙得大叫，問(wèn)湯天池從哪學(xué)會(huì)手捏真功？湯將那天青戈江邊發(fā)生的事說(shuō)了一遍，并當(dāng)場(chǎng)又捏出兩角、四角大小不等的菱角。出名后湯天池鍛打的鐵畫暢銷各地，為防“假冒”，人們往往以鐵畫有無(wú)手指紋印來(lái)鑒別真?zhèn)巍?文 /供圖 蔣道榮)