本世紀(jì)初，在列寧格勒住著一對中年夫婦。丈夫是國家政府的一位官員，非常熱愛自己的工作。
　　盡管他來自農(nóng)村，又沒有文憑，然而在大城市工作和生活了許多年，加之他愛動(dòng)腦子，使得他見多識(shí)廣。有時(shí)他能在有些場合發(fā)表演說，甚至可以同不少專業(yè)人才進(jìn)行學(xué)術(shù)辯論。
　　可是，有誰能相信他妻子卻目不識(shí)丁?盡管她和丈夫一起從鄉(xiāng)下來到城市，可仍是個(gè)文盲，她甚至連自己的名字都不會(huì)寫。丈夫每每談到此事都替妻子犯愁，可是其妻卻滿不在乎。
　　“親愛的，你應(yīng)該學(xué)會(huì)簡單的讀寫才對。目前全國正在努力擺脫世代遺留下來的無知和愚昧。你作為一名官員的妻子卻只字不識(shí)，真讓人著急。”“伊萬·尼古拉耶維奇，你說什么?讓我學(xué)習(xí)?我連筆都不會(huì)拿，怎么學(xué)?學(xué)什么?還是讓年輕人學(xué)吧。”妻子別拉蓋婭對丈夫說道。
　　一天上午，別拉蓋婭給丈夫縫衣裳。她無意中發(fā)現(xiàn)上衣口袋內(nèi)有一封信。只見信封干凈整齊，上面用端正秀氣的字體寫著地址，信封散發(fā)出香味。“難道他在欺騙我不成?這可能是情人寫給他的，欺負(fù)我沒文化……”
　　她打開信紙，生平第一次抱怨自己不識(shí)字。“有可能這封信是別人寫給丈夫的。不管怎么樣，我必須盡快搞清楚信里寫著什么?；蛟S我的生活會(huì)發(fā)生變化，說不定我由此要返回鄉(xiāng)村去……”
　　想想丈夫近來的變化越發(fā)使她滿腹狐疑。怪不得他買了頂新帽子，他胡須梳理得整整齊齊，皮鞋擦得锃亮。她想了許多。要讀懂信是根本不可能的，而把這封信給別人看又是萬萬使不得的。
　　丈夫回家后，她對那封信只字不提，并盡量心平氣和地同丈夫交談。最后她突然說自己想學(xué)點(diǎn)文化，免得有時(shí)在家閑得慌。
　　“太棒了，我教你。”丈夫喜出望外。
　　在兩個(gè)多月里，別拉蓋婭天天堅(jiān)持讀、寫到深夜。幾乎每天深夜她都偷偷地把那封信拿出來，總想盡快弄懂它。但是每次都讓她失望。
　　過了4個(gè)多月，別拉蓋婭終于學(xué)會(huì)簡單的讀寫了，但離不開字典。
　　有一天，她趁丈夫不在家就拿出那封信讀了起來。
　　她十分吃力地讀了幾行，覺得很累?？墒切偶埨锷l(fā)的香水味迫使她堅(jiān)持讀下去:尊敬的伊萬·尼古拉耶維奇同志:
　　我按您的要求已把書信寄出了。想必兩三個(gè)月內(nèi)您妻子借助字典會(huì)讀懂它的。只希望我們的用心良苦能奏效。
　　此致
　　您的同事:瑪里亞·博羅尼娜
　　別拉蓋婭連讀數(shù)遍，她忍不住失聲痛哭起來。想起丈夫的一片誠心，想起他們美滿如初的生活，她又非常開心地笑了。