縱橫家，戰(zhàn)國時以專門從事外交策略研究和政治外交活動為主的一派?！稘h書·藝文志》以為“縱橫家者流，蓋出于行人之官”。

縱橫家分合縱派和連橫派。《韓非子》說：“縱者，合眾弱以攻一強也；橫

者，事一強以攻眾弱也。”“縱”即“合縱”，指弱國聯(lián)合進攻強國的外交策略，即講究聯(lián)合團結(jié)的策略，表現(xiàn)為戰(zhàn)國時齊、楚、燕、韓、趙、魏等六國的聯(lián)合抗秦。“橫”即“連橫”，指弱國隨從強國進攻其他弱國的外交策略，即注重利用利益矛盾進行分化的策略，表現(xiàn)為六國中的某幾國分別與秦國結(jié)盟而攻打他國。

關(guān)于“縱”與“橫”之來歷，有說法以為：因南北為“縱”，六國地連南北，因此六國結(jié)盟稱為“合縱”；東西為“橫”，秦偏西而六國居?xùn)|，因此六國與秦國結(jié)盟稱為“連橫”。

縱橫家的鼻祖是鬼谷子，其學(xué)生蘇秦、張儀分別是合縱派和連橫派的代表。

縱橫家崇尚權(quán)謀策略及言談辯論的技巧，他們注重揣摩游說對象心理，運用縱橫捭闔的手段，或拉攏或分化，事無定主，說無定辭，一切從現(xiàn)實的政治要求出發(fā)?？v橫家在戰(zhàn)國時期的社會舞臺上非常活躍，其思想和活動對當(dāng)時的政治、軍事局勢產(chǎn)生了重要的影響。

《漢書·藝文志》載，縱橫家曾有著作“十二家，百七篇”，今皆已亡佚?？v橫家文獻今存《鬼谷子》十二篇、《戰(zhàn)國策》三十三篇?！豆砉茸印范嘀v揣摩、捭闔之術(shù)，疑為后人假托的偽書；《戰(zhàn)國策》是縱橫家謀士的策謀和言論匯編。