行為主義(behaviorism)，或稱行為論和行為學(xué)派，由美國(guó)心理學(xué)家華森(John B．Watson，1878—1958)于1913年創(chuàng)立。行為主義的主張，最重要的有以下四點(diǎn)：

(1) 強(qiáng)調(diào)科學(xué)心理學(xué)所研究的，只是能夠由別人客觀觀察和測(cè)量的外顯行為。

(2) 構(gòu)成行為的基礎(chǔ)是個(gè)體的反應(yīng)，集合多個(gè)反應(yīng)即可知行為的整體。

(3) 個(gè)體行為不是與生俱來(lái)的，不是由遺傳決定的，而是受環(huán)境因素的影響被動(dòng)學(xué)習(xí)的。

(4) 對(duì)動(dòng)物或兒童實(shí)驗(yàn)研究所得到的行為的原理原則，可推論解釋一般人的同類行為。

具有代表性的行為主義學(xué)習(xí)理論包括桑代克的聯(lián)結(jié)論、斯金納的操作學(xué)習(xí)論。

1．桑代克的聯(lián)結(jié)論

桑代克認(rèn)為，學(xué)習(xí)常常通過(guò)嘗試錯(cuò)誤或借助選擇和聯(lián)結(jié)而產(chǎn)生。問(wèn)題情境中的動(dòng)物總試圖達(dá)到一定的目的（如獲得食物、達(dá)到目的地等）。它們從能夠作出的眾多反應(yīng)中選擇了一個(gè)反應(yīng)，然后獲得了某種后果。它們對(duì)刺激作出反應(yīng)的次數(shù)越多，該反應(yīng)與那個(gè)刺激的聯(lián)結(jié)就變得越牢固。

桑代克有關(guān)學(xué)習(xí)的基本思想隱含在他提出的練習(xí)律和效果律之中。練習(xí)律由兩個(gè)部分組成，一個(gè)是使用率，另一個(gè)是失用率。使用率是說(shuō)對(duì)刺激作出反應(yīng)會(huì)增強(qiáng)它們之間的聯(lián)結(jié)。失用率是說(shuō)當(dāng)對(duì)刺激不作出反應(yīng)時(shí)，聯(lián)結(jié)的強(qiáng)度就會(huì)減弱（或遺忘）。在反應(yīng)之前間隔的時(shí)間越長(zhǎng)，聯(lián)結(jié)的強(qiáng)度下降得越明顯。效果律是桑代克理論的核心，當(dāng)刺激與反應(yīng)之間建立的可改變的聯(lián)結(jié)發(fā)生并伴隨或緊跟著一個(gè)滿意的事情時(shí)，聯(lián)結(jié)的強(qiáng)度就會(huì)提高；當(dāng)伴隨或緊跟著一個(gè)厭惡的事情時(shí)，聯(lián)結(jié)的強(qiáng)度就會(huì)下降。

2．斯金納的操作學(xué)習(xí)論

斯金納認(rèn)為學(xué)習(xí)的實(shí)質(zhì)就是操作性條件反射。所謂操作性條件反射屬于反應(yīng)型條件反射的過(guò)程，沒(méi)有已知的刺激，是由有機(jī)體本身自發(fā)出現(xiàn)的反應(yīng)，如老鼠撳壓杠桿的反應(yīng)是由有機(jī)體發(fā)出的，杠桿對(duì)這種反應(yīng)起誘導(dǎo)作用。

斯金納認(rèn)為，人類的大多數(shù)學(xué)習(xí)是操作學(xué)習(xí)，人不是被動(dòng)等待刺激，而是積極主動(dòng)地對(duì)環(huán)境進(jìn)行探索，先有反應(yīng)，然后才知道結(jié)果，再根據(jù)結(jié)果去調(diào)節(jié)行為。因此，他側(cè)重于對(duì)操作學(xué)習(xí)進(jìn)行研究。

操作學(xué)習(xí)論認(rèn)為，學(xué)習(xí)的過(guò)程就是形成操作性條件反射的過(guò)程，其中，強(qiáng)化是形成操作性條件反射的重要手段。強(qiáng)化物分為兩種：一種是正強(qiáng)化物，它是指跟隨在一個(gè)操作反應(yīng)之后，并能提高這個(gè)反應(yīng)概率的刺激物，這種刺激物對(duì)反應(yīng)產(chǎn)生正強(qiáng)化；另一種是負(fù)強(qiáng)化物，它是指一個(gè)刺激如果從某一情境中排除時(shí)，由此能夠加強(qiáng)某一操作反應(yīng)的概率，它就是負(fù)強(qiáng)化物。