文徵明詩、書、畫益精，名亦日隆。自京歸里，杜門不復(fù)與世事，四方乞詩文書畫，詣徵明處者，使戶外常塞。凡達官貴人、富貴巨擘，均為所拒。據(jù)說奸相嚴嵩，路過蘇州，特去拜訪他，他也不回拜，嚴嵩對顧璘說：“別人他不回拜，也就罷了，我特去拜他，他竟也不回拜?！鳖櫿f：“如果不回拜別人，而卻回拜你，就不是文衡山了?！庇蟹』胀跽?，以金寶瓶及銀幣數(shù)百，派使者詣徵明處，徵明不受，連徽王信亦不啟。使者說：“王無所求于先生，仰慕先生罷了，為何不啟封一看？”徵明說：“既看了信，就應(yīng)復(fù)信，不如不看為好?！庇猩倘艘允鹎螽?，徵明當面斥之曰：“我不是畫工，你不要以此污我。”常說：“我老歸林下，寫書畫聊以自娛，怎能供人作玩物?！睂τ谪毥?，則從其所請，使其售之以厚利。平生有“三不肯應(yīng)”之說，即不賣畫與藩王貴族、宦官和外國人，這反映出他不附權(quán)貴，不屑金銀的耿介品德。 
　　一般人總認為書畫是雕蟲之技，但文徵明對此極為嚴肅，即給人簡札，稍有不當意處，必另易之。故其愈到老年，書畫愈益精妙，不爽毫發(fā)。有人見其過于認真，勸其可草次應(yīng)之，徵明說：“我以此自娛，不是為了別人，閑了就畫，忙了就擱置，怎能勉強？”　　 
　　明孝宗弘治十年(1497），朝廷派監(jiān)察御史方志到江南視學。明科舉制度規(guī)定：于舉行鄉(xiāng)試前，凡秀才皆必須經(jīng)過視學考試，錄取者方能參加鄉(xiāng)試。方志恪遵禮教，主張先德行后文藝，并奉行八股，反對古文辭，把詩詞看作雜學，異常厭惡。方志早就得知唐伯虎是個能詩善畫的名士，很不以為然，因此，科考時即擬定唐伯虎落選。消息泄露，唐伯虎至為沮喪，祝枝山亦為不平，乃找徵明商量。因現(xiàn)任蘇州知府曹鳳與徵明父文林是知交，文林在世時，曾向曹推薦過唐伯虎，并把唐伯虎給他的信轉(zhuǎn)給曹鳳看，曹看后，贊曰：真乃“龍門燃尾之魚，不久即當化去。”有此關(guān)系，徵明去曹處說項，或能挽回頹局。徵明欣然接受，求之于曹，曹鳳乃親往拜晤方志說：朝廷雖然規(guī)定以八股取士，但從未排斥過真才實學的人，如明初的宋濂，當今的吳匏庵，都是以古文辭出身，為朝廷所用。方志最終被說服，將唐伯虎取在榜末。在他去世前一年(1558），有人請他為奸相嚴嵩八十生日作賀詩，為他拒絕。于此也可見他一生為人的耿介不阿。