大英帝國(guó)沒(méi)落了！雖然牛津街和里金特街的商店里貨品仍然琳瑯滿(mǎn)目，雖然考文特花園仍然擠滿(mǎn)了外國(guó)游客，特拉法加廣場(chǎng)中的鴿子仍然悠閑地在人群腳下啄食，但是只要你乘上任何一條已有百年歷史的地鐵火車(chē)，你就會(huì)感到英國(guó)已經(jīng)像你乘坐的車(chē)廂一樣老舊了。車(chē)廂搖搖晃晃，發(fā)出刺耳的噪音。走出站臺(tái)，街頭音樂(lè)家正站在階梯式電梯旁邊演唱乞討。倘佯在街頭，你會(huì)看到豎立在一幢幢房門(mén)前的出售招牌（我真奇怪，倫敦怎么會(huì)有這么多住房出售？），領(lǐng)救濟(jì)金的老太婆在菜市場(chǎng)水果攤前排一刻鐘隊(duì)只為買(mǎi)兩三只便宜的香蕉……而游蕩在這一片凄涼景象背后的則是一個(gè)肉眼看不到的經(jīng)濟(jì)蕭條的幽靈--失業(yè)率增長(zhǎng)到10.5%，公司企業(yè)倒閉日以百計(jì)。不久前政府宣布要關(guān)閉31座煤礦，又一次引起游行抗議的軒然大波。但是俗話(huà)說(shuō)的好：瘦死的駱駝比馬大。英帝國(guó)畢竟有過(guò)300多年的殖民擴(kuò)展歷史，掠奪了全世界各地的財(cái)富珍寶，迄今仍然聚斂著無(wú)數(shù)古董文物。這其中自然也有大量文物散落到民間，流失到古董市場(chǎng)上去。倫敦不僅有國(guó)際上最知名的索斯比拍賣(mài)行，而且有全世界規(guī)模最大的古董集市。在參觀完大黃博物館、格林威治天文臺(tái)、威斯敏斯特寺這些知名的景觀之后，游客少不得要在某個(gè)周末去逛一逛波多貝婁古董市場(chǎng)。這里的攤點(diǎn)和店鋪綿亙幾公里，形形色色的珍玩古董，上至珠寶手飾，下到古舊相機(jī)鐘表、玩具汽車(chē)，無(wú)不具備，直看得你眼花繚亂，走得你兩腿酸疼。根據(jù)英國(guó)出版的一本《收藏家指南》介紹，倫敦不僅有這種大小不一的綜合性集市，還有不同文物分門(mén)別類(lèi)的集散場(chǎng)。油畫(huà)、古舊家具、銅器、具有異國(guó)風(fēng)光的拉美和非洲手工藝品……無(wú)論什么都能買(mǎi)到。一句話(huà)，倫敦是一個(gè)收藏家的樂(lè)園。
　　但是我卻有自己特定的目標(biāo)--收集外國(guó)硬幣。也是靠這本《指南》的幫助，我逐漸摸清倫敦錢(qián)幣市場(chǎng)的情況。大致說(shuō)來(lái)，英國(guó)的錢(qián)市可分為上中下3個(gè)檔次。最高層次的公司、商店以及一年舉辦幾次的幣市。經(jīng)營(yíng)的是金幣銀幣、希臘、羅馬、波斯、遠(yuǎn)東等專(zhuān)門(mén)地區(qū)或時(shí)期的稀有錢(qián)幣。多數(shù)高級(jí)幣店都可代顧客鑒定古幣，也可以幫助你把收集品推到拍賣(mài)行去賣(mài)更多好的價(jià)錢(qián)。“騎士橋”和“斯頻克”可以算作倫敦--也是國(guó)際上--規(guī)模最大、歷史最久的錢(qián)幣公司了。這類(lèi)大店自然不是我所敢問(wèn)津的，但我也曾壯著膽子到一家名叫多爾芬（海豚）的不大不小的錢(qián)幣店去冒了一次險(xiǎn)。“我可以幫助您做些什么？”一個(gè)衣冠楚楚、十足紳士派頭的售貨員客客氣氣地問(wèn)我說(shuō)。“我想看看英國(guó)殖民地的錢(qián)幣。”我說(shuō)。于是他從柜臺(tái)里取出幾個(gè)玻璃盒。“這些是英屬西非和東非的。”紳士售貨員說(shuō)。我看了看最上面的一盒：從1907年到1936年一枚枚英屬西非的一便士銅幣按著年代順序排列，每一枚都像剛從鑄幣廠(chǎng)出來(lái)一樣閃著光澤。我看了看標(biāo)價(jià)，沒(méi)有一枚是低于五六英鎊的。我說(shuō)：“剛剛開(kāi)始收集，不想積攢每個(gè)不同年代的。西非的便士我已經(jīng)有了一兩枚也就夠了。你們是否有海峽殖民地或者北婆羅洲的小銅幣？”“目前我們沒(méi)有，”他說(shuō)，“但是我們可以替您弄到。您準(zhǔn)備破費(fèi)多少？”“最好別超過(guò)10鎊1枚，”我說(shuō)。“這我們恐怕做不到，”對(duì)方彬彬有禮地說(shuō)。于是我謝了謝他，又隨便看了一下玻璃柜進(jìn)而的陳列品，就同“海豚”告別了。顯然我不是這家錢(qián)幣店的上帝。
　　中檔的錢(qián)幣店只在萊斯特廣場(chǎng)附近有三四家，我去得比較勤。因?yàn)檫@些店家除了賣(mài)高價(jià)的珍幣外，偶然也有幾套價(jià)錢(qián)不高的外國(guó)流通幣出售。一套1986年的非洲斯威士蘭王國(guó)、從1分到1里蘭尼7枚硬幣才七八鎊。新西蘭幣值改革前的7枚套幣才賣(mài)5鎊錢(qián)。外國(guó)造幣廠(chǎng)每發(fā)行1枚或1套新幣總會(huì)出售一定數(shù)量的樣幣，供收藏家積攢。這種樣幣有的在軋制時(shí)較流通幣使用更大的壓力（通常的壓力不超過(guò)110噸），選用更好的金屬材料，因之樣幣花紋清晰，光澤閃閃，非常精美。套幣通常密封在透明硬塑料殼或紙封里。我特別喜愛(ài)英國(guó)皇家鑄幣廠(chǎng)發(fā)行的一套套方形紙卡封的套幣。這種套幣在紙封上印著出幣國(guó)家的概況：地理位置、歷史沿革、風(fēng)土人情，甚至對(duì)幣上的圖紋也有解釋。比如菲律賓1983年的7枚硬幣上各有一位爭(zhēng)取國(guó)家獨(dú)立與西班牙殖民者進(jìn)行斗爭(zhēng)的烈士或詩(shī)人、畫(huà)家的頭像，紙封上就有這些名人的簡(jiǎn)略事跡。仔細(xì)觀摩每一種套幣都會(huì)帶你走進(jìn)一個(gè)遙遠(yuǎn)的國(guó)度，在時(shí)間和空間里做一次旅行。
　　話(huà)扯遠(yuǎn)了，萊斯特廣場(chǎng)邊那家?guī)诺甑墓衽_(tái)上還擺著幾盒硬幣等著挑選呢。我先從標(biāo)價(jià)10便士1枚的盒子開(kāi)始，因?yàn)檎f(shuō)不定在這個(gè)盒子里也能找到與標(biāo)價(jià)50便士或兩鎊1枚的盒子里相同的錢(qián)幣。只要你有耐心，不怕舊幣上的污漬沾污了手指，一兩個(gè)小時(shí)以后保準(zhǔn)能尋到幾枚寶貝。我的那位標(biāo)榜經(jīng)營(yíng)錢(qián)幣生意不是賣(mài)馬鈴薯的希臘朋友并不像海豚紳士那樣客氣，但令人感到親切。我曾游歷過(guò)雅典，能拼讀幾個(gè)簡(jiǎn)單的希臘單詞，這就縮短了我們之間的距離。“希臘的錢(qián)幣有一種古典美……”他開(kāi)始說(shuō)。
　　真正叫我有如魚(yú)得水之感的是設(shè)在柴靈·克羅斯一幢高樓地下室里的錢(qián)幣市場(chǎng)，這里同樣也是郵票市場(chǎng)。幣攤通?？傆卸畟€(gè)。不只品種繁多，而且價(jià)錢(qián)便宜。它像一塊巨大磁石般吸引著倫敦中下層市民中的硬幣愛(ài)好者，我也擠在一群小公務(wù)員和退休的中學(xué)教師中間忙著搜尋我的獵物。我積累的一些太平洋小島國(guó)的錢(qián)幣大多是從這里的小攤上找到的。直到我回國(guó)的頭一天，一個(gè)攤主還特別為我尋覓到一套阿魯巴島的硬幣。知道我快同英倫告別了，兩三個(gè)我經(jīng)常光顧的攤主都表示了惜別之情。其中兩個(gè)人還送給我一些錢(qián)幣作為紀(jì)念。一個(gè)叫韓森的老頭（專(zhuān)門(mén)經(jīng)營(yíng)殖民地錢(qián)幣）送給我的是一枚夏威夷成為美國(guó)第五十州以前的小銀幣，極其珍貴。另一個(gè)叫莫里斯的知識(shí)分子送給我?guī)酌兜聡?guó)十九世紀(jì)小邦國(guó)的舊銅幣。莫里斯除作錢(qián)幣生意外也教授德語(yǔ)，他每年都駕車(chē)去歐洲大陸游歷一次。經(jīng)過(guò)各個(gè)城市便搜集舊幣。他的德國(guó)的知識(shí)非常淵博。我真是喜歡這些既有文化教養(yǎng)又富有人情味的倫敦小錢(qián)幣商人！
　　文章結(jié)束以前，還應(yīng)該略談一下英國(guó)的大規(guī)模錢(qián)幣集市。在倫敦，除了一年一度的國(guó)際幣市Coinex外（每年秋季舉行，連續(xù)3日，入場(chǎng)費(fèi)15英鎊），還有兩三個(gè)由錢(qián)幣協(xié)會(huì)或商人主辦的集市。有的在英國(guó)各大城市輪流舉辦，有的只在倫敦，每月或每?jī)蓚€(gè)月舉辦一次。我為增長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，去過(guò)一兩次這種大幣市，集市設(shè)在一家大飯店的大廳中，入場(chǎng)時(shí)交了入場(chǎng)費(fèi)后便取得一枚不干膠的標(biāo)志貼在胸前，場(chǎng)中警衛(wèi)森嚴(yán)，幾名警察持步話(huà)機(jī)往來(lái)巡視。大廳中攤點(diǎn)上百，除各大公司都設(shè)立攤位外，還有遠(yuǎn)道從德國(guó)、美國(guó)來(lái)的行商。至于集市上的貨品，真可謂集各國(guó)古今貨幣之大成，令人目不暇接。我佇足于一個(gè)售賣(mài)中國(guó)錢(qián)幣的攤位前面，看到的是中國(guó)歷代錢(qián)幣，從最古老的刀幣到清末以來(lái)的銀幣，從土地革命時(shí)期中華蘇維埃硬幣到不久前發(fā)行的各種生肖金幣，琳瑯滿(mǎn)目。叫我這個(gè)客居海外的中國(guó)人頗為祖國(guó)的豐富錢(qián)幣寶庫(kù)自豪。售幣的人可能因?yàn)樯獠欢啵部赡芤驗(yàn)榭吹轿沂侵袊?guó)人，便同我搭起話(huà)來(lái)，“這枚幣是道光年間，1844年鑄造的‘漳洲軍餉’銀幣，這枚是1932年鄂豫皖蘇維埃區(qū)銀幣，下面還鑄有俄文字……”他如數(shù)家珍地說(shuō)。我自然無(wú)心也無(wú)力購(gòu)買(mǎi)，因?yàn)檫@樣的稀有錢(qián)幣每枚都標(biāo)價(jià)幾百或一兩千英鎊。我同他談起國(guó)外收集中國(guó)錢(qián)幣的情況，英國(guó)人收集中國(guó)硬幣的人不多，但也有幾位權(quán)威。倫敦有一位漢學(xué)家熟諳中國(guó)歷史，集有歷代錢(qián)幣不下萬(wàn)枚。“他喜歡同中國(guó)人交往，談?wù)撝袊?guó)歷史。但是你去拜訪(fǎng)他的時(shí)候可別忘了帶幾枚稀有的錢(qián)幣，”攤主人對(duì)我說(shuō)。倫敦真是個(gè)藏龍臥虎之地，但不知我國(guó)的外幣收藏家中是否也有幾位這樣的外國(guó)通？