【美國趣味科學(xué)網(wǎng)站5月23日?qǐng)?bào)道】題:外恒星系大不相同

    一項(xiàng)新的研究發(fā)現(xiàn),擁有多個(gè)行星的外恒星系似乎普遍存在于我們的銀河系中,但其中大部分與我們的太陽系大不相同。

    美國航天局“開普勒”太空望遠(yuǎn)鏡在頭4個(gè)月的探測中發(fā)現(xiàn)了1235顆行星。其中的408顆位于多行星恒星系中,這表明我們太陽系中多顆行星圍繞一顆恒星軌道運(yùn)行的結(jié)構(gòu)并不特殊。

    但也許特殊的是我們太陽系行星的方向。研究者們說,其中一些大大傾斜于太陽系的平面,而“開普勒”望遠(yuǎn)鏡觀測到的大多數(shù)行星幾乎像桌面一樣平。

    “開普勒”望遠(yuǎn)鏡通過尋找恒星亮度中出現(xiàn)的細(xì)微但說明問題的傾斜找到了這些遙遠(yuǎn)的行星。當(dāng)從地球的角度看,一顆行星飛過——或從前面越過——恒星時(shí)就會(huì)出現(xiàn)這種傾斜。到目前為止發(fā)現(xiàn)的1235顆行星還需要進(jìn)一步的研究來證實(shí),但研究者們預(yù)計(jì)至少80%是存在的。

    “開普勒”望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的行星中有近三分之一屬于多行星恒星系,這令研究者們感到驚訝。

    在我們的太陽系中,一些行星軌道傾斜達(dá)到7度,這意味著外星天文學(xué)家無法探測到全部8顆行星。研究者們說,尤其是探測不到水星和金星。

    他們說,“開普勒”望遠(yuǎn)鏡觀測到的行星系的軌道傾斜度小于1度。

    研究者們說,這些多行星恒星系如此之平是因?yàn)樗鼈內(nèi)鄙倌拘悄菢拥拇笮行?它的重力可以打亂行星系,造成周圍行星的軌道傾斜。

    在擁有1顆以上行星的恒星系中,天文學(xué)家們能夠利用一種叫作“凌星時(shí)間變化”的技術(shù)。他們可以測量出由于行星間重力作用產(chǎn)生的從一個(gè)軌道到另一個(gè)軌道成功轉(zhuǎn)變的時(shí)間。這種效果的規(guī)模取決于行星的質(zhì)量。

    隨著“開普勒”望遠(yuǎn)鏡繼續(xù)收集數(shù)據(jù),它可以探測到軌道更廣泛的行星,包括一些位于其他恒星宜居區(qū)域中的行星。研究者們說,“凌星時(shí)間變化”可能會(huì)在確定首個(gè)宜居區(qū)域中的巖石行星過程中起到關(guān)鍵作用。