中國民間流行最盛的，是元朝大書法家趙孟（兆頁）的妻子管道升在元德十年所作的《觀世音菩薩傳略》。
她在這本書中比較完整地講述了觀世音菩薩的身世。書中說：在很久以前，有一位叫妙莊的國王（未寫明
是那個國家）生有三個女兒，長女妙因、次女名妙緣、三女名妙善。三個女兒長大成人后，妙因，妙緣都
聽從父王的旨意出嫁了。唯妙善不愿嫁人。他曰：人生富貴，如過眼云煙。不如得一名山凈地，修成正果，
再度眾生，解救苦厄。妙莊王再三勸說，妙善公主誓不回心。妙莊王一氣之下將妙善公主貶為庶民，趕出皇宮。
從此妙善公主就出家了。 

后妙莊王染疾，百醫(yī)無效。此時公主已修行得道，知父王有此一難，看在骨肉情份，她化一仙人為父療病，
診脈后，告知妙莊王，只有服用直系親屬手眼病才能愈。妙莊王認為妙因、妙緣是最孝之女，便傳旨讓二
女獻出手眼，二女不肯。于是，妙善公主讓父王差人求神仙幫助，差人去求神仙，妙善公主就將自己手眼
取下，交給大臣。妙莊王病愈后，去拜神仙時才知救他的竟是自己的三女兒妙善，悲痛萬分，求天地神靈
幫助女兒恢復(fù)手眼，神靈被妙善公主的孝心所感動，使妙善公主長出了千手千眼。后被稱為“大慈大悲救
苦救難南無靈感觀世音菩薩”。