中國古典家具就其整體造型而言，立足于沉穩(wěn)端莊，方正嚴謹，但雕刻紋飾卻與造型有著迥然不同的風貌，無論山水花卉、鳥獸蟲魚，或是人物故事、神話傳說，大都具有熱烈奔放的特征。這與端莊肅穆的明式家具造型形成了鮮明的對比，給沉靜的形式平添了一筆流動的性情。

    精美的良木雕刻是傳統(tǒng)家具中主要的裝飾手法，蘊含著無窮的美學意蘊——超凡脫俗，煥采生輝。它的美學價值遠遠超出了傳統(tǒng)家具本身的外在價值，實為古典藝術(shù)之奇珍。代表傳統(tǒng)家具的明式家具代表了中國古典家具的精華，其造型和做工均達到了登峰造極的程度。

    由于歷史的原因，把明式家具稱之為藝術(shù)品，至今不過幾十年時間，對其認識與了解仍處于起步階段。一個時期以來，有些人認為明式家具的特征是簡潔而樸素，因而排斥明式家具的紋飾與雕刻，乃至出現(xiàn)了非光素不足取的偏激觀點。事實上，紋飾與雕刻在明式家具中無所不在，即使被列入光素家具的一類，也充滿奇異的裝飾色彩。

    因美而生感知，是人類的審美本能。通過對明式家具雕刻藝術(shù)的一定程度的接觸，我們不難品味出其間頗具啟迪人審美靈感的美學意蘊。簡而言之，即有五點：

    （一）明式家具優(yōu)美的造型即是完整的雕塑杰作

    明式家具之所以能產(chǎn)生如此撼人心魄的魅力，除了制作家具的珍貴木材外，家具的造型是其主要特征。我國傳統(tǒng)家具，就其造型而言，主要吸取了建筑大木梁和壺門床及須彌座的組合形態(tài)。這種造型，把建筑藝術(shù)的連接有序、穿插有度、以及壺門床，須彌座的穩(wěn)定牢固、平衡和諧、美觀通透的東方美學神韻發(fā)揮到極至。明式家具無一不體現(xiàn)出方正凝重的三維造型。事實上，一件精美的明式家具無論它是精雕細琢，還是光素無華，就其造型而言，已經(jīng)是一件完美的雕塑杰作了。

    （二）舒展流暢的曲線結(jié)構(gòu)是明式家具雕刻藝術(shù)的靈魂

    明式家具中不少使用圓材，使其彎轉(zhuǎn)有度、精巧流暢，以表現(xiàn)曲線美。這在圈椅的椅圈、燈掛椅的搭腦上得到了充分的展現(xiàn)。明式家具中的羅鍋棖、三彎腿、透光、鼓牙、鼓腿、內(nèi)翻馬蹄、云紋牙頭、鼓釘?shù)?，皆體現(xiàn)了我國歷史上劃時代的家具裝飾美學的審美追求。這正是不易發(fā)現(xiàn)的明式家具裝飾美學的靈魂。因而，這種與整體家具融為一體的裝飾可謂是結(jié)構(gòu)化的裝飾。它既具備了加固、支撐、實用的功能，又起到了點綴美化的作用。這種結(jié)構(gòu)化的裝飾無不體現(xiàn)著雕刻工藝的特征。

    （三）線腳的走勢使明式家具裝飾產(chǎn)生極富動感的韻律

傳統(tǒng)家具的線腳看起來似乎很簡單，其形不外乎平面、凸面、凹面，其線不外乎陽線和陰線。但針對實物細心觀察，就會發(fā)現(xiàn)線腳變化無窮，線和面的深淺寬窄、舒急緊緩、平扁高低，稍有改變便會使家具形態(tài)各異。根據(jù)不同的家具風格，采用不同的線腳，會產(chǎn)生截然不同的裝飾效果。因此，通過這種自然暢達的線腳走勢，我們完全可以品味到明式家具雕刻藝術(shù)中十分富于流動感的美妙韻律。

    （四）鬼斧神工的雕刻手法使明式家具精美絕倫

精美的雕刻是明式家具中主要的裝飾手法，其雕刻技法，包括圓雕、浮雕、透雕、半浮雕、半透雕等。圓雕，多用在家具的搭腦上，如紫檀折疊式鏡臺搭腦兩端的龍頭。（圖1）浮雕，有深淺之分，高浮雕紋面凸起，多層交疊；淺浮雕以刀代筆，如同線描。松石獨角獸紋即是高浮雕的代表作。（圖2）透雕，是把圖案以外的部分剔除鏤空，造成虛實相間，玲瓏剔透的美感。它有一面作和兩面作之別，兩面雕在平面上追求類似于圓雕的效果。透雕多用于隔扇、屏風、架子床、衣架、鏡臺等。半浮雕半透雕，主要用在桌案的牙板與牙頭上，展示出一種撲朔迷離的美感。

    （五）明式家具雕刻藝術(shù)的形式美學原則

    所謂美學原則，即是富有時代意義的某類藝術(shù)作品中所呈現(xiàn)出來的美學規(guī)律。這種規(guī)律或原則，具有十分精粹的藝術(shù)內(nèi)容，且有著經(jīng)久不衰的藝術(shù)生命力。明式家具之雕刻作品，正散發(fā)著這種藝術(shù)氣息。

     總而言之，雕刻在傳統(tǒng)家具藝術(shù)整體中起到了舉足輕重的作用。它也是明式家具不可分割的重要組成部分，體現(xiàn)著明式家具設(shè)計美學的智慧光芒，傳遞著明清兩朝工藝思想追求的審美情趣。它是中國雕刻藝術(shù)形式的輝煌創(chuàng)造，是中華民族文化的又一瑰寶