作為歷史學(xué)的一個(gè)組成部分，世界史有其特殊之處。在國外，“世界史”是歷史研究的一個(gè)“角度”，它強(qiáng)調(diào)對(duì)整個(gè)人類歷史的橫向觀察，著重不同國家與地區(qū)之間的影響與互動(dòng)，因此與“全球史”、“整體史”有相近的含義。但在中國，“世界史”卻有其特定意義，它專指“中國之外的歷史”，也就是在世界范圍內(nèi)，不包括中國在內(nèi)的其他地區(qū)的歷史。這樣一來，中國歷史學(xué)就分成兩部分：一是“中國史”，一是“世界史”，這種情況是由中國學(xué)術(shù)發(fā)展的特殊經(jīng)歷造成的。

    既然“世界史”和“中國史”有如此區(qū)分，其研究對(duì)象也就不同。這種不同引起人們?nèi)ニ伎家韵聠栴}，即同樣是研究歷史，研究的目標(biāo)取向是否也有所不同？

    如果把歷史學(xué)看做一個(gè)整體，無論“世界史”還是“中國史”都具備兩個(gè)功能。第一是恢復(fù)歷史，讓人們知道過去是怎樣的、發(fā)生過什么。由于這個(gè)功能，歷史學(xué)的學(xué)科地位就無可取代。人類正是通過歷史這門學(xué)科而了解過去、認(rèn)識(shí)過去，歷史學(xué)承擔(dān)著傳承文明的使命。既然如此，歷史學(xué)就必須求真，盡可能恢復(fù)人類真實(shí)的歷史。盡管人們知道，完全恢復(fù)真實(shí)的歷史是做不到的，但歷史學(xué)家還是要盡可能去接近它。

    歷史學(xué)的第二項(xiàng)功能也可以類比自然科學(xué)：自然科學(xué)家希望將科學(xué)的知識(shí)用于世界、達(dá)到影響或改造自然的目的；歷史學(xué)家則希望通過觀察歷史、思考?xì)v史去影響社會(huì)，為人類提供歷史的借鑒。這就是歷史學(xué)的社會(huì)功能，也是歷史學(xué)最偉大的力量所在。盡管一直有人不承認(rèn)這個(gè)功能，但歷史的借鑒作用卻是真實(shí)的，人們一直試圖從歷史中汲取經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)。

    歷史學(xué)的這兩項(xiàng)功能是多數(shù)歷史學(xué)家都認(rèn)同的，也為社會(huì)所廣泛接受，正因?yàn)槿绱耍瑲v史學(xué)才經(jīng)久不衰，成為人類知識(shí)體系中最有魅力的一個(gè)部分。作為歷史學(xué)的兩個(gè)分支，“中國史”和“世界史”當(dāng)然都具備這兩項(xiàng)功能，然而“中國史”和“世界史”終究不同，其中重要的區(qū)別之一是：它們承擔(dān)著不同的學(xué)科責(zé)任，研究的目標(biāo)取向有所不同。

    中國人研究“中國史”，首先要恢復(fù)中國的歷史，為此，追究每一個(gè)歷史細(xì)節(jié)都是有意義的，都體現(xiàn)著履行文明傳承的使命。但同時(shí)，中國史學(xué)又從來都強(qiáng)調(diào)以史為鑒的重要性，如司馬光所言：“鑒前世之興衰，考當(dāng)今之得失”。中國史學(xué)數(shù)千年，其經(jīng)世致用、讀史通變的傳統(tǒng)一以貫之。事實(shí)上，每一個(gè)國家研究本國史，都會(huì)將歷史學(xué)的這兩項(xiàng)功能等量齊觀：一方面，需要恢復(fù)歷史，追求歷史的真實(shí)；另一方面，會(huì)對(duì)歷史進(jìn)行思考，尋找它對(duì)后世的訓(xùn)誡。只要讀一下世界各地的歷史治學(xué)史，就都會(huì)知道這個(gè)情況。

    但對(duì)于“外國史”（就是中國常說的“世界史”），其功能發(fā)揮就有所側(cè)重。任何一個(gè)國家研討“外國史”，都會(huì)更器重它的社會(huì)功能。中國的“世界史”就是這種情況，其社會(huì)功能從一開始就很明顯。中國史學(xué)傳統(tǒng)中本來沒有“世界史”，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，國家內(nèi)憂外患，積貧積弱，中國人被迫睜開眼睛看世界，這才催生了“世界史”。那以后一百多年中，“世界史”一直攜帶著強(qiáng)烈的現(xiàn)實(shí)關(guān)懷，在每一個(gè)歷史時(shí)期都閃現(xiàn)著時(shí)代的色彩。舉例來說，“世界史”曾一度最關(guān)心中外關(guān)系史、民族解放運(yùn)動(dòng)史，那是因?yàn)橹袊鎸?duì)列強(qiáng)的侵略奮勇反抗、爭(zhēng)取民族自身的解放；“世界史”曾對(duì)各國革命以及政治制度興趣濃厚，那是因?yàn)樵跔?zhēng)取解放的過程中，中國試圖借鑒別國的發(fā)展道路。改革開放后，“世界史”把各國現(xiàn)代化作為重要考察對(duì)象，那是以他國經(jīng)歷為鏡鑒，為中國現(xiàn)代化提供參照。在中國史學(xué)領(lǐng)域中，“世界史”雖然是最年輕的一支，但它強(qiáng)烈的現(xiàn)實(shí)關(guān)懷卻是最明顯的。事實(shí)上，只有把歷史學(xué)的社會(huì)功能視為主要側(cè)重點(diǎn)，“世界史”的生命力才會(huì)強(qiáng)大。中國社會(huì)迫切期待“世界史”的現(xiàn)實(shí)關(guān)懷，在中國走向世界、自身影響力日益增長(zhǎng)的時(shí)刻，這種期待會(huì)越發(fā)強(qiáng)烈。

    今天，“世界史”可以研究的問題實(shí)在太多，但中國對(duì)世界的了解還很貧乏。比如，中國周邊國家問題已經(jīng)很突出，可是對(duì)這些國家的歷史，除了最基本的常識(shí)之外，缺乏更深了解。不了解他們的歷史就不容易從文化深處理解他們的思維模式和行為方式，所以在處理周邊國家問題時(shí)，“世界史”不應(yīng)該缺位。

    在觀察世界總體格局、處理各種多邊或雙邊關(guān)系時(shí)，情況也是這樣；在面對(duì)各種國際組織、制定應(yīng)對(duì)政策時(shí)，也需要借助世界歷史。舉例說：國聯(lián)的歷史是聯(lián)合國的鏡子，聯(lián)合國對(duì)此決不可忘記。

    的確，有很多重要問題在等待“世界史”去澄清。比如：西方意識(shí)形態(tài)專家們一直在說，西方民主制度從古希臘綿延至今、歷經(jīng)幾千年而不衰。但稍懂一點(diǎn)世界歷史的人都知道不是這樣，西方所謂“民主社會(huì)”到20世紀(jì)上半葉才姍姍來遲，迄今也不過幾十年。 

    再舉例：世界現(xiàn)代化進(jìn)程已經(jīng)為每一個(gè)國家提供了充足的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)，中國如何破解自身的難題——比如住房問題、養(yǎng)老問題、貧富差距問題，在別國的歷史中，中國可以受到啟發(fā)。

    所有這些都說明：“世界史”研究的現(xiàn)實(shí)關(guān)懷何等重要，而人們的期待又何等地高！今天，“世界史”學(xué)科已面臨著極大的發(fā)展空間，以現(xiàn)實(shí)關(guān)懷為指向的“世界史”研究，將會(huì)更好地展現(xiàn)自己的社會(huì)功能。

    （作者單位：北京大學(xué)歷史系）