清代玉器大致可分為三個發(fā)展階段。一是從順治到雍正時期，為早期，這一階段戰(zhàn)亂頻頻，玉器行業(yè)也處于蕭條狀態(tài)，可以說是一個過渡期，其特點是玉器品種和數(shù)量較少，也沒有新的發(fā)展和特色；二是從乾隆至嘉慶時期，為中期，這一階段國力強盛，經(jīng)濟繁榮，加上乾隆皇帝對玉器的情有獨鐘，促進了玉器行業(yè)的蓬勃發(fā)展，可以說是鼎盛期，其特點是玉器在品種數(shù)量和制作工藝上都較以往有超越性的突破；三是從道光至宣統(tǒng)時期，為晚期，這一階段戰(zhàn)端又起，內(nèi)憂外患，玉料來源受阻，玉器行業(yè)萎靡不振，可以說是衰落期，其特點是宮廷制玉有所衰退，但民間市場仍較為活躍。

　　清代玉器用料主要是溫潤細膩的新疆和田玉和晶瑩剔透的緬甸翡翠。清康熙年間吳三桂追擊南明永歷帝入交趾，開通了緬甸翡翠進入中原的路線，乾隆年間西域的分裂割據(jù)和叛亂得到平定，又打通了新疆和田玉內(nèi)運的道路，這兩點都有效地解決了清代玉器制作的玉料來源問題。

　　清代制玉作坊由宮廷直接控制的有十處，北京有養(yǎng)心殿造辦處和內(nèi)務府匠作處，南方以蘇州專諸巷最為出名，揚州玉作以善于雕琢大件玉器聞名。清代玉工善于借鑒繪畫、雕刻、工藝美術的成就，集陰線、陽線、圓雕、浮雕、鏤雕、俏色等多種傳統(tǒng)做工及歷代的藝術風格之大成，又吸收了外來藝術影響并加以糅合變通，創(chuàng)造與發(fā)展了工藝性、裝飾性極強的玉器加工工藝，有著鮮明的時代特點和較高的藝術造詣。

　　清代玉器品種和數(shù)量很多，可謂集古今之大成，大致可分以下五類：

　　一、仿古器 仿古對象廣泛，凡古代的玉器、青銅器和陶瓷器等皆為模仿的對象，有形制、紋飾仿古，有的作舊，有的在同一器物上同時并用龍山、西周、宋代三個朝代的紋飾，并刻上乾隆御題。

　　二、生活實用品 有碗、杯、盞、盤、壺、尊、缽、盒等，新增器型有鼻煙壺，兼有放鼻煙與玩賞功能，早期為仿魚、茄子、古瓶形，后期幾乎都是扁體、短頸、小口形。

　　三、文房用具或陳設 有實用的文具和非實用的玩賞品，器型主要有筆管和筆斗、筆筒、筆架、硯、鎮(zhèn)紙、臂擱等。陳設用的主要有花觚、花插、香亭、香爐、香熏、懸磬、懸鐘、山子、佛、人像等。

　　四、禮儀用品 有少量禮器，如璧、圭、玉冊等。

　　五、佩飾 玉帶鉤與玉帶扣做工比明代精巧，花樣繁縟；玉扳指，玉手串和玉手鐲非常流行；各種人物、動物、植物題材的佩飾數(shù)量很大；帶有“子岡”款的玉牌最多，這類玉牌多長方體，正背兩面多刻人物、山水、植物、詩文等。

　　清代玉器的紋飾融會貫通了歷朝歷代的特點，新創(chuàng)的花鳥、蟲草等紋飾豐富多彩，在玉器上出現(xiàn)了御制詩以及各種詩文。