舊石器時代晚期、新人類階段，公元前3-1萬年。

    原始人以狩獵為生，主要是打制石工具，在打制石器的過程中，遇上美觀的石頭、玉，便拾之以玩賞。1933年在北京山頂洞人遺址發(fā)現(xiàn)穿孔礫石、石珠(原始首飾、項鏈)距今約19000年，它可能就是我們寶玉石文化的源頭。1983年在岫巖縣仙人洞遺址發(fā)現(xiàn)三件由岫玉制作的砍斫器，距今約12000年。其他還有山西朔縣峙峪村文化遺址發(fā)現(xiàn)鉆孔石墨裝飾品和河南安陽小南海文化遺址發(fā)現(xiàn)帶孔石飾。以上這些是否就是寶玉石文化的源頭。

    起源時期
    新石器時代(玉器時代)。公元前10000-4100年。
    我國發(fā)現(xiàn)最早興隆洼文化遺址出土的一對白玉，距今8200年。此期器類從功能上看主要是美身首飾如簪、環(huán)、瑗、鐲、佩、玉龍；有代表權(quán)力用作禮器的刀、斧、璋等。其特點以中國東部南、北二地的紅山文化、良渚文化代表當時工藝的最高水平，有人又稱之為中國寶玉石文化的搖籃。在中國東部，此期玉器多以片狀圓方形為主，理論源于天圓地方之說。

    形成時期
    古人認為既然玉為神物，定能溝通神靈，巫師選作法器，這些靈物或法器，久而久之便演變成為禮儀活動中所使用的法寶性器物一一即禮器。   
    玉既為神物，人死之后，以玉殮葬，定能使尸體不腐，因而葬玉之風盛行。
    玉既為神物，用來祭天、祭地效果定會理想，古人又看到天是圓的，于是加工成璧來祭天，使用玉幣——財富文化的形成
由于寶玉石的稀少、質(zhì)美、神秘、名貴，古人對它倍加珍愛，把寶玉石視為珍寶和財富。《管子》云：“金玉貨財”，“用功力之君，上金玉幣”，“以珠玉為上幣，以黃金為中幣，以刀幣為下幣”。商代開始發(fā)現(xiàn)和使用黃金，以珠玉為上幣，至秦統(tǒng)一六國，在統(tǒng)一貨幣之前應是一直沿用?！妒酚浧綔蕰罚?#8220;及至秦，中國之幣為二等……而珠玉、龜貝、銀錫之屬，為器飾寶藏等，不為幣”。雖不為幣，但從封建社會發(fā)展至今，人們一直把寶玉石作為財富的象征。有一句概括的話，“黃金有價，珠寶無價”。今天國際上很多銀行把珠寶作為硬通貨來儲存。
    龍鳳呈祥一一鳳圖騰文化的形成
    商代信奉鳳鳥的圖騰，《詩商頌》載：“天命玄烏，降而生商”。商王封鳳為正歷宮，他說：“有羽之禽三百六十，而鳳凰為之長。”它和紅山文化玉龍一樣，同為中華民族的象征，商代早期玉龍厚實古樸，粗獷簡潔，后期雄偉蒼勁，中國古代的龍鳳藝術(shù)文化到商代已相當成熟，形成龍、鳳圖騰文化，并成為后來的“龍鳳呈祥”的精神文化淵藪。寶玉石文化中的吉祥圖象極為豐富和多姿多彩，直到今天一直受到中國人和華人文化圈影響的人們所珍視和喜愛。