徐霞客（1587.1.5-1641.3.8）名弘祖，字振之，號(hào)霞客。漢族，明南直隸江陰（今江蘇江陰市）人。偉大的地理學(xué)家、旅行家、探險(xiǎn)家和文學(xué)家。他出生在江蘇江陰一個(gè)有名的富庶之家。祖上都是讀書人，稱得上是書香門第。他的父親徐有勉一生不愿為官，也不愿同權(quán)勢(shì)交往，喜歡到處游覽欣賞山水景觀。徐霞客幼年受父親影響，喜愛讀歷史、地理和探險(xiǎn)、游記之類的書籍。這些書籍使他從小就熱愛祖國的壯麗河山，立志要遍游名山大川。

徐霞客畫像

       十五歲那年，他應(yīng)過一試，沒有考取。父親見兒子無意功名，也不再勉強(qiáng)，就鼓勵(lì)他博覽群書，做一個(gè)有學(xué)問的人。徐霞客的祖上修筑了一座萬卷樓來藏書，這給徐霞客博覽群書創(chuàng)造了很好的條件。十九歲那年，他的父親去世了。母親看他盡孝道不愿離家，就鼓勵(lì)他：好男兒志在四方，方成就事業(yè)。于是他頭戴母親為他做的遠(yuǎn)游冠，肩挑簡(jiǎn)單的行李，就離開了家鄉(xiāng)，這一年，他二十二歲。直到五十六歲逝世，他絕大部分時(shí)間都是在旅行考察中度過的。

       1613年5月19日，徐霞客自浙江寧海出發(fā)，開始游歷大山名川，足跡遍及現(xiàn)今的浙江、上海、陜西、河南、廣東、湖北、云南、北京等１９個(gè)省份，寫下了６０余萬字的《徐霞客游記》，為后人留下了一筆研究中國山川地貌、探尋明代社會(huì)歷史、啟迪人們開拓旅游事業(yè)的寶貴財(cái)富。崇禎十年（1637）正月十九日，由贛入湘，從攸縣進(jìn)入今衡東縣境，歷時(shí)55天，先后游歷了今衡陽市所轄的衡東、衡山、南岳、衡陽、衡南、常寧、祁東、耒陽各縣（市）區(qū)，三進(jìn)衡州府，飽覽了衡州境內(nèi)的秀美山水和人文大觀，留下了描述衡州山川形勝、風(fēng)土人情的15000余字的衡游日記。他對(duì)石鼓山和石鼓書院的詳盡記述，為后人修復(fù)石鼓書院提供了一筆珍貴的史料。

      1613年徐霞客28歲開始紀(jì)游至1633年他48歲，歷時(shí)20年，游覽了浙、閩、黃山和北方的嵩山、五臺(tái)、華山、恒山諸名山。但游記僅寫了一卷，約占全書的十分之一。 1636年至1639年他54歲，歷時(shí)4年，游覽了浙江、江蘇、湖廣、云貴等江南大山巨川，寫下了9卷游記。徐霞客的足跡東到浙江的普陀山，西到云南的騰沖，南到廣西南寧一帶，北至河北薊縣的盤山，他遍及大半個(gè)中國。在游歷考察中不畏艱險(xiǎn)，曾三次遇盜，數(shù)次絕糧，仍勇往直前，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)赜浵铝擞^察的結(jié)果。直至進(jìn)入云南麗江，因足疾無法行走時(shí)，仍堅(jiān)持編寫《游記》和《山志》，基本完成了240多萬字的《徐霞客游記》。1640年在他55歲時(shí)，云南地方官用車船送徐霞客回江陰。1641年正月病逝于家中。遺作經(jīng)季會(huì)明等整理成書，廣泛流傳。

     《徐霞客游記》是以日記體為主的中國地理名著。該書寫有天臺(tái)山、雁蕩山、黃山、廬山等名山游記17篇和《浙游日記》、《江右游日記》、《楚游日記》、《粵西游日記》、《黔游日記》、《滇游日記》等著作，除佚散者外，遺有60余萬字游記資料。死后由他人整理成《徐霞客游記》。世傳本有10卷、12卷、20卷等數(shù)種。主要按日記述作者1613～1639年間旅行觀察所得，對(duì)地理、水文、地質(zhì)、植物等現(xiàn)象，均作詳細(xì)記錄，在地理學(xué)和文學(xué)上卓有成就。 《徐霞客游記》在文學(xué)上的主要特點(diǎn)：具有濃厚的生活實(shí)感，寫人狀物較前人游記細(xì)致入微，詞匯豐富，寓情于景，有很高的藝術(shù)性和審美價(jià)值。書中不乏翔實(shí)的風(fēng)土人情、紀(jì)年實(shí)錄，具有一定歷史學(xué)、民族學(xué)價(jià)值。

       徐霞客在地理學(xué)上的重要成就有： （1）喀斯特地區(qū)的類型分布和各地區(qū)間的差異，尤其是喀斯特洞穴的特征、類型及成因，有詳細(xì)的考察和科學(xué)的記述。僅在中國廣西、貴州、云南3省區(qū)，他親自探查過的洞穴便有270多個(gè)，且一般都有方向、高度、寬度和深度的具體記載。并初步論述其成因，指出一些巖洞是水的機(jī)械侵蝕造成，鐘乳石是含鈣質(zhì)的水滴蒸發(fā)后逐漸凝聚而成等。他是中國和世界廣泛考察喀斯特地貌的卓越先驅(qū)。 （2）糾正了文獻(xiàn)記載的關(guān)于中國水道源流的一些錯(cuò)誤。如否定自《尚書·禹貢》以來流行1000多年的“岷山導(dǎo)江”舊說，肯定金沙江是長江上源。正確指出河岸彎曲或巖岸近逼水流之處沖刷侵蝕厲害，河床坡度與侵蝕力的大小成正比等問題。對(duì)噴泉的發(fā)生和潛流作用的形成，也有科學(xué)的解釋。（3）觀察記述了很多植物的生態(tài)品種，明確提出了地形、氣溫、風(fēng)速對(duì)植物分布和開花早晚的各種影響。（4）調(diào)查了云南騰沖打鷹山的火山遺跡，科學(xué)地記錄與解釋了火山噴發(fā)出來的紅色浮石的質(zhì)地及成因；對(duì)地?zé)岈F(xiàn)象的詳細(xì)描述在中國也是最早的；對(duì)所到之處的人文地理情況，包括各地的經(jīng)濟(jì)、交通、城鎮(zhèn)聚落、少數(shù)民族和風(fēng)土文物等，也作了不少精彩的記述。 他在中國古代地理學(xué)史上超越前人的貢獻(xiàn)，特別是關(guān)于喀斯特地貌的詳細(xì)記述和探索，居于當(dāng)時(shí)世界的先進(jìn)水平。

      《徐霞客游記》開辟了地理學(xué)上系統(tǒng)觀察自然、描述自然的新方向；既是系統(tǒng)考察祖國地貌地質(zhì)的地理名著，又是描繪華夏風(fēng)景資源的旅游巨篇，還是文字優(yōu)美的文學(xué)佳作，在國內(nèi)外具有深遠(yuǎn)的影響。近年，視徐霞客為游圣，步徐霞客足跡，游覽祖國大好河山已成為中國旅游界的嶄新時(shí)尚。