【美國每日科學(xué)網(wǎng)站9月4日報道】據(jù)牛津大學(xué)和西澳洲大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn),火山爆發(fā)后飄浮的輕石和浮巖在地球生命起源過程中起到了重要作用。研究人員在《國際天體生物學(xué)雜志》9月號上撰文指出,浮巖具有一些獨特的性能,可為最早期的生物體于35億年前出現(xiàn)在地球上創(chuàng)造理想的生境。 

    與西澳洲大學(xué)的戴維·韋西共同領(lǐng)導(dǎo)此項研究的牛津大學(xué)地球科學(xué)系教授馬丁·布拉西耶表示:“火山爆發(fā)后不僅有浮巖漂浮水中,而且這些浮巖還能適應(yīng)各種各樣的環(huán)境條件,它們有相當(dāng)可觀的能力吸收金屬、有機物和磷酸鹽,以及諸如硅酸鹽等大量有機催化劑。這些特性加在一起,意味著可能將為最早期微生物的發(fā)展起源創(chuàng)造一個理想的‘漂浮實驗室’?！?nbsp;

    研究人員認為,浮巖獨特的生命周期——從火山爆發(fā)后沿水面漂浮,接著進入潮間帶,而后在靠近海岸的海灘地區(qū)長期聚集——可能對生命的發(fā)展起源提供了許多機會。 

    布拉西耶指出:“在其生命周期內(nèi),浮巖有可能與其他物體一道暴露在與火山噴發(fā)有關(guān)的閃電、熱液孔產(chǎn)生的油性碳氫化合物和金屬物質(zhì)以及當(dāng)它漂浮在水面時來自太陽的紫外線之下。所有這些生存環(huán)境都有可能作為宿主甚至生成那種我們認為能夠創(chuàng)造出第一個活細胞的化學(xué)過程。” 

    西澳洲大學(xué)的戴維·韋西在《自然地學(xué)》期刊上談到他所領(lǐng)導(dǎo)小組的研究成果時說:“我們知道,在34億年前,生命正在海灘沙粒間繁衍生息。我們這里所說的是,某種海灘可能已經(jīng)提供了生命的搖籃?！?nbsp;

    該研究小組指出,他們的假設(shè)可通過核實早期化石記錄對火山浮巖的相關(guān)情況進行檢驗,并在實驗室對火山浮巖進行實驗,以觀察它們是否在暴露于熱與紫外線輻射的循環(huán)周期里能夠創(chuàng)造出新的催化劑和化學(xué)物質(zhì)。