秦始皇焚書時，周易因李斯視為卜筮之書而幸免。其實易之為書，廣大悉備，豈但為卜筮而已。然而孔子在系辭上傳里也說過：「以卜筮者尚其占?！箤W(xué)易自須玩占，玩占則不能不了解卜筮。卜是灼龜為兆，取象五行之變，以決疑事，此法久已失傳。筮是指蓍草而言，即是揲著求卦之意。諸儒所傳的筮法不盡相同，但有系辭傳所說的大衍之?dāng)?shù)可資考據(jù)。

　　系辭上傳說：「大衍之?dāng)?shù)五十，其用四十有九。分而為二以象兩，掛一以象三，揲之以四以象四時，歸奇于扐以象閏，五歲再閏，故再扐而后掛。」這段傳文顯然在闡釋大衍之?dāng)?shù)的道理，但筮法也就藉此傳其梗概。筮有規(guī)則，稱為筮儀，幷須設(shè)置蓍室，預(yù)備各種用具，以及焚香致敬、命蓍等。這些儀軌此處不必詳敘，僅擇諸儒的注解，將主要的方法介紹如下：

一、將藏在竹櫝或木櫝中的五十莖蓍草取出，以兩手執(zhí)之，熏于香爐，命蓍，然后隨取一莖放回櫝中，留下四十九莖，也叫四十九策，用來揲蓍。此即「大衍之?dāng)?shù)五十，其用四十有九?！?/p>

二、信手將四十九策分為二分，不需計數(shù)。分開后，就放在左右兩邊，以象兩儀。此即「分而為二以象兩。」

三、兩儀在左邊的象天，在右邊的象地，即在左邊的策數(shù)中分出一策象人，掛在右手的小指間，以象天地人三才。此即「掛一以象三。」

四、取左邊的蓍草，執(zhí)于左手，以右手四四揲之。就是以四策為一計數(shù)單位，揲之就是數(shù)之，一數(shù)就是四策，以象一年的春夏秋冬。數(shù)到最后，視所余的策數(shù)，或一，或二，或三，或四，都算是奇數(shù)，即將此奇數(shù)之策扐在左手的第三第四指之間。此即「歸奇于扐以象閏。」已經(jīng)四四數(shù)過之策則放回左邊。

五、次取右邊之策執(zhí)于右手，而以左手四四揲之。這也是「揲之以四，以象四時?！箶?shù)到最后，視所余之策，或一，或二，或三，或四，都算是奇數(shù)，而將此奇數(shù)之策扐在左手的第二第三指之間。此即「五歲再閏，故再扐而后掛。」已經(jīng)四四數(shù)過之策則放回右邊。揲蓍到此，是為第一變。檢視扐在左手三四指間的左余之策，以及扐在左手二三指間的右余之策，如左余一策，則右余必三策，左二則右亦二，左三則右必一，左四則右亦四。合計左右所余之策，以及在右手小指間的一策，即是一掛二扐的策數(shù)，不是五策，就是九策。即將這五策或九策另置一處，第一變即告完成。

六、再將左右兩邊已經(jīng)數(shù)過的蓍草合起來，檢視其數(shù)，或是四十四策，或是四十策，再度分二、掛一、揲四、歸扐，如第一變這儀。最后檢視左右所余之策，左一則右必二，左二則右必一，左三則右必四，左四則右必三。合計左右所余之策，以及掛在右手小指間的一策，即是一掛二扐的策數(shù)，不是四策，就是八策。即將這四策或八策另置一處，是為第二變。

七、又將左右過揲之蓍合起來，檢視其數(shù)，或四十策，或三十六策，或三十二策，如第二變那樣分二、掛一、揲四、歸扐。最后檢視左右所余之策，與第二變同，則將所余之策與掛一之策合之，另置一處，是為第三變。

八、三變而成一爻，計算三變所得掛扐與過揲之策，便知所得何爻。如三變合計得掛扐十三策，以減四十九策，則知三變合得過揲的策數(shù)是三十六策，以四除之，因為揲蓍時是以四四數(shù)之，此處故以四除，則三十六得九，是為老陽，其畫為「」，名之為重。如三變合得掛扐二十五策，則知三變合得過揲二十四策，四除，得六，是為老陰，其畫為「」，名之為交。如三變合得掛扐二十一策，則知三變合得過揲二十八策，除以四，得七，是為少陽，其畫為「」，名之為單。如三變合得掛扐十七策，則知三變合得過揲三十二策，以四除之，得八，是為少陰，其畫為「」，名之為拆。

　　如是三變而成初爻，即將初爻畫在畫卦的版上。以下不再命蓍，即用四十九蓍，分二、掛一、揲四、歸扐，再經(jīng)三變而成二爻。以后每三變都是如此。一卦六爻，十八變而成一卦。畫卦時，由下往上畫。前九變而成三爻，出現(xiàn)一個三畫卦于內(nèi)，即是初二三爻，稱為內(nèi)卦。后九變又出現(xiàn)一個三畫卦于外，即是四五上爻，稱為外卦。得內(nèi)卦是小成，得外卦是大成。六十四卦皆是如此。

　　大衍之?dāng)?shù)，有體有用。體是五十莖蓍草去一不用，此一即是太極。韓康伯引王弼之說：「不用而用以之通，非數(shù)而數(shù)以之成，斯易之太極也?！褂檬且运氖泡榉侄煲晦樗臍w扐，以象兩儀三才四時閏月等，由此而成六十四卦，三百八十四爻，老陽每爻三十六策，老陰每爻二十四策，老陰老陽各一百九十二爻，總為一萬一千五百二十策，以當(dāng)萬物之?dāng)?shù)。大衍的衍字，鄭康成當(dāng)演字講，就是推演其數(shù)之義。演數(shù)必須五十莖蓍草，故取五十以為大衍之?dāng)?shù)。觀變玩占，了解五十之?dāng)?shù)體用兼?zhèn)涞囊饬x，即可入道。自漢以來，歷代諸儒對于五十之?dāng)?shù)的解說，各有其異見，學(xué)者應(yīng)當(dāng)善予采擇，以為研究參考。