膽固醇是一種脂肪物質(zhì)，是通過肝臟正常代謝產(chǎn)生的。很多人一提到這個詞匯就變得有些擔心，但膽固醇實際上是身體無數(shù)生化過程所必須的。例如，身體需要膽固醇幫助生產(chǎn)維生素D。還需要它產(chǎn)生膽汁酸促進消化和生產(chǎn)雄性激素。但關鍵問題是要學會區(qū)分好膽固醇和壞膽固醇之間的差異。

由于有不同的細胞利用膽固醇，它必須通過血流傳送到需要的地方。但由于膽固醇不能溶于血液，就需要用到叫做脂蛋白的脂質(zhì)。脂蛋白被分別設計為低密度和高密度兩種不同類型。好膽固醇叫做高密度脂蛋白膽固醇（HDL），因為它的傳輸是通過高密度脂蛋白。相反，壞膽固醇被稱之為低密度脂蛋白膽固醇（LDL），是通過低密度脂蛋白在血流中傳輸。

除了傳輸模式以外，在好膽固醇和壞膽固醇之間還存在目地的不同。低密度脂蛋白膽固醇被認為不好的原因是它不會離開血流。實際上，它只是保持到處循環(huán)。這就會造成動脈壁積聚膽固醇，并最終形成堅硬的斑塊沉積。由于動脈給大腦和心臟供應血液，動脈受阻或變窄就會明顯增加心臟疾病和中風的風險。

另一方面，好膽固醇是通過高密度脂蛋白攜帶，就意味著高密度脂質(zhì)有將膽固醇帶出動脈的傾向，并將它送到肝臟，當做垃圾最終排除體外。

此外，還可以在血液中循環(huán)的低密度脂蛋白積聚形成斑塊前抓取它們。這也是好膽固醇被認為對減少心臟疾病和其他并發(fā)癥風險有益的原因所在。

可以通過三個值測量血液中膽固醇水平。分別是LDL，HDL，和甘油三酸脂。甘油三酸脂是另一種無用熱量產(chǎn)生的脂肪，也是通過低密度脂蛋白傳輸。這種血檢可能需要幾個小時的空腹，否則將很難檢測出精確的數(shù)據(jù)。是否有必要或何時檢查膽固醇水平取決于多種不同的因素，包括飲食，生活習慣，家族歷史，和年齡等。此外，如果存在吸煙，過量飲酒，或血壓高等高心臟病治病因素，就需要盡早和經(jīng)常檢查膽固醇。