在新疆羅布泊西北角崎嶇不平的風(fēng)蝕地面上，沉睡著一座古代的城市，這就是舉世聞名的樓蘭遺址。

自西漢晚期始，這里作為樓蘭古國的故都，是絲綢之路的一顆燦爛明珠，水豐草茂，土地肥美，阡陌縱橫，雞犬相聞......一派生機(jī)盎然的景象。而千余年后的今天，這里卻已渺無人煙，孤寂荒涼，成為不毛之地，長眠于塔克拉瑪干大沙漠的東端。

1900年3月，瑞典地理探險家斯文赫定帶著他的維吾爾族向?qū)W爾迪克，闖進(jìn)了亞洲腹地沙漠中的這座古城遺址。次年春天，斯文赫定率領(lǐng)一支驃悍的探險隊，故地重游，進(jìn)行了掠奪式的發(fā)掘，獲得了大量的古錢、漢文書、絲織品等珍貴文物，運(yùn)回了歐洲。

樓蘭遺址的發(fā)現(xiàn)，轟動了中外考古界。隨后，美國、匈牙利、日本和中國的考古人員都先后到這里考察發(fā)掘。1979年后，中國科學(xué)家和考古學(xué)家又做了三次新的考察。至此，樓蘭古城的奧秘已揭開了一角面紗，半掩半露地展現(xiàn)到人們面前：

遺址是一座方城，占地10萬余平方米，東西墻依稀可辨，城內(nèi)街道脈絡(luò)分明，官署民舍界線清楚，一條河道穿城而過。舉目故城，殘墻斷壁，傾頹不堪。城中三間大屋，仍見高門大柱，朱漆梁棟，顯示出當(dāng)年的豪華。這是古城的統(tǒng)治中心，許多珍貴文物就是在這里挖到的。還有一個院落，房柱歪七扭八，傾斜而立，胡楊木大門仍然半掩半開，似乎主人剛出家門，一會兒就會回來似的，使人想來不禁悚然。

城北有個大平臺，是當(dāng)年富麗堂皇的王宮。城西郊古墓葬群，坐落在孔雀河畔。1979發(fā)掘到的一具女尸，衣飾完整，臉部清秀，皮膚呈古銅色。死者頭戴三角氈帽，帽上插有兩支雁翎。這一發(fā)現(xiàn)，為考察當(dāng)年風(fēng)情和地理變遷提供了有利證據(jù)?？茖W(xué)家綜合大量考察結(jié)果，對古樓蘭的衰亡做出了種種假設(shè)。但是，樓蘭的衰亡究竟是什么原因，至今還是一個謎。