劉鶚的小說《老殘游記》，被魯迅先生評為晚清四大“譴責小說”之一，內容豐富，意蘊深邃，取得了很高的藝術成就，翻譯成多國文字，在國內外影響巨大，被聯(lián)合國教科文組織認定為世界文學名著。小說以老殘的見聞為線索，描寫了晚清各種社會現(xiàn)象，尤其是對于所謂的清官，進行了無情的揭露，認為他們實際上是酷吏。小說結構比較松散，但有些片斷寫得很成功。全書對人物、景物描寫都很細膩生動。如大明湖的風光，黃河的冰雪，桃花山的月夜等給人留下的印象極為鮮明?！独蠚堄斡洝返恼Z言清新流暢、富有韻味。作者寫景的特點是自然、逼真，有鮮明的層次和色彩，可以作為優(yōu)美的散文來讀。

濟南的古跡老殘還看了和大舜有關的舜井和歷山。前者相傳為大舜所鑿；后者相傳大舜曾在山下耕過田；所以歷山又名舜耕山。井和山都給老殘留下了深刻的印象，特別是舜井鎖蛟的傳說和當時井旁鐵柱子上垂到并里的那條生了銹的粗鐵鏈子，使人不能不相信實有其事，并擔心一旦“鐵樹（指井上的鐵柱子）開花”，蛟就要按照仙人的誓約，扭斷鐵鏈，發(fā)動大水，飛出井來。
　　接著老殘去看了漢朝陳遵的投轄井。陳遵性情豪放，嗜酒好客，每次留客人痛飲，總要關起大門，并把客人車軸兩頭的鐵鍵子卸掉，防止半路逃席。投轄井究竟應在西安，還是濟南，我們且不管它，老殘去的時候，井旁西墻上鑲嵌著一塊刻著“陳遵投轄井”的灰磚則確是事實。
　　老殘看到的投轄井在金泉書院，其實就是尚志書院，俗名尚志堂，它是同治八年（1869）在山東巡撫丁寶楨主持下修建的。門上原有“金泉精舍”的匾額，所以《老殘游記》里叫它金泉書院；雖是書院，卻是泉木清幽，任人游覽。僅憑丁寶楨當年殺死權監(jiān)安德海這一史實，也是值得老殘去看看的。
　　老殘接觸到的濟南街道和店鋪也往往是實有的。老殘來到濟南，當天就住在小布政司街高升店。那是清朝布政司衙門前面的一條東西街，原叫“布政司小街”。這條 “小”街人煙稠密，高升店就是其中一處較大的客店。店里有寬大的院落；院內有小溪縈繞；客房很多。老殘是否真在這里住過，并不一定；但是《老殘游記》影響很大，高升店的主人也以老殘在他的店里住過為榮。
　　第十四回老殘和黃人瑞商議為妓女翠環(huán)贖身時，說他在省城有容堂存放著四百兩銀子。有容堂就在小布政司街東頭路北，是當時有名的南紙店，以出售筆墨、宣紙、折扇扇面和套色信箋等出名。
　　老殘剛來濟南，店里放著黃瑞和為治病酬謝他的一千兩銀子，感到不放心，拿了八百兩讓院前大街日升昌匯票莊給他寄回江南老家去。院前大街就是巡撫衙門前面的大街。是當年濟南最繁華的大街。它既是大小官員趨奉奔走的必經(jīng)之路，也是全城的經(jīng)濟中心，大商號都設在這里。日升昌是當時國內有名的匯票莊，在全國各大小城市都設了分號。
　　老殘游大明湖時，上下船都經(jīng)過鵲華橋。鵲華是橋名，也是街名。它是濟南到東城往來的交通要道之一，西邊是全省秀才來應鄉(xiāng)試的考棚；往東是學政，俗稱“學臺”的衙門；南邊離巡撫衙署不遠；北面即是風景幽美的大明湖。橋是青石結構、高大的拱形單孔石橋，過去站在橋頂可以北望著名的鵲山、華山。濟南八景中的“鵲華煙雨”就是這里。
　　老殘知道吳二浪子在齊河做案后跑到濟南，住在按察司街南胡同張姓土娼家。齊河縣差人許亮按照老殘的擘畫終于使吳落網(wǎng)。這條胡同在濟南按察司街中間路西，舊名“倉灣”，一直到民國時期都是生活悲慘的下等妓女聚居的地方。
　　老殘在濟南見到的人物，還有高紹殷、張宮保、黑姐、白妞和夢湘先生。老殘通過高紹殷見到張宮保。張宮保是影射山東巡撫張曜（1832—1891）。張曜，河北大興人，以鎮(zhèn)壓捻軍和少數(shù)民族起義起家。在任河南布政使時，御史劉毓楠參奏他“目不識丁”，遂改官“總兵”。他從此發(fā)憤讀書，以后又改授文職，由廣西巡撫調任山東巡撫。他于光緒十二年（1886）調到山東，注意到黃河之災，先后疏浚?？冢粲倥噗?，做了一些整修工作；據(jù)說一年幾乎有三百天駐在黃河工地上。光緒十七年（1891）他在黃河上監(jiān)工時突然“疽發(fā)于背”，醫(yī)治無效死去。后來人們在大明湖北岸給他修建祠堂，并傳說他成了黃河水神，每當黃河出現(xiàn)險情，向他祈禱就能化險為夷。
　　老殘在大明湖畔明湖居聽“書”是極為精彩的篇章。黑妞、白妞，也實有其人。據(jù)清末鳧道人《舊學庵筆記》說，光緒初年歷城（今濟南市）有黑妞、白妞姊妹在明湖居“奏技”，轟動一時，有“紅妝柳敬亭”之目。另據(jù)“游藝中原客”《歷下志游》和王以慜《檗塢詩存》，白妞十六歲時曾跟隨父親在山東臨清獻藝，“眉目姣好”“歌至興酣則又神采奪人，不少羞澀”。老殘聽白妞演唱，“只覺入耳有說不出來的妙境。五臟六腑里象熨斗熨過，無一處不伏貼；三萬六千個毛孔，象吃了人參果，無一個毛孔不暢快。唱了十數(shù)句之后，漸漸地越唱越高，忽然拔了一個尖兒，象一線鋼絲拋入天際，不禁暗暗叫絕！哪知她于那極高的地方，尚能回環(huán)轉折；幾囀之后，又高一層，接連有三四疊，節(jié)節(jié)高起……唱到極高的三四疊后，陡然一落，又極力騁其千回百折的精神，如一條飛蛇在黃山三十六峰半中腰里盤旋穿插，頃刻之間，周匝數(shù)遍”，忽而悄然無聲，忽而又一聲飛起，百聲俱發(fā)，“有如花塢春曉，好鳥亂鳴。耳朵忙不過來，不曉得聽那一聲的為是。正在撩亂之際，忽聽霍然一聲，人弦俱寂；這時臺下叫好之聲轟然雷動”。
　　白妞說的《黑驢段》也是梨花大鼓中的保留唱段：“說黑驢兒，道黑驢兒，黑驢黑得有意思兒……”每句最后一字都用兒化，刻畫黑驢形態(tài)，越說越快，但是字字清楚，聽起來清脆利落，深受聽眾歡迎。
　　老殘聽白妞姐妹說書后，有一位“夢湘先生”說：“當年讀書，見古人形容歌聲的好處，有那‘余音繞梁，三日不絕’的話，我總不懂。……及至聽了小玉先生（白妞）說書，才知古人措辭之妙。每次聽他說書之后，總有好幾天耳朵里無非都是他的書，無論做什么事，總不入神，反覺得‘三日不絕’，這‘三日’二字下得太少，還是孔子‘三月不知肉味’‘三月’二字形容得透徹些！”這位“夢湘先生”就是《檗塢詩存》的作者王以慜（1855—1921）。曾與劉鶚同在山東巡撫幕中，待他說過，“旁邊人都說道：‘夢湘先生論得透辟極了！‘于我心有戚戚焉’！”可見濟南的觀眾也真算得上藝術家的知音。

    論《老殘游記》的小品風格
    小品散文的創(chuàng)作成熟于晚明，晚明小品在審美風格上具有韻趣悠遠，獨抒性靈，唯真自然的特點。陸云龍在《敘袁中郎小品》一文中說：“率真則性靈現(xiàn)，性靈現(xiàn)則趣生……然趣近于諧，諧則韻欲其遠，致欲其妍，語不欲其拖沓，故予更有取于小品。” 這種審美特點體現(xiàn)了晚明人個性化、自由化的創(chuàng)作姿態(tài)，晚明小品擺脫了“文以載道”的束縛，擺脫了傳統(tǒng)散文的廟堂高閣之氣，成就為一種可以任心而發(fā)，縱心而談，充滿創(chuàng)新精神與文化內蘊的自由文體。
　　以晚清四大譴責小說之一而著稱于世的《老殘游記》，雖然在成書形式和敘事模式上具有晚清小說的某些特點，即片段性和第三人稱限制敘事，卻在審美風格上迥異于其他晚清小說而具有上述以晚明小品散文為代表的小品風格。
　　《老殘游記》具備晚清小說片段性的形式特征，卻體現(xiàn)出隨性適意、真趣自然的審美風格。“片段性是晚清小說最觸目的形式特征。”而《老殘游記》的結構松散又是歷來最受指摘的，似乎作者寫作時無甚精致規(guī)劃，興起筆落，思窮筆收，見一日事，說一回書。比如：前三回內容，第一回即以老殘給黃瑞和治病、蓬萊海上救船受誣二事以寓中國時事，抒家國、社會之感情。第二回開頭即點明“原來是一夢”，繼而整回的成就一篇優(yōu)美的“大明湖記”、“明湖聽書”，回末結以“不知那一段又是怎樣好法”。第三回卻又一轉，讓“他妹子出來敷衍幾句就收場了”，改寫起了“濟南名泉記”。三、四、五、六、七回看似前后相接，實際中間看病買書、請客吃飯、會朋悟友、題詩寫信、講故事發(fā)議論，談談說說，隨意漫衍。

    但《老殘游記》的片斷性不同于其他晚清小說的將片斷純粹并置或故事串接的組合方式。晚清其他小說的所謂“片斷”指以情節(jié)為結構中心的故事敘述，片斷集合表現(xiàn)為故事、材料的連綴。如吳趼人的《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》以“我”的個人經(jīng)歷為“一個貫穿之法”，將那許多奇奇怪怪的故事串接整理起來。再如暴露官僚的《官場現(xiàn)形記》、《中國小說史略》論道是：頭緒既繁，腳色復夥，其記事遂率與一人俱起，亦即與其人俱訖，也是以人物轉換的方式敘述故事。這些無論用何種方法串接，都表現(xiàn)為從一個故事轉到另一個故事的“片斷性”的晚清小說還是有著相當明確的規(guī)劃性與目的性的。而《老殘游記》則不以故事情節(jié)（或不同故事情節(jié)的串接）為結構力量，而是貫穿著許多非情節(jié)結構因素，雖然不符合一般人心中情節(jié)集中發(fā)展的小說閱讀習慣，但讀者卻會被許多小品散文式的筆墨細膩的篇章段落所吸引。
　　例如第二回著名的“大明湖游記”中寫千佛山的倒影、歷下亭的荷花就是兩段別致的游記小品，后面又寫鵲華橋：
　　到了鵲華橋，才覺得人煙稠密，也有挑擔子的，也有推小車子的，也有坐二人抬小藍呢轎子的。轎子后面，一個跟班的戴個紅纓帽子，膀子底下夾個護書，拼命價奔，一面用手巾擦汗，一面低著頭跑。街上五六歲的孩子不知避人，被那轎夫無意踢倒一個，他便哇哇的哭起。他的母親趕忙跑來問：“誰碰倒你的？誰碰倒你的？”那個孩子只是哇哇的哭，并不說話。問了半天，才帶哭說了一句道：“抬轎子的！”他母親抬頭看時，轎子早已跑的有二里多遠了。那婦人牽了孩子，嘴里不住咭咭咕咕的罵著，就回去了。
　　以旁觀者的冷眼熱腸，寫出一幅充滿幽默風趣之感的世俗畫。與晚明許多關注人情世相的小品文有著意趣與風格上的貫通之處。如張岱的《揚州清明》、《虎丘中秋夜》、《西湖七月半》等，更有王思任的《游滿井記》，只簡單地描寫了一下滿井的環(huán)境景物，之后大量的篇幅專用來描摹人情世態(tài)，而且是“與友買酌葦蓋之下，看盡把戲而還。”筆調詼諧幽默。申子平在桃花山與玙姑、黃龍子的一夜談心，在高妙的玄理問答中穿插著對山中景色、音樂、食物等的描寫品評，風格俊逸。如有一段：
　　子平連聲諾諾，卻端起茶碗，呷了一口，覺得清爽異常，咽下喉去，覺得一直清到胃脘里，那舌根左右，津液汩汩價翻上來，又香又甜，連喝兩口，似乎那香氣又從口中反竄到鼻子上去，說不出來的好受，問道：“這是什么茶葉？為何這么好吃？”女子道：“茶葉也無甚出奇，不過本山上出的野茶，所以味是厚的。卻虧了這水，是汲的東山頂上的泉。泉水的味，愈高愈美。又是用松花作柴，沙瓶煎的。三合其美，所以好了。尊處吃的都是外間賣的茶葉，無非種茶，其味必?。挥旨右运鹁悴坏梅?，味道自然差的。”
　　竟又是一篇品茶的妙筆，既生動又寫意，像吳趼人等專注于怪現(xiàn)狀的作家，是不可能作此手筆的。在寫與黃人瑞長達四回的一夜談心中，作者也并不急于讓人物講述故事、拋出議論，而是寫了兩個朋友之間非常隨意的閑談。如有寫：
　　人瑞用筷子在一品鍋里撈了半天，看沒有一樣好吃的，便說道：“這一品鍋里的物件，都有徽號，儜知道不知道？”老殘說：“不知道。”他便用筷子指著說道：“這叫‘怒發(fā)沖冠’的魚翅。這叫‘白折不回’的海參。這叫‘年高有德’的雞。這叫‘酒色過度’的鴨子。這叫‘恃強拒捕’的肘子。這叫‘臣心如水’的湯。”說著，彼此大笑了一回。
　　又是一段自然風趣的謔論談笑。還有續(xù)集第七回老殘到淮安之后，本可以直接回家，劉鶚卻安排他先到姊丈家，推出了“讀書雖多，不以功名為意”的姊丈高維，并將他們之間放浪形骸的談笑及閑散生活淋漓盡致地描寫了一番。
　　總之，這些逸出情節(jié)之外的“閑筆”可以敘任何瑣屑的生活細節(jié)，可以寫隨便某個無關緊要的人物，可為山水覽勝、庭園游觀，可發(fā)感懷理想、謔論清談，以很多與情節(jié)或主題無關的場景或細節(jié)，展現(xiàn)生活的原生狀態(tài)，表現(xiàn)了以真趣為本，筆調自由的小品風格。
　　《老殘游記》采用第三人稱限制敘事模式，卻表現(xiàn)為抒情感懷、韻高奏雅的審美追求。“新小說”家的獨特的第三人稱限制敘事意識，是借鑒西洋小說第三人稱限制敘事的一人一事貫串到底的布局技巧，摻和中國筆記小說錄見聞的方法，力圖把整個故事納入貫串始終的主人公視野之內?！渡虾Ｓ悟変洝愤@部“真正從頭到尾采用限制敘事的”小說是吳趼人借“一個頑固守舊的寒酸秀才”的形象來表達他自己的厭世主義及政治主張，視角人物只是作者創(chuàng)造出來的一個木偶，并未發(fā)揮出限制敘事在現(xiàn)代小說意義上的臨場情緒化、性格化的效果。屬同一敘事類型的《老殘游記》卻表現(xiàn)出了截然不同的特點。夏志清稱：“如果在行文上用的不是第三人稱，它會是中國第一本用第一人稱寫的抒情小說。”這種抒情特點，是指一種帶有內省色彩、站在一定高度審視自我的敘述風格。由于小品散文追求的即是獨抒性靈，以文自娛，因此很自然的具有這種特點。篇幅短者如張岱的自我欣賞與懺悔式的小品文，長者如冒襄的《影梅庵憶語》、沈復的《浮生六憶》等自敘傳式散文。劉鶚在初集自敘中論靈性之哭泣，說明自己寫《老殘游記》是哭身世、家國、社會、宗教之感情，在續(xù)集自序中更是盡抒“人生如夢”之感懷，可以說一部《老殘游記》是劉鶚以一個浪游江湖的走方郎中老殘為化身，抒寫自己一生五十年間“可驚、可喜、可歌、可泣”之事與夢，發(fā)悲憫人生，狂放曠達之情。如第一回中講述老殘的身世：
　　卻說那年有個游客，名叫老殘。此人原姓鐵，單名一個英字，號補殘；因慕懶殘和尚煨芋的故事，遂取這“殘”字做號。大家因他為人頗不討厭，契重他的意思，都叫他老殘，不知不覺，這“老殘”二字便成了個別號了。他年紀不過三十多歲，原是江南人氏。當年他曾讀過幾句詩書，因八股文章做得不通，所以學也未曾進得一個，教書沒人要他，學生意又嫌歲數(shù)大，不中用了……這老殘既無祖業(yè)可守，又無行當可做，自然“饑寒”二字漸漸的相逼來了。正在無可如何，可巧天不絕人，來了一個搖串鈴的道士，說是曾受異人傳授，能治百病，街上人找他治病，百治百效。所以這老殘就拜他為師，學了幾個口訣，從此也就搖個串鈴，替人治病餬口去了，奔走江湖近二十年。
　　這一段以簡明流暢的文字點出了老殘落拓不羈的可愛形象，又頗有表白行跡的意味，似平淡而其實有情，似無意而其實經(jīng)心，奠定了全書的敘述風格。又如第十二回有一段：
　　老殘對著雪月交輝的景致……心里想道：“歲月如流，眼見斗杓又將東指了，人又要添一歲了。一年一年的這樣瞎混下去，如何是個了局呢？”又想到《詩經(jīng)》上說的“維北有斗，不可以挹酒漿”：“現(xiàn)在國家正當多事之秋，那王公大臣只是恐怕耽處分，多一事不如少一事，弄的百事俱廢，將來又是怎樣個了局？國是如此，丈夫何以家為！”想到此地，不覺滴下淚來，也就無心觀玩景致，慢慢回店去了。
　　這是對人生與現(xiàn)實感懷的直接抒寫。書中的老殘，手搖串鈴，游走各方，下可醫(yī)民之病痛，上可救民于公堂，來去自由，瀟灑得意;處江湖之遠而憂民生之不幸，哭國家之衰亂。雖用第三人稱，但由于作者、敘述者、視角人物老殘的敘述身份、聲音基本重合，就使小說具有了如第一人稱的小品散文一般的真摯自然的抒情效果。
　　相對于那些典型的晚清小說集故事、錄見聞的興趣所指在于“揭發(fā)伏藏，顯其弊惡，而于時政，嚴加糾彈，或更擴充，并及風俗。”《老殘游記》不同于《官場現(xiàn)行記》的“凡所敘述，皆迎合，鉆營，朦混，羅掘，傾軋等故事”，也不同于《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》完全是一個群丑跳梁的世界，在劉鶚的筆下，從人物外貌、氣質、性格的描寫品評，到山水庭園的游賞觀玩，再到情緒情感的抒發(fā)流露，甚至說理議論，都無不顯示了格調高雅，韻趣超然的審美意境。比如，對老殘、白妞、赤龍子等人的描寫，突出人物的風神個性，使人物形象鮮活可愛。再如續(xù)集第一回寫斗姥宮靚云的屋子：
　　走進堂門，見是個兩明一暗的房子，東邊兩間廠著。正中設了一個小圓桌，退光漆漆得灼亮，圍著圓桌六把海梅八行書小椅子。正中靠墻設了一個窄窄的佛柜，佛柜上正中供了一尊觀音像，走近佛柜細看，原來是尊康熙五彩御窯魚籃觀音，十分精致……再望東看，正東是一個月洞大玻璃窗，正中一塊玻璃，足足有四尺見方。四面也是冰片梅格子眼兒，糊著高麗白紙。月洞窗下放了一張古紅木小方桌，桌子左右兩張小椅子，椅子兩旁卻是一對多寶櫥，陳設各樣古玩……再看那玻璃窗外，正是一個山澗，澗里的水花喇花喇價流，帶著些亂冰，玎玲珰瑯價響，煞是好聽。又見對面那山坡上一片松樹，碧綠碧綠，襯著樹根下的積雪，比銀子還要白些，真是好看。
　　充滿了古典美文的意境與情趣。袁中郎有一篇《初至天目雙清莊記》：
　　數(shù)日陰雨，苦甚。至雙清莊，天稍霽。莊在山腳，諸僧留宿莊中，僧房甚精。溪流激石作聲，徹夜到枕上。石簣夢中誤以為雨，愁極，遂不能寐。次早，山僧供茗糜，邀石簣起。石簣嘆曰：“暴雨如此，將安歸乎？”僧曰：“天已晴，風日甚美。響者乃溪聲，非雨聲也。”石簣大笑，急披衣起，啜茗數(shù)碗，即同行。
　　兩相對照，竟是兩篇非常相似的庭園清賞的小品文。又如續(xù)集第七回寫到老殘在淮安的姊丈和老殘的家：
　　住在淮安城內勺湖邊上。這勺湖不過城內西北角一個湖，風景到十分可愛。湖中有個大悲閣，四面皆水；南面一道板橋有數(shù)十丈長，紅欄圍護；湖西便是城墻。城外帆檣林立，往來不斷，到了薄暮時候，女墻上露出一角風帆，掛著通紅的夕陽，煞是入畫。這高摩詰在這勺湖東面又買了一塊地，不過一畝有余，圈了一個槿籬，蓋了幾間茅屋，名叫小輞川園。
　　晚明屠隆的清言小品中也有一段描寫最理想的生活：
　　樓窺睥睨，窗中隱隱江帆，家在半村半郭；山依精廬，松下時時清梵，人稱非俗非僧。
　　二者有著相似的清言清賞的精神格調。
　　《老殘游記》的創(chuàng)作并非只簡單地受西方小說敘事技巧的啟發(fā)或引入傳統(tǒng)文學的文體形式，而是根植于傳統(tǒng)文化的內審與放達的氣度，自覺與自適的精神。全書的形式結構雖然自由散漫，卻貫穿著一種超逸、曠達、悲憫、深沉的人格精神，并統(tǒng)一于情韻流長，意境平和，充滿詩情畫意的氛圍之中，以一種悠然自得的筆調，在漫話與絮語式的形態(tài)中，蘊含對人生與社會的關懷與體味。說它頗具小品文的風格與旨趣，即在于此。