公元398年七月，平城迎來了歷史上最輝煌風(fēng)光的時刻，二十七歲的蒙古和華北征服者拓跋　決定遷都平城。平城是農(nóng)耕文明與草原文明的分界線，北魏國都的選擇耐人尋味，拓跋鮮卑人到底想做些什么呢？
    拓跋鮮卑聯(lián)盟三十多萬軍隊(duì)經(jīng)過長達(dá)一年多的大規(guī)模軍事征服，以損失近乎三分之二兵力的代價終于占領(lǐng)后燕國的河北地區(qū)。這一場殘酷的戰(zhàn)爭讓所有拓跋鮮卑人陷入深思：戰(zhàn)爭到底該不該打？應(yīng)不應(yīng)該為進(jìn)

入中原付出這么慘重的代價？
    北魏國的軍事行動陷入停滯，既沒有乘勝追擊逃到遼東地區(qū)、自身動蕩不寧的后燕國，也沒有攻打龜縮山東茍延殘喘的慕容德集團(tuán)。北魏帝國上層發(fā)生沖突，以張袞為代表的漢官集團(tuán)和拓跋鮮卑貴族激烈交鋒，文明沖突愈演愈烈。
    “文明沖突論”的提出始自美國學(xué)者亨廷頓，然而文明沖突卻不是20世紀(jì)的產(chǎn)物，數(shù)千年來，人們都在為“文明”而戰(zhàn)。
    為什么會有沖突？利益。司馬遷《史記》中曾經(jīng)說過“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往”。每個人都有利益，人們都為自己的利益而奮斗。利益就是文明沖突的根本原因，游牧民族要放牛牧馬，農(nóng)耕民族要耕田種地。北魏國的路應(yīng)該怎么走？游牧，還是農(nóng)耕？遼、金、元、清等游牧民族都曾經(jīng)統(tǒng)治過北中國，他們似乎做得輕松自如，因?yàn)橛袀€榜樣———拓跋　。
    雄才遠(yuǎn)略的拓跋　不會滿足只做可汗，他要做皇帝，做天下人的皇帝。若要做中原地區(qū)的皇帝，靠武力征服是不可能的，即使得到了，也會失去。匈奴漢國、前趙，羯族后趙留下的教訓(xùn)還不夠深刻嗎？
    如果全盤漢化，植根大草原的拓跋貴族們肯嗎？拓跋　想到一個折中辦法，這個想法主導(dǎo)了北魏帝國都城的選擇。都城繼續(xù)定在盛樂，定在草原上，不利于接受先進(jìn)文化，更不利于對中原地區(qū)的統(tǒng)治。魏國控制的中原土地包括今天的河北和山西。若想效仿歷代統(tǒng)治者，都城的選擇不外乎兩座城市，中山和鄴城。
    中山是后燕國的都城，鄴城則是后趙和前燕國的都城。鄴城土地肥沃、水源充足，是著名的糧倉，水陸交通便利，戰(zhàn)略地位重要，又有前代皇朝經(jīng)營?！段簳酚涊d魏軍攻克鄴城時，拓跋　曾親自巡登臺榭，遍覽宮城，將有定都之意。拓跋　很快打消這一念頭，拓跋鮮卑聯(lián)盟各部落絕不會允許都城設(shè)在漢人勢力強(qiáng)大的地區(qū)，諸部對南征作戰(zhàn)意義早已產(chǎn)生懷疑。

魏軍頻繁對蒙古高原游牧民族發(fā)動掠奪戰(zhàn)爭，收獲豐厚。南下中原，付出的代價高收益少，尤其對于主動投降的山西地區(qū)，可謂秋毫不犯，得到的土地仍然控制在漢人豪強(qiáng)手中。對于不熟悉農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的鮮卑人來說，讓他們?nèi)ヒ粋€不能帶來財富的陌生領(lǐng)域很不現(xiàn)實(shí)。當(dāng)時北魏的經(jīng)濟(jì)主要以畜牧業(yè)為主，兵源靠拓跋部及其部落聯(lián)盟供給，不可能把都城定在沒有群眾基礎(chǔ)的地方。
    經(jīng)過一年多的伐燕之戰(zhàn)，魏軍傷亡大半，鮮卑貴族普遍厭戰(zhàn)，該休養(yǎng)生息了。拓跋　停止軍事行動，不打擊后燕國在遼東的殘余勢力，也不攻擊山東的慕容德集團(tuán)，為平息后秦皇帝姚興的怒氣，減少邊境摩擦，毅然殺掉僅僅在書信稱呼上對姚興不夠恭敬的親信大將奚牧，可見根本不想在南方用兵。鄴城靠近后秦、南燕和東晉三國，如果遷都鄴城，必然受到來自三個國家的軍事威脅。
    任何事情都不能操之過急，必須一步步來。不能遷都中原，也不能留在草原上。經(jīng)過深思熟慮，兼顧鮮卑、漢兩大集團(tuán)的利益，拓跋　決定遷都平城。通過遷都，為北魏國定下發(fā)展基調(diào)，即游牧與農(nóng)耕并重。從遷都平城后的一些做法可以看得一清二楚。而這僅僅是過渡，拓跋　真實(shí)想法，是使北魏國成為真正的中原強(qiáng)國。
    以遷都為契機(jī)，拓跋　加緊漢化進(jìn)程，按照中原國家習(xí)俗即皇帝位，改元天興。改掉以前留發(fā)辮的習(xí)俗，命國人束發(fā)加帽。
    按照北魏的舊習(xí)俗，每年夏初祭祀天神和宗祖廟；每年夏末率領(lǐng)部眾去陰山做退霜祈禱；每年秋季剛開始時去西郊祭天?，F(xiàn)在改了，完全依照中原國家的古制祭廟、朝會。
    北魏國模仿古都洛陽、長安和鄴城，在漢代平城的基礎(chǔ)上大興土木營造新都。宮殿、園苑、廟臺一應(yīng)俱全。平城國都的建筑規(guī)模之巨、數(shù)目之繁多、布局之謹(jǐn)嚴(yán)、規(guī)劃之完整前所未有。
    平城分皇城、外城和郭城。外城方二十里，外郭周圍三十二里，有門十二，“其郭城繞宮城南，悉筑為坊。坊開巷，大者容四五百家，小者六七十家”。京畿范圍東至代郡，西及善無，南及陰館，北盡參合。
    北魏政府為改善環(huán)境，從城北引如渾水，從城西引武州川水入城，使魏都城內(nèi)有潺潺流水，東西魚池有游魚嬉戲。水旁弱柳、絲楊、雜樹交蔭，配上巍峨的宮殿樓閣，真是花團(tuán)錦簇一般。唐代文人張嵩的《云中古城賦》描繪了平城昔日的壯麗：“靈臺山立，壁水池園，雙闕萬仞，九衢四達(dá)，羽旌林森，堂殿膠葛。”
    拓跋　把各地官員、豪強(qiáng)盡數(shù)遷到平城充實(shí)人口。經(jīng)過其后歷代帝王努力，到公元494年孝文大帝遷都洛陽。北魏在平城建都九十七年，歷經(jīng)六帝七世，成為當(dāng)時北方政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心，擁有百萬人口，在當(dāng)時世界也是首屈一指的大都市。