2008-3-10 

　　已87歲高齡且獲得了國際國內最高榮譽的劉東生院士，隱瞞著心臟上的3個支架，在2004年9月上旬，興致勃勃地去了荒蕪人煙的羅布泊繼續(xù)著他的人生追尋。一生習慣于野外生活的他，在荒漠中靜靜地、幸福地、快樂地探求著。

　　生命，為追尋而來

　　劉東生出生在天津葛沽。日本入侵中國后，他便到昆明上西南聯(lián)大。國家處于戰(zhàn)亂之中，他從清華大學機械系轉入北京大學的地質系學習。沒想到，自此，這輩子再也離不開野外生活。

　　劉東生第一次參加對黃土的考察是在1954年，那年他37歲。那是一個由多位地質學家和生物學家組成的綜合考察小組。一天，考察組來到了河南省三門峽市。傍晚，考察隊歇息散步時，劉東生發(fā)現(xiàn)不遠處有一排水平而整齊的燈光。對于一個黃土高坡上的小鎮(zhèn)來說，不可能是樓房，但那建筑會是什么呢？劉東生第二天便順著頭一天晚上看見燈光的方向找了過去。

　　來到跟前，劉東生發(fā)現(xiàn)那整齊的燈光是老鄉(xiāng)住的窯洞里發(fā)出的。進入窯洞，劉東生看到窯洞頂上的淀積層水平延伸得很長，黃、紅相間，三層窯洞都同樣是以料姜石做天花板，黃土做墻，紅色的土做地。這里有什么秘密？回到駐地，劉東生便請教土壤學家朱顯漠。朱顯漠院士告訴他，以前被楊鐘健先生稱為“紅色的土”這部分其實也屬于古土壤層。自此，劉東生便展開了對黃土的研究。

　　據(jù)推測，250萬年前黃土高原是一片美麗的草原。初期，草原上的草能攔住從西部吹來的沙塵。他細細地算了算，每次的風沙若帶來0.01毫米厚的塵土，每年若10次就能積0.1毫米，10年1毫米，100年1厘米……到現(xiàn)在，黃土高原上最厚的地方已經(jīng)達250米，也就是說，現(xiàn)在的黃土高原已經(jīng)存在了250萬年，從地質上講，中國的干旱史也有250萬年了。

　　劉東生說，如今，中國一代代研究黃土的人們還在讀著黃土這本書，希望在解讀這本“天書”的過程中，能夠找到中國乃至全球環(huán)境、氣候演變的歷程和規(guī)律。

　　從黃土到戈壁，從青山到雪域，穿過大江南北，不分寒暑春秋，劉東生日復一日地畫圖、記錄、分析。60多年來，他默默地忘我思考，兩部黃土“天書”不知不覺地在他的筆下誕生了。在這部“天書”中，10條1000多公里的黃土剖面繪就了，大陸沉積與海洋和冰蓋環(huán)境變化記錄的可比性也得到了肯定，黃土形成的“新風成說”也與世人見面了。

　　劉東生不僅在黃土中尋覓著歷史，而且從黃土的歷史中尋找著地球的未來。他利用黃土—古土壤序列250萬年磁化率曲線與深海沉積氧同位素曲線的比較研究，建立了250萬年來最完整的陸相古氣候，根據(jù)黃土與古土壤的多旋回特點，發(fā)現(xiàn)第四紀氣候冷暖交替遠不止四次，發(fā)展了傳統(tǒng)的四次冰期學說，成為全球環(huán)境變化研究的一個重大轉折，提出古氣候奠基了環(huán)境變化的“多旋回學說”，使黃土與深海沉積、極地冰芯并列成為全球環(huán)境變化研究的三大支柱，為國際科學界所折服。

　　他還參與和領導希夏邦馬峰、珠穆朗瑪峰、托木爾峰等高山科學考察，一生致力于青藏高原隆起與東亞環(huán)境演化的研究，把青藏高原研究同黃土高原研究結合起來，把固體巖石圈的演化同地球表層圈的演化結合起來，開辟了地球科學一個新的研究領域。

　　鑒于他發(fā)現(xiàn)和解決世界范圍的環(huán)境問題的重大貢獻，他獲得了2002年度國際“泰勒環(huán)境成就獎”和2003年度中國國家最高科學技術獎。

　　探究，為追尋所托

　　劉東生曾經(jīng)當選中國探險協(xié)會主席。早在上世紀60年代，劉東生參加以冰川學家施雅風為首組織的科學考察隊，對希夏邦馬峰和川藏公路進行考察。據(jù)悉，希夏邦馬是當時全世界上14座海拔8000米以上高峰中惟一尚未被人類涉足過的處女峰。

　　一天晚上，一名考察隊員拿著一塊撿到的石頭來找劉東生，并告知是在海拔5900米冰川旁的巖石里拾到的。劉東生左右前后細細分辨著這塊冰冷的石頭。他突然發(fā)現(xiàn)，這是一塊闊葉樹的樹葉化石!

　　善于思考的劉東生很快聯(lián)想到，闊葉樹在西藏通常生長在海拔3000米處是上限，可這塊石頭卻出現(xiàn)在高于這個上限幾乎1倍的地方。這石頭里面隱藏了什么？國際地學界一直以為青藏高原隆起已久遠，可隆升的時間究竟是何時？

　　結束考察后，劉東生在北京找到中科院北京植物研究所對化石進行了鑒定，結果證明：這塊化石屬于高山櫟，只有200多萬年!它充分證明，青藏高原的隆升是在200多萬年中的事情，而且上升了3000米!

　　在2004年中國科協(xié)年會上，他做了《人與自然協(xié)調發(fā)展——來自環(huán)境演化研究的啟示》的報告。在報告中，他指出地球的過去、現(xiàn)在和未來是不可分割的。環(huán)境問題研究本身就是環(huán)境演化的研究，而環(huán)境演化在研究未來的時候更需要認識現(xiàn)在和過去。

　　目前，劉東生在主持“我國干旱半干旱地區(qū)十五萬年來環(huán)境演變的動態(tài)過程和發(fā)展趨勢”的重大基金課題及“南極晚更新世以來氣候與環(huán)境演變及現(xiàn)代背景的研究”等項目。同時，他還領導、參與多項國家攻關、攀登計劃和國家自然科學基金重大項目的研究工作，帶領中青年科學家繼續(xù)向世界地球科學和環(huán)境科學的高峰攀登。