人類尋找地外生命跡象的努力近日又有了新的進(jìn)展。根據(jù)美國《大眾科學(xué)》網(wǎng)站9月16日?qǐng)?bào)道，美國科學(xué)家最近提出，冥王星具有存在液態(tài)水的條件。

冥王星。前景為冥王星的衛(wèi)星

提出這一觀點(diǎn)的是來自美國加州大學(xué)圣克魯茲分校的紀(jì)堯姆·羅比雄和弗蘭西斯·尼莫。雖然他們的觀點(diǎn)目前最多只能算是推測，但他們推論的過程看起來十分合理。此前的研究人員認(rèn)為，表面溫度低至零下230攝氏度的冥王星是一顆被冰殼包裹的星球，根本不可能存在液態(tài)水。但羅比雄和尼莫?jiǎng)t指出，冥王星上液態(tài)水的存在取決于兩個(gè)因素：其內(nèi)核中放射性鉀元素的含量，以及其表面冰蓋的堅(jiān)硬程度。

數(shù)據(jù)顯示，巖核占冥王星總體積的四成。如果巖核中的放射性鉀元素含量達(dá)到十億分之七十五，那么鉀元素的衰變就足以產(chǎn)生能使表層冰蓋融化的熱量。華盛頓大學(xué)圣路易斯分校的威廉·麥金農(nóng)認(rèn)為，是存在這樣的可能性的。他指出，地球距太陽的距離更近，按理說巖核內(nèi)的不穩(wěn)定元素含量也應(yīng)該更少；但實(shí)際上，地球內(nèi)核的放射性鉀元素含量約為十億分之七百五十左右。

按照這種邏輯推斷，其他被冰層包裹的地外星球也可能具備產(chǎn)生生命的條件。如果這一推斷真的成立，它無疑將是人類探索地外生命的重要突破。而對(duì)于剛剛被踢出“太陽系九大行星”行列的冥王星來說，這或許也能帶來些許安慰。