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“前不露手、后不露肘”據(jù)說(shuō)是楊振基先生時(shí)常說(shuō)的一句話。任何武術(shù)自始至終總是有一只手或兩只手在自己的視野中心，當(dāng)然太極拳有的動(dòng)作兩只手都不在自己的視野中心，然而這樣的動(dòng)作兩只手必然都是在自己的視野之內(nèi)的。如白鶴亮翅完成時(shí)，右手在右額的右側(cè)前方，左手在左胯的左側(cè)前方，兩手雖然都沒(méi)有在自己的視野中心，卻都是在自己的視野之內(nèi)而眼睛余光看得見(jiàn)的。因此對(duì)于太極拳是不存在前方看不到自己之手的。而對(duì)于別人而言，那任何武術(shù)就更不存在不見(jiàn)前方的手和不見(jiàn)后方的肘了。因此，“前不見(jiàn)手、后不見(jiàn)肘”這句話是不能按字索義直白理解為“身前看不見(jiàn)手，身后看不見(jiàn)肘”的。其實(shí)，太極拳鍛煉只要是正確的，就會(huì)體會(huì)到“前不見(jiàn)手、后不見(jiàn)肘”是一句隱藏了一些被省略的內(nèi)容而尤其突出注意要點(diǎn)因而很容易理解的太極拳特有的警句。這句話真正的意思完整的表述應(yīng)該是：對(duì)于前后腳步型的拳式，別人側(cè)面看，前腳尖垂直線之前是看不到向前運(yùn)動(dòng)之手的，軀體兩肩連線之后（身后）是看不到向后運(yùn)動(dòng)之肘的?；蛘哒f(shuō)：自己向前運(yùn)動(dòng)的手是不超過(guò)前腳尖垂直線的，向后運(yùn)動(dòng)的肘是不超過(guò)兩肩連線的。因此，太極拳鍛煉純正者無(wú)論在練拳還是推手中，手都是不會(huì)筆直前伸的，而肘都總是在兩肩連線的前方活動(dòng)的。在對(duì)滬杭一些太極拳老前輩的接觸中就會(huì)有明顯的這樣“手不過(guò)前腳尖，肘不到身后去”的感覺(jué)。例如杭州牛春明先生的再傳弟子洪雪珍老師這種手不過(guò)前腳尖、兩肘總是在軀體前活動(dòng)的情況給人的印象是很突出與深刻的。
歷代的太極拳文獻(xiàn)反映：“手不過(guò)前腳尖，肘不到身后去”是自古以來(lái)太極拳的一個(gè)標(biāo)志性特征、是楊澄甫先生世代留下來(lái)的太極拳真?zhèn)?。太極拳真?zhèn)髡莆蛰^全面的太極拳老前輩們對(duì)于這樣的要求都是十分重視的。只是這一要求長(zhǎng)期存在于口口相傳之中，沒(méi)有在古代文獻(xiàn)中形成成語(yǔ)，近代以來(lái)的太極拳書(shū)籍與雜志里也少有述及，但偶爾也有所反映。比如張肇平先生所著的《論太極拳》記載了鄭曼青先生的教導(dǎo)：“出掌時(shí)不可過(guò)膝”、“按出不可過(guò)膝”等，就是“手不過(guò)前腳尖”的意思，2012年的《太極》雜志則有文章反映楊振基先生在生前是時(shí)常說(shuō)“前不見(jiàn)手、后不見(jiàn)肘”的。太極拳這樣對(duì)于手與肘的要求其實(shí)就是陳微明先生所整理、楊澄甫先生首先在《太極拳術(shù)十要》里提出的“含胸拔背”所必然會(huì)形成的結(jié)果。因?yàn)楫?dāng)“含胸拔背”時(shí)，俯視看，胸部與兩大臂是呈現(xiàn)為弧形的，于是胸部就像是一只圓碗的底部被兩大臂包含于最內(nèi)部，在有關(guān)其它要領(lǐng)符合的情況下，向前運(yùn)動(dòng)之手的前緣垂直線是不會(huì)超過(guò)前腳尖的，向后運(yùn)動(dòng)的肘部也是不會(huì)超過(guò)兩肩連線露于軀體后的。由于“含胸拔背”是太極拳始終的標(biāo)志性的姿勢(shì)，因此，“前不見(jiàn)手、后不見(jiàn)肘”也是太極拳始終所呈現(xiàn)的姿勢(shì)特征。如果“含胸拔背”及有關(guān)的其它要領(lǐng)沒(méi)有做到，比如一手向前直伸，胸部與大臂的夾角成為直角，或者如某些長(zhǎng)拳那樣挺胸抱肘，拳置于體側(cè)的腰際，這樣的姿勢(shì)俯視看，胸部與兩大臂會(huì)呈現(xiàn)為3字形，那么，“前不見(jiàn)手、后不見(jiàn)肘”自然是不可能出現(xiàn)的。太極拳“含胸拔背”的兩臂形態(tài)也可以表述為“兩臂圓撐”；在太極拳古代拳譜里則被表述為“開(kāi)合按勢(shì)懷中抱”。“開(kāi)合按勢(shì)懷中抱”這句話里的所謂“開(kāi)”就是兩大臂向兩側(cè)前方撐開(kāi)；所謂“合”就是兩小臂向前方合攏；所謂“按勢(shì)懷中抱”就是兩臂如同向前圍抱就像是“懷中抱月”。太極拳無(wú)論是什么拳式無(wú)論何時(shí)的動(dòng)作姿勢(shì)都是各種不同的“開(kāi)合按勢(shì)懷中抱”，胸部與兩臂都是呈現(xiàn)為前端或開(kāi)口、或閉合的不同形狀的弧圈。即使是如“單鞭”、“倒攆猴”兩手前后分開(kāi)的姿勢(shì)，胸部與兩臂所形成的弧必然還是一個(gè)很大圓圈的一小段，或者說(shuō)，這樣拳式的姿勢(shì)將胸部與兩臂所形成的弧線延長(zhǎng)，延長(zhǎng)的弧線必然會(huì)相接，從而胸部與兩臂所形成的弧線與延長(zhǎng)的弧線必然會(huì)形成一個(gè)很大的圓圈。當(dāng)然有的“開(kāi)合按勢(shì)懷中抱”所形成之弧的延長(zhǎng)線在前方是相交為尖角的。比如“手揮琵琶”、“撇身捶”就是這樣的。不過(guò)“開(kāi)合按勢(shì)懷中抱”的姿勢(shì)無(wú)論怎樣，必然都是“前不見(jiàn)手、后不見(jiàn)肘”的。
這種“前不露手、后不露肘”的姿勢(shì)是太極拳得以能夠施展使得別人“終不得力”之“沾粘連隨”與“由腳而腿而身”的勁力傳遞的姿勢(shì)基礎(chǔ)，也是所謂“中土不離位”身體重心穩(wěn)定的保證，因此，也是太極拳能夠維持放松的姿勢(shì)基礎(chǔ)。這種姿勢(shì)其實(shí)又是太極拳很多要領(lǐng)的綜合體現(xiàn)。比如“拳從心出”、“兩手各管一邊”等都是呈現(xiàn)為“前不見(jiàn)手、后不見(jiàn)肘”的。因此，這種姿勢(shì)特征也是鑒別一個(gè)人太極拳水平程度的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。
“前不見(jiàn)手、后不見(jiàn)肘”對(duì)于太極拳既然那樣重要，太極拳鍛煉是不是應(yīng)該時(shí)時(shí)十分注意做到呢？那倒是沒(méi)有必要的。這是因?yàn)樘珮O拳鍛煉必須由淺入深不斷追求精神的放松安靜，這是太極拳之所以有尤其好的健身益壽與特殊武術(shù)效果的根本保證，所以太極拳任何要領(lǐng)的符合都是必須從有意識(shí)的注意漸漸達(dá)到不假思索的、無(wú)條件反射的，也就是“拳無(wú)拳、意無(wú)意”用無(wú)意識(shí)之“真意”的。從而因此才可能漸漸達(dá)到《楊氏老譜》所說(shuō)的“無(wú)須有心之運(yùn)用耳”的“懂勁”層次。因此，太極拳鍛煉留心注意的要領(lǐng)越少越好，直至什么要領(lǐng)也不注意又什么要領(lǐng)都符合并且是潛意識(shí)的清楚。而“前不見(jiàn)手、后不見(jiàn)肘”是由于太極拳很多有關(guān)要領(lǐng)所作用而形成的，不是刻意控制所能夠完成的；只要是有關(guān)的要領(lǐng)符合了，“前不見(jiàn)手、后不見(jiàn)肘”自然也就形成了。如果有關(guān)要領(lǐng)沒(méi)有符合，單單的“前不見(jiàn)手、后不見(jiàn)肘”那必然是東施效顰，這樣的姿勢(shì)必然是勉強(qiáng)拘束不自然的，因而是弄巧成拙的。所以，對(duì)于“前不見(jiàn)手、后不見(jiàn)肘”，即使是初學(xué)時(shí)也是沒(méi)有必要過(guò)分注意、甚至是無(wú)需注意的。
例如右“攬雀尾”的“掤”，有的人往往前“掤”的手超出了右腳尖，成了“前見(jiàn)手”了。而如果“掤”時(shí)右胯充分內(nèi)縮而胸腹完全正面朝前、前“掤”的手腕垂直線約落在右腳的第一跖骨上、左腿的臀紋溝充分下陷、左膝充分朝前、腰脊后撐拔背等，前“掤”的手就不可能超出右腳尖，并且全身能夠放松自然。而如果在這些要領(lǐng)沒(méi)有符合的情況下刻意地做到前“掤”的手不超出右腳尖，那必定是十分勉強(qiáng)不自然的，那就是在折磨自己了。
又比如右“攬雀尾”的“按”，很多人的雙手都超出了右腳尖成為了“前見(jiàn)手”。原因也是左胯沒(méi)有內(nèi)縮，胸腹沒(méi)有完全正面朝前，右手的垂直線沒(méi)有落在右膝的右外側(cè)，而且身軀前俯等。如果這些要領(lǐng)符合了，“按”的雙手是超不出右腳尖的。
又比如“左摟膝拗步”的右掌前推，很多人的右手也超出左腳尖很多而成為“前見(jiàn)手”了。原因往往是左胯沒(méi)有內(nèi)縮；身軀不僅前俯，而且發(fā)生了主動(dòng)用力因而發(fā)生了扭曲，也就是俯視看兩肩連線與兩胯連線沒(méi)有成為平行線或重合，而是成了交叉；右手掌前推不是被轉(zhuǎn)身所帶動(dòng)弧形經(jīng)過(guò)耳旁至鼻前再被撐脊拔背所催動(dòng)前移，前推的右臂俯視看也不是呈現(xiàn)弧形的和右掌沒(méi)有正對(duì)自己的鼻尖等等。如果沒(méi)有發(fā)生這些錯(cuò)誤，前推的右掌必然是超不出左腳尖的。
又比如“攬雀尾”的“擠”轉(zhuǎn)為往回“按”，很多人的兩肘都移到身后去了而成為“后見(jiàn)肘”了。最主要的原因就是違反了“練太極拳者不動(dòng)手”，兩手發(fā)生了主動(dòng)。“擠”轉(zhuǎn)為“按”首先是“沾粘連隨”的“分”，然后是“沾粘連隨”的“合”。因此這個(gè)“分”是不能有強(qiáng)行作用人之用力的，是必須對(duì)于“借人之力”、“隨人而動(dòng)”的模擬。所以，“分”可以是依賴前右腳的蹬撐將勁往上傳遞引起身軀的后移，同時(shí)身軀可以先以左胯為軸微右轉(zhuǎn)，右大臂與兩肩連線的俯視夾角保持不變，使得兩手被動(dòng)地內(nèi)旋掌心朝下而右手被身軀帶動(dòng)弧形往右側(cè)外方抽動(dòng)，從而與左手分開(kāi)；接著在身軀繼續(xù)后移的同時(shí)，以右胯為軸微左轉(zhuǎn)身至胸腹正面朝前，從而帶動(dòng)兩手外旋掌心斜朝對(duì)側(cè)，左手被帶動(dòng)弧形向左移動(dòng)，右手則維持在原來(lái)的空間位置，引起兩手更加分開(kāi)，并且兩手被帶動(dòng)微內(nèi)旋掌心斜朝前下方、含胸、屈臂、垂肘，這樣，右手掌是被動(dòng)地順時(shí)針地劃了一個(gè)斜的立弧，而左手掌則是被動(dòng)地逆時(shí)針地劃了一個(gè)斜的立弧，兩手于是先分開(kāi)然后又在胸腹前略合攏了；然而與此同時(shí)，左右肘的俯視被動(dòng)移動(dòng)軌跡則是右肘略呈逆時(shí)針的、左肘略呈順時(shí)針的，結(jié)果當(dāng)準(zhǔn)備前“按”時(shí)，兩肘是位于胸肋之左右側(cè)前方的，都在兩肩連線的前方。
又比如“搬欄捶”的右拳回收，很多人的右肘也都是向后超出了兩肩連線移到了身背后去而成“后見(jiàn)肘”了。原因也是發(fā)生了右拳主動(dòng)直線的往右腰側(cè)回抽。而根據(jù)楊澄甫先生在《太極拳體用全書(shū)》里的教導(dǎo)，“搬欄捶”的右拳回收是屬于“沾粘連隨”，是不能主動(dòng)的，練拳中是應(yīng)該被身軀的左右轉(zhuǎn)動(dòng)所帶動(dòng)但又不能完全被帶動(dòng)的，因而右手被帶動(dòng)而運(yùn)動(dòng)的軌跡是一段逆時(shí)針移動(dòng)的弧。右手臂的這種弧形移動(dòng)與右單推手的右手臂移動(dòng)是一樣的。就是身軀先以左胯為軸右轉(zhuǎn)身帶動(dòng)右拳沿著前后中心線向著胸腹正中移動(dòng)，當(dāng)右拳將接近胸腹時(shí)，身軀再以右胯為軸左轉(zhuǎn)并且右大臂與兩肩連線的夾角保持不變，這樣，右肘就向著右側(cè)外方移動(dòng)了，這樣的結(jié)果是右拳約置于臍的右側(cè)，俯視看，右小臂幾乎是與兩肩連線成平行線的，這樣的姿勢(shì)顯然右肘是不可能移到身后去的。楊振鐸先生“搬欄捶”的右拳回收就反映了這種情況。
又比如左“野馬分鬃”的兩手分開(kāi)，很多人的右肘都移到兩肩連線的后方去成為“后見(jiàn)肘”了。右臂往往變成“氏”字的“撇、豎”形，主要原因也是兩手發(fā)生了主動(dòng)?！耙榜R分鬃”的“采按”與“挒”兩手應(yīng)該是“不動(dòng)”的，“野馬分鬃”雖然兩手如同扇子樣的上下左右分開(kāi)，然而俯視看，兩大臂與兩肩連線的夾角都是不變的。對(duì)于左“野馬分鬃”，上“挒”的左小臂與左大臂的角度變大那是左小臂被左大臂所帶動(dòng)的；俯視看，右手則幾乎始終是在原來(lái)的空間位置，僅僅是手的實(shí)際空間位置下降而已，左“野馬分鬃”完成時(shí)，俯視看，兩臂與胸部是一個(gè)半圓。如果是這樣的話，右臂肘部是不可能移到兩肩連線后方去的。
由此可見(jiàn)，要在練拳與推手中符合手不向前超過(guò)前腳尖、肘不向后移到身后去的“前不露手、后不露肘”，關(guān)鍵是動(dòng)作要符合有關(guān)的太極拳要領(lǐng)。與動(dòng)作有關(guān)的太極拳要領(lǐng)符合了，“前不露手、后不露肘”自然也就能夠得到保證和能夠自然形成了；“前不露手、后不露肘”實(shí)質(zhì)上是太極拳整體水平的綜合反映。然而現(xiàn)在的情況是“前露手、后露肘”在太極拳界是很多的，有的人雖然口頭上也講“前不露手、后不露肘”，實(shí)際上卻是“前露手、后露肘”的，甚至有的太極拳傳人似乎根本沒(méi)有“前不露手、后不露肘”的概念，這反映了太極拳水平滑坡的一面。因此，“前不露手、后不露肘”在太極拳界是應(yīng)該引起普遍與高度重視的。
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